西周前的商朝，末代王是纣。纣聪明有勇力并且很有军事才能，他最后平定了东夷，把商朝的文化带到了淮水和长江流域一带，对历史的发展起了一定的作用，但是因为过多的战争，加重了老百姓的负担，导致怨声载道。
商纣王不管老百姓死活，只顾自己享乐，荒淫无度，无节制地建造宫殿，搜刮钱财，过着穷奢极欲的生活。不管是百姓还是诸侯，谁反对他，就遭到残酷的镇压。
纣的残暴行为，加速了商朝的灭亡。这时，在西部（现陕西西安西南，歧山县东北部），一个部落一天天兴盛起来，这就是周。
周部落是姬姓，此时期的周王正是周文王，名字叫姬昌。周文王精明强干，善理朝政，是个能干的政治家。他的生活与纣正相反。纣王喜欢喝酒，打猎，对老百姓滥施刑罚；而周文王禁止喝酒，不准贵族打猎，不许残害百姓，不许糟蹋庄稼。他鼓励人们耕作畜牧，还礼贤下士，因此，当时有才能的人都来投奔他。周部落迅速强大起来，威胁着商朝。
商朝见周部落日渐强大，有的大臣就对纣王说周文王的坏话，于是纣王就下令捉拿周文王，后来就将周文王关在（今河南汤阴县一带）这个地方。周部落为救回文王，准备了许多美女、珍宝和马匹，献给纣王。纣王见了美女珍宝，眉开眼笑，就把周文王释放了。
周文王见纣王如此昏庸残暴，丧失民心，就决定讨伐商朝。可是他缺少一个真正有才能的人辅佐他，于是他千方百计物色人才。他虽不喜打猎，但为求贤才常常出游。一天，周文王坐着车，带着他的儿子和兵士来到渭水北岸，说是去打猎。来到渭水边，他远远看见一个老者在河岸上坐着钓鱼。周文王的大队人马走过，那个老者丝毫不动声色，佯装没看见，仍安安静静钓他的鱼。
文王的随从见此很生气，认为这老者对文王太傲慢无礼，正想前去质问。文王忙制止。他觉得奇怪，就下了车，走到老者眼前，跟他聊起来。传说中姜太公用的是直钩，所以，谈话中，文王问这老者：“如何能钓上大鱼？”老者说：“愿者上钩啊。”
原来，岸边钓鱼的老者就是后人常说的姜太公。但这时他叫吕尚，是一个精通兵法的人。他有才能，怀抱负，听说周文王求贤安邦治国，这次是他故意在这里装钓鱼，想考察周文王其人。见周文王果然不凡，真心实意求贤才，他倾诉了自己的抱负。
经过一番谈话，周文王了解到吕尚是一个精通兵法的人，便很高兴。他说：“我祖父在世时曾对我说过，将来一定会有个了不起的人帮助你把周族兴盛起来。您正是这样的人。”说罢，请吕尚上车，一起回宫。
因为吕尚是文王的祖父所盼望的人，所以就叫他太公望；又因他姓姜，后来传说中都叫他姜太公。太公望辅佐周文王，提倡生产，操练兵马。周族的实力蒸蒸日上，国泰民安。几年后，周族逐渐占领了大部分商朝统治的地区，归附文王的部落越来越多。不幸的是，在他打算征伐纣王的时候，因病逝世。伐纣的大事落在他儿子武王的肩上了。
智慧寄语