神农氏不畏艰难困苦，不惧损身害命，尝百草，分五谷，为人类社会的发展作出了极大的贡献。
传说在盘古开天、女娲造人以后，又轮转了不计其数的春秋寒暑。在一个残阳西斜的普通黄昏，一个叫做任姒的女郎在姜水岸边徘徊。忽然间，一道红光自姜水碧波深处激射而出，任姒猛一抬头，只见一条赤髯神龙升至半空，双目发出两道神光，与她目光交接。四目相交的那一刹那，任姒只觉心灵悸动，似有所感，但等她用手揉一揉眼睛，再定睛向水中望去，但见暮色渐合，波澜不惊。天空中和河水中都黑黝黝的，真可谓神龙见首不见尾啊。任姒从此就怀孕了，足月后产下了一个牛首人身的儿子，因其母是在姜水之畔受孕，即以姜水之姜为姓，又因他后为南方火德之帝，故号炎帝。炎帝就是后来的神农氏。
现在广为流传神农氏种植五谷，发展了农业，使人类社会进入了农耕时代。那么神农氏到底是怎样想到种植五谷的呢？
在上古时代，人们都是靠狩猎、采集野果等果腹，但是到了神农氏时，人口生育繁多，飞禽走兽越打越少，所得食物难以果腹，并且人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。
有一天，神农氏看见一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩谷穗，在天空中掠过神农氏的头顶时，谷穗一下掉在了地上。神农氏见了，就把谷穗拾起来埋在了土里，没想到后来在他埋谷穗的地方竟然长出一片谷子。神农氏搓下谷穗的粒，尝了一下，感到很好吃，于是他教人伐倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
从这里得到启发，神农氏想：谷子年年种植，即可源源不断，若能有更多可食用的草木的果实被多多种植，那大家的吃饭问题不就可以解决了吗？那时候，五谷和杂草是长在一起的，草药和百花也交杂丛生，到底哪些植物可以吃，哪些植物不可以吃，谁也分不清。为了确定到底哪些植物可以食用，神农氏就一样一样地尝，一样一样地试种，最后从中筛选出黍、菽、麦、稷、稻五谷，所以后人尊他为“五谷爷”“农皇爷”。
神农氏教民种五谷后，并不单单靠天而收，还教人打井汲水，对农作物进行灌溉。另外，他见人民耕作栽培十分辛苦，就断木作耜，揉木作耒，创制了农具。炎帝还叫太阳发出足够的光和热来，使五谷孕育生长；并委任仙人赤松子为雨师，观测气象，调节晴雨。于是年年五谷丰登，民众感念炎帝的功德，鼓腹而歌，尊称他为“神农”。
但是那时生活资料毕竟还不充裕，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。于是神农决定要采摘草药，解决民众的疾苦。
为了找到可以食用的谷物和有效的药物，神农氏带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北方向走去。他们整整走了七七四十九天，来到一个高山绵延，峡谷相接的地方，那里的山上长满了奇花异草，香气扑鼻。正待神农他们要往前走时，却突然从峡谷中间窜出一群狼虫虎豹，把他们团团围住了。神农和臣民们马上挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕，后来就变成了皮上的斑纹。然后，神农就领着众人进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这座山半截插在云彩里，四面是悬崖，崖上挂着瀑布，长满青苔，又光又滑，看来没有登天的梯子是很难上去的。后来，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬来爬去。神农见此灵机一动，命臣民们砍下木杆和藤条，靠着山崖搭成架子，整整搭了一年，搭了三百六十层，才到达了山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。
神农带着臣民，攀登木架到达了山顶，发现这里真称得上是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。于是神农叫臣民们防着狼虫虎豹，他自己则采摘花草，放到嘴里逐一品尝。传说神农一生下来就 是个“水晶肚”，几乎是全透明的，从外面就能够看见五脏六腑，并可以看见吃进去的东西。因此他以身试药，能够看到草药在身体里到底发挥什么作用。炎帝做好两个口袋带在身边，将好吃的能作食物的放在左边的袋子里，不好吃但有特殊功效能作药物的放在右边的袋子里，不能吃的就标记下来， 提醒人们注意。
就这样，白天他领着臣民到山上遍尝百草；晚上，他叫臣民生起篝火，借着火光进行详细的记载：哪些草苦，哪些草热，哪些草凉，哪些能充饥，哪些能医病，都记得清清楚楚。他一共尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草经》，然后按照君臣佐使之意，撰写成医书药方。
话说神农尝完百草，来到回生寨，准备下山回去时，他放眼一望，却发现那遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，历经几度春秋寒暑，已经落地生根，淋雨吐芽，长成了一片茫茫林海。神农正在为难之际，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民，接到天庭去了。从此，回生寨一年四季都香气弥漫。
英雄典籍
《白虎通义？号》、《世本？帝系篇》、《淮南子？时则训》、《左传》、《国语》、《礼记》、东汉郑玄注《礼记》、三国韦昭注《国语》、《水经注》、《史记？五帝本纪》等史料中都有关于炎帝神农氏的记载，后人们还为他修建了庙宇，在每年的正月初五到正月二十便举行祭祀（传说神农氏生于农历正月初五），祈求一年五谷丰登。历代达官司贵人、文人学士到那里朝拜的比比皆是。
据县志记载，三国时曹植去那里拜谒后，写下著名的《神农赞》：“少典之子，火德成木。造为耒耜，遵民播谷。正为雅琴，以畅风俗。”
7好打抱不平的英雄——刑天
刑天与黄帝大战，被砍掉头颅，成了失败者，然而这次战争却造 就了他虽败犹荣的英雄事迹。
传说在距今四五千年的远古时期，位于今河北、山东、河南交界处的蚩尤九黎部落野心勃勃，不断向西扩展。为了阻止蚩尤的势力不断扩大，位于今陕西渭河流域的黄帝和位于今河北平原西部的炎帝联合起来，不断抵制蚩尤部落的扩张。但是蚩尤部落使用的武器精良、将士个个勇猛善战，所以很快就联合巨人夸父部落把炎帝打败了，并占领了他的居住地。战败的炎帝无奈之下，只好向黄帝求援。
黄帝担心蚩尤族战胜炎帝后，一定会对他的领地垂涎三尺，为了早些解除后顾之忧，他与炎帝的剩余部队结成联盟，共同对抗蚩尤部落，并在涿鹿与蚩尤展开大战。但是因为黄帝部族与蚩尤部落的力量对比悬殊，所以黄帝在战斗中并没有占据优势。后来在九天玄女的帮助下，黄帝学会了许多本领，包括在各种地形布阵的方法，他布阵时，要让将士们击鼓、吹号角助威，响声惊天动地，蚩尤听了心惊胆战，黄帝趁机发起进攻，一举将蚩尤部落战败，并一举擒捉了蚩尤。
黄帝战胜蚩尤后，成了华夏集团的统治者，将蚩尤占据的原炎帝的领地也纳为了自己的管辖范围。由于黄帝的势力远远超过炎帝，所以炎帝即使不满意自己的处境，也只能是敢怒而不敢言，只好屈居到南方。这件事令他 的子女和手下极为不满。
炎帝的手下有一位叫刑天的人，对炎帝非常忠心，就是在炎帝屈居南方的时候，他也一直紧随左右。刑天是一位武臣，但是对音乐却极其酷爱，还曾在炎帝的寿宴上为炎帝创作《扶犁曲》、《丰年词》，为炎帝祝寿。他看见炎帝受此屈辱，经常为炎帝打抱不平。后来有一天，刑天再也按捺不住自己愤怒的心情，便偷偷地离开炎帝，找黄帝为炎帝打抱不平去了。
刑天一手拿着长方形的厚重盾牌，一手握着金光闪闪的大斧，一路过关斩将，势如破竹，一直杀到黄帝的宫前。在黄帝的宫前，刑天遭到了宫前侍卫的阻拦，刑天抬起大斧一挥，一侍卫便应声倒地了，其余的侍卫们见此情景，急忙往宫内跑，去向黄帝报告。
此时黄帝正和群臣一起观赏歌舞，听说外面来了一位手持利器的彪形大汉正在宫门前闹事，顿时没了雅兴，不禁大怒。他怒气冲冲地率领群臣出来，想看个究竟。可是还没等他们到达宫门，便看见刑天挥舞着盾牌和斧头杀了进来。这下更气得黄帝火冒三丈，他举起宝剑便和刑天搏斗起来。两人剑刺斧劈，各自使出浑身解数，企图将对方置于死地，他们从宫内杀到宫外，从宫外杀到城外，最后一直杀到常羊山旁。
常羊山上风景秀丽、景色宜人，但是黄帝与刑天之间的战争却使常羊山失去了往日的平静与安宁。黄帝想早点除掉刑天，一是为了树立自己的威严，二是想杀鸡儆猴，为以后臣服四方打基础。然而令他失望的是，杀刑天并不是一件容易的事，刑天使用的斧子锋利无比，斧头在空中落下时，犹如流星坠下，连大地都会为之动摇。黄帝与刑天大战了三百回合都不分胜负，脖子上再和黄帝大战三百回合。他摸呀摸呀，周围的大小山谷都被他摸了个遍。他的手摸到参天的大树，大树的枝干便折断了；他的手触摸到突出的岩石，岩石便都崩塌了，弄得到处尘土飞扬，木石横飞。可是他还是没有找到自己的那颗头颅，他万万没有想脖子上再和黄帝大战三百回合。他摸呀摸呀，周围的大小山谷都被他摸了个遍。他的手摸到参天的大树，大树的枝干便折断了；他的手触摸到突出的岩石，岩石便都崩塌了，弄得到处尘土飞扬，木石横飞。可是他还是没有找到自己的那颗头颅，他万万没有想黄帝心中焦急万分。