主编江上舟去深圳参加一个期刊研讨会，四五天时间。杂志社里群龙无首，孙天一、沈三白、打字排版的几个小女孩们这一下可都彻底得到了解放，整日里窝在沙发上，东倒西歪的，天南地北胡吹海侃，就扯到了南城美术馆的画展。
沈三白说，天一你不是爱画两笔的么，怎么没有弄幅书画参展？孙天一就问沈三白，哪里在办画展？沈三白说，南城美术馆呀。孙天一说，现在好多的画家都是在欺世盗名，前不久来南城的那个舍俑，搞行为艺术的，弄两个女孩子裸体站在大街上，往身上倒一桶绿颜料，再倒一桶红颜料，就叫宇宙的伤口。沈三白说，听说那两个做裸体模特的女孩现在都失踪了。孙天一说，现在的人是一日日浮躁了，艺术里面炒作的东西多了起来，就不叫艺术，而是商业活动了。正说着，电话响了，孙天一伸手拿起听筒，懒懒地问：喂——找谁？电话那端一阵沉默，有窸窸嗦嗦的声音，孙天一不耐烦了，找谁？说话呀！再不说我可挂了。电话里才传来一个女孩嗫嚅的声音，找沈老师。孙天一说，你哪一位？女孩说，………宋可。孙天一忙哦了一声说是宋可呀，抬眼去看沈三白，就见沈三白不停地冲他摇手。孙天一拿手捂了话筒，问沈三白：宋可，接不接？沈三白说就说我去深圳开会去了。孙天一无奈地摇摇头，对电话那头的宋可说，沈三白说………他去深圳开会了，要好几天才能回来。挂了电话，沈三白说，以后她再打电话来，就说我不在。孙天一说，怎么？惹下麻烦你小子就躲着不见人家了。沈三白不理孙天一，自顾翻动着桌上的报纸。电脑制版的小刘却说，报纸上说南城今年的十佳外来工评选又开始了。沈三白听了，无动于衷。孙天一见沈三白如此，以为主编江上舟未对沈三白提及此事，就说，是吗？这样的好事怎么也轮不到咱们身上啊！又扯开了话题对沈三白说，三白你猜那《印花床帘》的作者是谁？沈三白说，什么印花床帘？孙天一说，不就是我给你说过的那篇小说么？前天晚上那个作者过咱们杂志社来了。一见面，原来是上次我骑自行车撞过的那个女孩。沈三白说是吗？！这回你要走桃花运了哟。小刘就说，是不是你们当编辑的和女作者都有一腿？孙天一说，小刘你看你，还未成年哩，知道什么一腿两腿的。小刘说我都二十岁了还未成年？你这思想也太老土了吧。听说你们编辑对女作者总是这样说的：这个稿子嘛，上面的两点不够突出，下面嘛，水分又太多。沈三白扑哧笑了，孙天一倒是惊得目瞪口呆，说小刘你小小年纪打哪儿听来的这些？小刘一听，更得意了，说，还有呢，说你们编辑总是善于一针见血地指出女作者稿子中存在的问题。沈三白笑了，说，一针见血，太好了，你要来稿，我也会给你一针见血地指出错误的。小刘说，早就没有血了。说完自己却笑趴了。孙天一摇摇头说，现在的短信息荤段子铺天盖地，比九年义务教育的普及面还要广哩。你看小刘，刚来杂志社时多纯，啥都不懂。现在可好，什么都知道了。一上午的时间，就这么说说笑笑间过去了。
下午孙天一去了美术馆，他是希望在那里见到天佑的画，自从在报上见过天佑的画之后，他就有一种预感，有一些事情将在他和这个叫天佑的画家之间发生。
展览厅里冷冷清清，偌大个展厅，参观者不过三四个人。入展厅处的签名册上，也只签了数十人的名字。一看多是市里的领导，打头的是市长丁福农，知道是展览开展那一天邀请来的剪彩嘉宾。在展厅里走马观花了一遍，也没有什么能让人耳目一新的东西，更别说触动灵魂了，也没有寻着天佑的画，孙天一心里颇为失望，也有一份无可名状的失落。出展厅时，见书协的萧湘子正带了朋友来看展出。入门的第一展位，便挂的是萧湘子的书法。孙天一见了萧湘子，打了招呼。萧湘子说，小孙，这么有雅性来看画展？孙天一说，小的时候，我倒也喜欢写写画画的，可惜没有名师指点，只是爱好而已。萧湘子说，都是爱好，都是爱好。
展厅签到处是有一张案的，上面铺开了宣纸，供参观者留下墨宝。潇湘子就提了斗笔为同来的客人写字，写了一幅“名画要如诗句读，古琴兼作水声听。”落款是：南城散人萧湘子。嘴里说，瞎涂涂的，见笑了。客人却说，萧先生的字是南城第一哩，市价也不菲呀！萧湘子听得高兴，说，昔日唐玄奘西天取经，如来佛还要收个香火钱哩，何况我们这写字的。孙天一一直在旁凝神看萧湘子写字，见萧湘子写字时凝神屏气，运笔时铁画银钩，动如脱兔，静若处子。字的确是好字，只是霸道有余，内敛不足。萧湘子本人长得头大如斗，乱须如虬，这字也写得剑拔弩张，倒是字如其人了。
孙天一恭维道：好霸气的字！萧湘子说，小孙是内行哩，一语道出我字的特点。当下说，来，我为你写一幅。孙天一喜道：那太好了！萧湘子问，写什么内容？你是作家，我就不敢胡诌了。孙天一说，萧老您骂我。却沉思了一会儿，说，写“上善若水”四个字吧。萧湘子愣了片刻，又看了一眼孙天一，铺开了纸笔。行笔如蜗牛负重，笔头似有千斤，浓墨大字，写了“上善若水”的四字横幅。又换了小笔，在四个大字下面添了一排小字：水善利万物而不争，处众人之所恶。故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。落款是：萧湘子书于南城。又在大字的左边竖写了孙天一小友惠存。说，没带印………你年纪轻轻，喜欢了老庄这些虚无的东西来？孙天一说，也不是就喜欢了，闲来无事喜欢读一下，读多了，心也会静的。萧湘子说，按说老庄思想也无不是，不过在南城这地方，你去信奉这些，只怕会饿死的………孙天一说，多谢萧老提醒。萧湘子撕了一点净宣纸，折了，将字上的积墨吸干，卷了起来。孙天一满心欢喜，想萧湘子对南城书画界的人是熟悉的，便问道，萧老师可识得一个叫天佑的画家？萧湘子卷字的手一时便瓷了，歪头盯着孙天一，你认识他？孙天一说，不认识。我在报上看过他的画，觉得很有共鸣，却没听说过这么个人。萧湘子说，哦——孙天一问，萧老师知道他么？萧湘子眼里的精光黯淡了一些，半晌才说，岂止认识，我们是忘年交哩！孙天一欢喜道：那，萧老能否帮忙引见一下，我真的很想认识他，和他交个朋友。自从我见过他的两幅画以后，我就有预感，我和他将来会成为很好的朋友。萧湘子说，当真想见他？孙天一说，当真。萧湘子叹了口气，说，你留个电话给我。孙天一便掏了张名片，双手递给了萧湘子。这才与萧湘子握手告别，接了字，千恩万谢地走了。
一连好几日，萧湘子也未联系孙天一，孙天一也不好去催问，加之杂志社这几日正是多事之秋，主编江上舟是已经确定了编完这一期的杂志就要调去文联，新的主编据说就在这几天过来走马上任了。十佳外来工的评选资料已推荐了上去。孙天一问过了江上舟，得知沈三白的资料也一并送了上去。孙天一又问主编，沈三白知不知道他孙天一也是候选人？主编一脸惊讶地说，知道啊！沈三白没跟你说吗？孙天一便默了言语，心里隐隐觉出了一丝不安，这种不安只能说是一种预感，究竟会有什么事情发生，孙天一也不清楚，只是他发觉近来沈三白行为颇为怪异，对他是出奇地热情，对杂志社的任何人都比原来要好。孙天一便想，也许是该多长一个心眼儿了。
报纸上有关温志国的报道一直没有出来，事情一多，孙天一想也许温志国已追要到了工资赔偿，不想去打什么一元钱的官司而撤诉了。心想这样也好，打工人么，多一事不如少一事，只是便宜了黄得行那王八蛋。又想，温志国和高明军未免也太不够朋友了，官司不打了，这朋友也不要了，这么久过去了电话也不来一个。孙天一何曾料到，这些天来，温志国正经历着怎样的痛苦与屈辱？孙天一更是没有料到，石古会做出那么不讲义气的事情来。不过后来孙天一躺在郊外的“守缺楼“里回想起这一切时，他知道，这所谓的策划，其实从一开始就显得是那么的可笑。当然，现在孙天一还不会想到这些。每天上班看似无聊，可用的都是心眼儿上的功夫。这段时间，孙天一感觉患上了神经衰弱，人整天没一点精神，下班回到家，倒在床上看一会儿书，没翻上两页便昏昏欲睡，待真正该睡时，人却又精神了，在床上不折腾到一两点是无法入睡的。便捧了那本《道德经》来读，读多了，许多的章节都已能背诵如流。香兰打工的超市已搬迁，香兰没有跟着去，便在家里接送儿子、做家务、操持一日三餐，这也是孙天一的主意。许多时日来，夫妻间已没了那事。孙天一觉得挺内疚的，想是让香兰在家闲一点，也算是一份补偿。可乱七八糟的事是千头万绪，让人焦头烂额。内心焦躁，嘴上便起了几个水疱，围着嘴唇疙疙瘩瘩，孙天一拿手去挤，生痛，仿佛这股痛牵扯到了脑神经。次日起床，水疱一个个已有黄豆大小，上药店买了点药膏抹上，也不见起作用，倒是又起了一圈小水疱，说话吃饭都张不开嘴。香兰劝孙天一早点上医院看一下，孙天一不想上医院，现在的医院，收费贵得吓人，挂个号都要六块。上次儿子感冒了一下就花去了一两百块。这要搁在老家，最多三五块钱就可以搞定的。真是俗话说得对：有啥都别有病，没啥都别没钱。而孙天一现在真的是有病没钱了。已有近一个月没有写出文章来了。孙天一想也许是灵感枯竭了，想到不知一本什么书上说的：作家的创作是和精子成正比的，精子越多就越能写。精子没了，就写不出什么东西了。虽是悖论，却似在他的身上印证了。中午回家吃午饭时，香兰又说，你怎么这么大了还跟孩子似的，要不我陪你去医院。孙天一说，没事，我今天感觉这疥子好像消了一点。忽然一拍头说，我想起一个偏方：小时候有一次我腰上长疮，密密麻麻的小水疱，痒得难受，抓破水疱，水流哪儿哪儿就长，像一条蛇横在腰间，一天蹿出一指长。看了很多医生都没有用，听人说这是长的围腰龙，只要龙头龙尾一合，便是神仙也救不了的。父亲急了，听人说用墨汁涂在上面能治。便寻了笔墨，在我的腰上涂了一整圈，没想到几天下来，还真的见好了。当即下楼去买了一瓶一得阁墨汁，在嘴唇周围涂了一圈，像长了一圈络腮胡子。往镜子前一站，自己乐弯了腰，香兰也笑得直流泪。孙天一看香兰笑得妩媚，觉得有一种久违的冲动，下面便蓬勃了起来，搂了香兰说想要。香兰伸手摸了一把，脸上起了一团红晕。孙天一撩起了香兰的上衣要去亲，香兰说，脏死了，去洗一下再来嘛。孙天一悻悻地去了卫生间，洗完下身时，却已蔫了下去，拿手弄了半天也没再起来，一时不敢出去。听香兰叫得急了，才苦着脸出来了。香兰已脱成了一尊瓷器。孙天一涎着脸说，没了。香兰恨恨地骂，没用的东西！不行你就别撩人家，把人家撩起来你又不行了。将床上的枕头、毛巾被一股脑儿往孙天一的身上砸了过来。孙天一无力地招架着。砸着砸着，香兰的泪就下来了，伏在床上，肩膀一耸一耸地。孙天一颓然地坐下，没了言语。待香兰哭过了，将毛巾被给她盖上，说，我们离婚吧，这样对你不公平。香兰忽地坐起身，瞪着孙天一。孙天一低了头又说，咱们还是离了吧。香兰却扑在孙天一的肩上，哇地哭出了声。