约翰尼·安德烈今年九岁，生活在美国旧金山，人们都喜欢叫他小约翰。他的家在城市的西北角，是一个贫民区。他住的房子是个小木屋，低矮破旧。屋子里除了小约翰还是小约翰，没有什么值钱的东西。
去年，他的父母在一次海难中失踪了，那时他年仅八岁，就成了一名孤儿。有人曾经领养过他，但是小约翰对养父养母都不满意。养父喜欢喝酒，一喝醉就打他；养母十分懒惰，连自己的衣服都不肯洗，还全部要小约翰来洗。小约翰在邻居的帮助下与养父养母解除了关系。可是他不得不辍学，在当地的一家鞋厂做学徒，每个星期他可以领到一些微薄的薪水，勉强维持生计。
小约翰天生喜欢阅读，阅读给他不幸的童年带来了很多欢乐。艰难的生活陪伴着他，整整有一年之久。
这些天，旧金山的温度开始下降，风夹杂着雨从窗外灌进来。屋里的光线有点昏暗，工作之余，他不肯停下写作。每当伏在桌案上写字的时候，他就会下意识地用手拉紧裹在身上那件破旧的衣衫。
夜里他爬上自己的小床，缩成一团，为自己的悲惨处境流泪……但是小约翰对未来依然充满希望！他相信通过努力，一定会有一个美好的未来。
他尝试着写了一篇短篇小说，怀着忐忑不安的心情，投入一家杂志社的征稿信箱。一个星期以后，这篇小说竟然发表了，因此他得到了4美元的稿费。困苦的生活让他懂得了珍惜，他把稿费细密地保存了起来。
一天，一个流浪汉路过他家，要求在这里借宿。小约翰心地善良，款待了流浪汉。他用自己挣来的4美元稿费买了两个面包和一条鱼，送给流浪汉。晚上睡觉，他躺在书堆上，让流浪汉睡在自己的床上。流浪汉非常感动，这是他第一次在美国受到如此的礼遇。临走的时候，他送给小约翰一支羽毛笔作为报答，并告诉小约翰说：
“这是一支魔法笔，只要你用这支笔写故事，你就会走进故事里面。但是如果故事结束了，那么你就会从故事里面回到现实。”
小约翰高兴极了，他觉得这支笔可以改变自己艰苦的一生，他连饭都顾不得吃，就开始写故事。
他望着自己又破又乱的屋子，冥思苦想起来：“我要用这支笔改变我的一切，呃……从哪里开始呢？”小约翰激动万分，他感觉自己马上就要脱离苦海。
窗外的阳光照在他苍白的脸上，他趴在桌子上写完了第一个故事。
顿时，小约翰走进了另外一个世界。他的的小木屋变成了一座小别墅，金碧辉煌：楼里摆满了华丽的家具；从未见过的电玩；厨房里有香酥酥的烧鹅、火辣辣的鱼翅、鲜美可口的牛排、甜滋滋的蛋糕……这里应有尽有，凡是他能够想到的，他的厨房里就会有。
接下来的日子，小约翰躺在床上看电视，听音乐，给自己刚刚结识的朋友打电话。什么时候有了灵感，他就马上开始写作。他在别墅里过着幸福快乐的生活，还养了一条猎狗，并起名“安迪”。每天下午，他都会带着心爱的“安迪”到丛林中打猎。忽然，一只狮子扑了过来，“安迪”就冲上去与他搏斗。要是平时，“安迪”很难打败狮子，是小约翰在写故事的时候，把狮子写成了瘸了腿的，所以“安迪”很快制服了狮子。
在“安迪”与狮子搏斗的时候，一群强盗路过这个丛林，抓住了小约翰，捆住了手脚，强盗并不想伤害他，而是想要夺走小约翰手中的枪，他们把小约翰放在一个山洞里。后来安迪找到了他，用牙齿咬断绳索，救了小约翰。在山洞里，他在无意之中发现了许多闪闪发光的金银财宝，第二天，小约翰回家开了一辆车，把它们全部拉回了家。可是，他要这么多财富又有什么用呢？看到贫民窟那么多的穷人依然过着缺衣少食的日子，他就把这些金银财宝拿了出来，与他们共同分享，帮他们度过难关。
可是，这个美丽的故事只有一千多字，他很快就从故事里面走了出来，房子又变回了本来的模样，所有的一切，包括家具、电玩、美味佳肴、音响设备全消失了。
小约翰趁着烛光又写下了第二个故事。
这一次，他为了在故事里多住一段时间，就写了很多内容，编了不少情节。一直到月亮落下，太阳重新升起，他都不肯停下来。最后由于疲劳和饥饿，他一下子晕了过去。与此同时，新的故事发生了，他被自己创造的故事世界吸引了进去。
故事是这样的：
小约翰创作了一部长篇小说，这部作品发表以后，风行一时，畅销全国，顿时成为街谈巷议的话题。这使他身价倍增，从一个贫困潦倒的小孤儿，摇身一变成了当地的名人。政府还奖励了他一套房子和不少津贴，正是因为如此，小约翰的生活一天胜过一天。
有一次，他来到街上散心，突然发现有一伙人在争吵，便走上前去。原来有一个杂货店的老板买了一只鹦鹉，可是那只鹦鹉只会骂人，所以他来找鹦鹉的主人，要求退货。
“哪有这样的道理？既然你已经买下了，而且它也不存在任何缺陷，所以绝不能退货！”主人涨红着脸说。
“可它只会骂人，已经骂走了我的十几个重要客人！你必须退！”那个老板咆哮着，唾沫四溅。
小约翰忽然觉得自己是不是应该把它买下来，鹦鹉能够陪自己聊天，可以为他消除寂寞，他这样想着并且真的这样做了。那个鹦鹉贩子和老板看到有人要买下鹦鹉来给他俩解围，都十分高兴。
从街上回到家，小约翰开始教鹦鹉说正经话，但是那只鹦鹉并不愿意配合他，只听鹦鹉骂道：
“你这该死的东西，快把我放了！”
“如果你不再骂人，我就放了你！”小约翰显出一副严肃的表情。
“好吧，我告诉你，其实我是替一个国王千里迢迢来给他的朋友送信的！”
“真的吗？有这样的事？哪个国王？”
“那个国王原来只是个流浪汉，他叫威廉，他曾经在这里的一个贫民窟里碰到了一个叫约翰尼·安德烈的少年，受到了小约翰的热情款待，国王让我来找他！”
小约翰一边听着，一边瞪大了眼睛，此时他感觉到全身的血液都在沸腾。“难道那个昔日的流浪汉已经做了国王，而这只鹦鹉不远万里来寻找的人恰好就是自己？”