吃老本最舒服，但老本再厚，也不够吃一生一世。
早先有户农家，就老两口守着一个儿子。老头是个勤快人，整天泡在地里，早出晚归，精耕细作，调理的几亩农田年年五谷丰登。老婆是个勤俭人，院子里修整的瓜棚遮天，园菜铺地，一日三餐，精打细算，家境虽不富裕，但一年四季吃穿不愁。老两口不仅勤劳节俭，还心地善良，碰上谁家揭不开锅，常常拿些米粮接济人家，渡过难关。
光阴似箭，日月如梭。转眼间，他们的儿子已经十七八了。虽说大小伙子长得五大三粗，身强力壮，可是与他爹娘不一样，懒得出奇。这也是从小饭来张口衣来伸手娇惯坏了。长大了还是胡吃闷睡，游游逛逛，什么活也不干。
一天，老汉摸摸花白胡子，感到自己老了，对儿子说：“爹娘只能养你小，不能养你老。要吃饭，得流汗。你往后学学种庄稼过日子吧。”儿子哼哼两声，这耳朵进，那耳朵出，照旧溜溜达达，胡吃闷睡。
不久，老两口给儿子娶了媳妇。原想儿子成了家，小两口该合计怎么干活过日子了。哪知这个媳妇与儿子一样，也是好吃懒做，日头不落睡，日出三竿起，不动针线，不进灶房，倒了油瓶也不扶。
一天，老婆梳着满头白发，自知土已埋到了脖子，就把满心的话说给媳妇：“勤是摇钱树，俭是聚宝盆。要想日子过得好，勤俭是个宝。”儿媳妇把这话当成耳边风，一句也不往心里放。
过了几年，老两口身患重病，卧床不起，把小两口叫到床前，嘱咐再三：“要想日子过得富，鸡叫三遍离床铺。男当勤耕作，女应多织布……”话没说完，老两口一起去世了。
小两口托乡亲埋葬了两位老人，看看囤里粮缸米、柜里棉花箱里衣。男人说：“有吃有喝不用愁，何必下地晒日头？”女人说：“夏有单衣冬有棉，何必纺织到日偏？”小两口一唱一和，早把两位老人的遗嘱忘到脑后了。
一年又一年过去了，几亩田地成为荒草园。家里柴米油盐、衣被鞋袜，一天少似一天，小两口还不着急。只要有口吃的，就懒得动手。又是花开花落，秋去冬来，地里颗粒无收，家里吃穿已尽。小两口断顿了，邻居们看在去世的老人面上，东家给块馍，西家端碗汤。小两口还在想：“讨饭也能度时光。”
进了腊月，天越来越冷。到了初八这天，天寒地冻，滴水成冰。俗话说：“腊七腊八，冻死‘叫花’。”小两口屋里没火，身上衣单，肚里没食，蜷缩在凉炕席上“筛糠”，可是四只眼睛还满屋搜寻着。突然发现炕缝里有几粒米豆子，就用手一粒粒扣出来；又发现地缝里还有米粒，也都挖出来。这可是救命稻草啊，他俩东捡西凑地弄了一把，放进锅里，把炕上的铺草塞进灶膛，就这样熬了一锅杂七烩八的粥，有小米、玉米、黄豆、小豆、高粱、干菜叶……凡能充饥的都放了进去。煮熟后一人一碗，悲悲切切地吃起来了。这时两人想起二位老人的教诲，后悔没有早听进去，现在已经晚了。
正在小两口悲切之时，一阵大风刮来，由于这房子年久失修，早已破烂不堪，被风一吹，“呼啦”一声，房倒屋塌，小两口被压在底下。等邻居赶来挖出来时，都已经死了，身边还放着半碗杂豆粥。
纵使父母能提供丰厚的物质基础，也需要自己去付出，去创造。勤劳发家，坐吃山空。美国雷纳·川伽的例子非常好地诠释了这句话的道理。
1928年，川伽先生继承了一笔价值10万美元的产业。到了1938年，他却宣告破产了。川伽先生自已剖析了破产的原因：“我的父亲不但事业成功，而且为人慷慨。”“在我高中的时候，只要我需要钱用，他就允许我随时用银行的账号开支票。到了我上大学的时候，我更是精于此道了。我完全不知道钱的价值，更不知道要用什么方法去赚取，我只知道如何用父亲的账号去签写支票。”
幸运的是，川伽先生破产后，及时地调整了自己，全力以赴地投入到工作之中，将失去的产业都赚了回来。更重要的是，他把这些宝贵的经验都传给了两个儿子。