我国医务人员在上世纪末根据中医理论，结合现代医学技术，发现异常舌象是早期癌症的信号之一。其机制与新陈代谢中严重缺氧有关。
有医学工作者在为期4年的研究中，对13000多名癌症患者从舌质、舌苔、舌体和舌脉4个方面加以研究，并进行血液流变性、血气分析、微量元素、免疫学和病理学对照分析，发现食管贲门癌、白血病及肺癌患者有实证表现者，其舌质早期普遍暗红或发紫，随着病程演进，上述表现亦逐渐明显。
肝癌患者半数以上表现为病理性舌苔，腻舌则多见于肺癌、膀胱癌和一部分肝癌，其中有实证及虚实夹杂证者，表现更为突出。膀胱癌、肠癌、子宫颈癌及食管贲门癌患者的舌体也有异常，其中胖舌体及齿痕舌极有可能预示着膀胱癌，而裂纹舌体则多预示着白血病、胃癌或鼻咽癌。