食欲缺乏分为生理性和病理性两大类。生理性是指人体并无异常，而只是由于情绪的强烈变化，如忧郁、焦虑、恐惧等影响食物中枢所致。病理性的食欲缺乏常由下列疾病引起。
1.突然不思饮食、口淡无味、鼻塞流涕、舌苔白腻，多为伤风感冒引起。
2.经常性食欲不佳，大便稀薄，次数增多，闻到食物气味就感不快，吃些油腻食物就要腹泻，这是由于肠胃消化功能减退，提示肠胃有病。
3.突然食欲呆钝，见食生厌，见到油腻就恶心，身体困倦，小腿肚发酸无力，尿色如浓茶，照镜子时发现眼白发黄，提示可能是患了黄疸性肝炎。
4.口臭无味，食欲低下，提示可能为习惯性便秘。这是由于便秘时肠道细菌腐败，产生有害物质，吸收后影响肝脏功能和食物中枢引起。
此外，食欲缺乏还可能因各种急性传染病、肾脏和心脏疾病，以及胃癌、肠癌等恶性肿瘤引起。在一般情况下，老人或儿童，食欲缺乏往往是大病初起的先兆，应高度警惕，密切注意观察。