椎间盘突出后，脊柱屈曲时，椎间盘前部受到挤压，后侧间隙加宽，髓核后移，使突出物的张力加大，牵拉神经根而引起疼痛。当腰部后伸时，突出物亦增大，且黄韧带皱褶向前突出，造成前后挤压神经根而引起疼痛。所以疼痛限制了脊柱的活动。另外，腰椎间盘突出后约有90％的患者有不同程度的姿势性代偿脊柱侧凸，多数凸向患侧，少数凸向健侧，侧弯能使神经根松弛，减轻疼痛。
需要说明的是如果没做什么剧烈运动，只是弯腰拿了点东西，或洗脸、起床叠被就突然腰扭伤，那就要注意了。虽然这种扭伤休息几日或热敷、口服止痛药后疼痛就能消失，但它可能是腰椎间盘突出症的早期信号。