所谓语调，就是说话的腔调。其严格的定义为整句话和整句话中某个语言片断在语音上的抑扬顿挫，包括全句或句中某一片断的声音的高低变化，说话的快慢（即音的长短和停顿）以及轻重等。
语调与语气紧密相连，是语气的一种表达方式。所谓语调，就是说话的腔调。其严格的定义为整句话和整句话中某个语言片断在语音上的抑扬顿挫，包括全句或句中某一片断的声音的高低变化，说话的快慢（即音的长短和停顿）以及轻重等。
在口语中，语调往往比语义传递更多的信息，因此更为重要。有一次，意大利著名悲剧影星罗西应邀参加了一个欢迎外宾的宴会。席间，许多客人要求他表演一段悲剧，于是他用意大利语念了一段“台词”。尽管客人听不懂他的“台词”内容，然而，他那动情的声调和表情，让人感到凄凉悲伤，客人们都流下了同情的泪水。可一位意大利人却忍俊不禁，跑到厅外大笑不止。原来这位悲剧明星念的根本不是什么台词，而是宴席桌上的菜单。这个有趣的事例说明了语调的感染力。正如一位语言大师所说的：“语调是语言动作的最高级的、最有说服力的一种形式。”
语调是人类有声语言的特有现象，用不同的语调表达不同的意义是人类特有的本领。一个说话感染力强的人，必定具有熟练控制语调的能力。毫无疑问，善于动用恰当的语调来表达复杂的内容和不同的思想感情，是口才能力的一个重要方面。学习口才的人必须具备能应用语调的能力。
那么，怎样才能应用语调使有声语言表达生动有趣呢？
第一，掌握各种句调的特点
一句话富有表现力，是因为它的声音有高有低，有快有慢。声音的高低是由声带的松紧决定的，声带拉紧，声音就变高，声带放松，声音就变低。我们说话时可以自由地控制声带的松紧，使之发出不同的高低音。一句话中声音的高低变化叫做句调。句调是语调中主要的内容。句调可分为升调、降调、曲调、平调四种。升、降、曲、平四调，各具特色，只有掌握句调的特点，才能灵活表达出各种句调。
升调，这种句调前低后高，整个句子的后半句明显升高，句末音节高亢。一般用于提出问题、等待回答、感情激动、情绪亢奋、句中停顿、意犹未尽、发号施令、宣传鼓动、惊异呼唤、出乎意料等场合。
降调，这种句调先高后低，但声音不是明显的下降，而是逐渐降低，句末音节短而低。在口头表达中，降调的使用最为常见，它多用于情绪平稳的陈述句，感情强烈的感叹句，表达愿望的祈使句。
曲调，这种句调由高转低，自低升高；或由低转高，再降低。曲调能表达出复杂的情绪或隐晦的感情。所以常用于语义双关、言外有意、幽默含蓄、讽刺嘲笑、意外惊奇、有意夸张等处。
平调，这种句调变化不大，平稳、舒缓。多用于表达分量较重的意思，如庄重严肃、冷淡漠然、思索回忆、踌躇不决等。
第二，掌握有说服力的语调
说出的话中含有语调才能显得抑扬顿挫。抑扬顿挫构成语言自然和谐的音乐美，能细致表达思想感情和语气，使语言更富有吸引力。一般来说，语调越多样化，越生动活泼，语言的吸引力就越大。
分寸感是正确掌握语调的首要条件。每句话都可以用不同的语调来说，但不同的语调给对方的信息刺激也是不同的。同样一句话，由于语调不同，就可能给人不同的理解。文明语言可能揭示不尊敬对方的信息；相反，有些不礼貌的语言在非常亲近的人当中，却给人揭示一种亲密无间的信息，关键在于语调分寸感的使用。
语调还可以反映出一个人的心理状态，只有善于调节说话的语调，才能适应说话者的心态，达到感染人、说服人的交谈目的。能否恰当地运用不同的语调，是衡量一个人口头表达能力高低的重要标志。
第三，控制说话的轻重快慢
人们说话都有轻重快慢之分。一般说来，重要的词语或需要强调的内容可说得重些，句子中的辅助成分或平淡的内容可说得轻些。说话轻重适宜，能使语意分明，声音色彩丰富，语气生动活泼，语言信息中心突出，从而引起听者的注意和思考，易于被人理解和接受。说话的轻与重，是相对而言的。太轻，容易使听者减少兴趣；太重，也容易给听者突兀的感觉。句调的轻重应根据说话的内容而定，该轻则轻，该重则重，使人感到音节错落有致，舒服适宜。
语速应根据交谈场合和个人表情达意的需要而选择，善于运用恰当的语速说话，是控制语调的主要技巧。交谈中，需要快说时，语调流畅，不急促，让听者听得明白；需要慢说时，要做到不拖沓，声声入耳。讲究语速适中，快慢有节；这样才能使言语富于节奏感。听者处在良好的倾听环境里，才能不疲劳，而且增强语言的感染力。
第四，培养扣人心弦的语调
语调对于有声语言表达的效果有重要的作用。语调不仅能成功地表达一个人的心理和性格，还可以表达说话者微妙的感情。语调的基础是说话者的思想和感情，而且能够影响对方的情绪。
生硬的语调，冷淡的语调，都会唤起听话者不愉快的情绪。而明快的语调，热情的语调，则给听者心情舒畅的力量。前苏联作家奥斯特洛夫斯基喜欢从看不见演员的后台听自己的剧本，他聚精会神听演员的语调，并按语调“看”自己剧中的人物。这种独特的方式正是从语调来体会说话人的内心活动。
不同的语调，将导致对方不同的感觉效果，一句话起什么作用，产生什么效果，给听者什么感受，取决于说者的语气和语调。语调关系到交谈的成功和朱败，所以要成功交谈，必须掌握那种真实、准确、富有生命力的语调。