印度在东亚的影响，其程度、力量和持久方面都是显著的。亚洲东南地区——包括大陆及群岛——的古代文化几乎都曾受惠于印度。锡兰（斯里兰卡）、缅甸、暹罗（泰国）、柬埔寨、占婆（今越南中部）和爪哇的宗教、艺术、字母以及所有科学和政治体制，都是印度人的直接馈赠，不论他们是婆罗门教或佛教徒。西藏的情况也大致相同，蒙古人又从西藏尽量吸收许多印度文化。在爪哇和其他马来国家，这种印度文化后来被伊斯兰教文化所代替，但字母与人民的风俗习惯方面在很大程度上仍然是印度的。
在包括中国、日本、朝鲜、安南（今越南）在内的另一广大地区之中，印度影响似乎是堆叠在中国文化之上的表层，但也并不仅仅是一层外表而已。在这些地区，中国伦理、文学和艺术构成理智生活的主要部分，而且中国文字具有外在可见的象征，没有被某种印度字母所代替；但这一切地区，尤其在日本，佛教影响却深远透彻。
印度幅员广大、居民稠密，有许多不同发展水平的文化、宗教、语言和经济条件，历史极其复杂。印度人中有五六种语族，居民成分包括人类三大人种（黑、白、黄）不同组合、不同比例的混合类型。最古老的民族之一（与非洲俾格米人有同种族关系），可在东面安达群岛发现。北部、西北部浅肤色地中海人，大约3500年以前进入这地区，即所谓雅利安人的后裔。南部分布最广的为达罗毗荼人（这用来指达罗毗荼语族的所有群体）。比达罗毗荼人更古老的为澳大利亚人种。蒙古人种主要局限于北部和东北部。西部沿海可以发现阿尔卑斯山人所混有的北欧日耳曼人特征——眼睛为灰或蓝色。地理上印度可分为两大区域（一说三大区域）：南部三角地带称为德干高原，处于热带气候；北部以喜马拉雅山为屏障，南面以低矮的文迪山与德干高原相隔（三分说则将喜马拉雅山区与印度斯坦平原分开）。北半部大部分为平原地区，以印度河、恒河两大水系供排水。恒河水势较平缓、较少泛滥，被称为圣河与母亲河。印度全境有季风所带来的雨水之利，大部分地区适于农耕。