孔子（公元前551—公元前479年），名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人，儒家学派创始人。孔子的言行思想主要载于语录体散文集《论语》。
鲁定公九年，51岁的孔子被任命为中都宰。孔子治理中都一年，卓有政绩，被升为小司空，不久又升为大司寇，摄相事，鲁国大治。鲁定公十二年，孔子为削弱三桓（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家世卿，因为是鲁桓公的三个孙子故称三桓，当时的鲁国政权实际掌握在他们手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制着三桓），采取了堕三都的措施（即拆毁三桓所建城堡）。后来堕三都的行动半途而废，孔子孔子授课图与三桓的矛盾也随之暴露。鲁定公十三年，齐国送80名美女到鲁国，季桓氏接受了美女，君臣迷恋歌舞，多日不理朝政。孔子非常失望，不久鲁国举行郊祭，祭祀后按惯例送祭肉给大夫们时并没有送给孔子，这表明季氏不想再任用他了。孔子在不得已的情况下离开鲁国，到外国去寻找出路，开始了周游列国的旅程，在周游列国处处碰壁后回到故里著书授徒，培养出七十二贤人。
孔子对后世影响深远，虽说他“述而不作”，但他在世时已被誉为“天纵之圣”、“天之木铎”、“千古圣人”，是当时社会上最博学者之一。后世并尊称他为“至圣”、“万世师表”，他曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。《论语》是儒家学派的经典著作之一，由孔子的弟子及其再传弟子编撰而成。它以语录体和对话文体为主，记录了孔子及其弟子言行，集中体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。与《大学》、《中庸》、《孟子》并称“四书”。通行本《论语》共二十篇。《论语》的语言简洁精炼，含义深刻，其中有许多言论至今仍被世人视为至理。
美国诗人、哲学家爱默生认为：“孔子是全世界各民族的光荣。”1988年，75位诺贝尔奖的获得者在巴黎发表联合宣言，呼吁全世界：“21世纪人类要生存，就必须汲取两千年前孔子的智慧。”
启迪人生的经历
匹夫不可夺志
孔子姐弟共有11人，但并非都是一母所生。孔子的父亲叔梁纥第一个夫人姓施，一共替孔子的父亲生了9个千金，硬是没有生一个替孔家传宗接代的。在当时的社会，这是叔梁纥老先生无论如何都接受不了的事情。为了孔家香火不绝，叔梁纥又讨了个老婆。谢天谢地，总算生了个儿子，取名伯尼。但伯尼下肢有残，叔梁纥先生虽属贵族中的最下等，毕竟在乡里还算是个体面的人物，怎能让一个跛子传宗接代？想要生一个像样的儿子来延续孔家香火，便成了叔梁纥的一块心病。由于多年应召在外征战，来不及顾及这头等大事，而凯旋归来时，叔梁纥已是63岁的老人。大概叔老先生是下定了决心，没有一个像样的儿子死不甘心！于是征战回来不久，又急急忙忙四处求婚。66岁，终于与颜家三小姐颜徵再结婚。当时颜家三小姐正处在十七八岁的芳龄，生命力最旺盛之时。
尼丘山的夫子洞皇天不负苦心人！婚后不久，颜夫人怀孕。公元前551年夏历八月二十七，叔梁纥望儿心切，带着颜夫人一路风尘赶往尼丘山。祈求老天保佑，让他们生一儿子以遂那不死之心。大概是神仙显灵，刚祈祷完毕，颜夫人便感到分娩在即。于是赶到一山洞休息，孔子就在这个山洞里出生。孔子刚生下，也并不漂亮，头顶四周凸出，中部凹陷，形状极像他出生所在地尼丘山。孔子名丘，便因此得来。
在那时，人们认为年过64结婚就是不正常的婚姻，并且不合礼仪。孔子父亲年近古稀，而妈妈则在妙龄，世人对这桩婚事颇有指责。令孔子更难堪的是，人们背后常议论他属“野合而生”，并非正出。
叔梁纥健在的时候，孔子可能当了几天宠儿。但好景不长，孔子3岁时，叔梁纥先生就去世了。孔子很快由宠儿变为小妾养的贱种。叔老先生尸骨未寒，年轻的寡妇颜氏与幼小的孔子便成了孔家多余的人。母子二人在孔家没有了立足之地。后来，颜夫人只得带着孔子到娘家安身，母子自此处于的尴尬处境可想而知。而孔母在30岁时便离开了人世，这样一来孔子的生活就更艰难了，作为“私生子”他还常常被人嘲笑。
人生起步时刻的挫折，很容易改变人的生活航向，影响人的一生。它会使人从此消沉，一蹶不振；它也会使人变得更加坚毅，更加激发拼搏精神。
孔子属于后者。面对侮慢，他默默地忍受下来。“君子坦荡荡，小人长戚戚。”孔子自己慰勉自己。一个要成就一番事业的人，首先应该有宽广的胸怀，绝对不能被个人一时的恩怨得失所累。个人不幸的遭遇往往是社会不幸的反映。孔子由个人的不幸看到社会的不幸。他冷静地思考着社会、人生。
回想周公、文武时代，“礼乐征伐自天子出”，王命一出，不容违犯。整个社会秩序井然。那样的社会不会有越礼行为，也不会发生欺贫溺弱的事情。如今是人心不古，礼崩乐坏。周天子徒具虚名，君不君，臣不臣。诸侯向天子称主，楚庄王问周鼎轻重，意欲取代周室；诸侯国内，卿大夫也在闹独立。不是吗？鲁国三桓大夫各自占据自己的封地，不向鲁君称臣；大夫的家臣也伺机与大夫抗衡。真是“世卿掌权柄，陪臣执国命”。
孔子对这个社会有不满，但他并不抱怨这个社会制度本身。相反，他认为，当时社会礼崩乐坏、小人当道等现象存在，恰恰是没有完善这个社会制度所造成的。他要把改造社会改造人作为己任。不能以个人荣辱为荣辱，不能以个人贵贱为贵贱。
任何社会，一个人要想有所作为，必须具备那个社会所承认的本领。在孔子那个时代，要想改造社会，就必须参与贵族政治，取得一定地位。而要想有一定政治地位，不熟悉当时的礼乐，不掌握骑射技术，不学会计算和书写本领，也是根本达不到的。于是他发奋学习，努力实践，终成中国甚至世界的“万世师表”。
孔子求教于老子
公元前538年的一天，孔子对弟子南宫敬叔说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔欣然同意，随即报请鲁君。鲁君准行，遣一车二马一童一御，由南宫敬叔陪孔子前往。
老子见孔子千里迢迢而来，非常高兴，教授之后，又引孔子访大夫苌弘。苌弘善乐，授孔子乐律、乐理；引孔子观祭神之典，考宣教之地，察庙会礼仪，使孔子感叹不已，获益不浅。逗留数日，孔子向老子辞行。老聃送至馆舍之外，赠言道：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝；愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至于死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至于身，在于好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”孔子顿首道：“弟子一定谨记在心！”
行至黄河之滨，见河水滔滔，浊浪翻滚，其势如万马奔腾，其声如虎吼雷鸣。孔子伫立岸边，不觉叹曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜！黄河之水奔腾不息，人之年华流逝不止，河水不知何处去，人生不知何处归？”闻孔子此语，老子道：“人生天地之间，乃与天地一体也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物；人有幼、少、壮、老之变化，犹如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生于自然，死于自然，任其自然，则本性不乱；不任自然，奔忙于仁义之间，则本性羁绊。功名存于心，则焦虑之情生；利欲留于心，则烦恼之情增。”孔子解释道：“吾乃忧大道不行，仁义不施，战乱不止，国乱不治也。故有人生短暂，不能有功于世、不能有为于民之感叹矣！”
孔子见老子老子道：“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？人之所以生、所以无、所以荣、所以辱，皆有自然之理、自然之道也。顺自然之理而趋，遵自然之道而行，国则自治，人则自正，何须津津于礼乐而倡仁义哉？津津于礼乐而倡仁义，则违人之本性远矣！犹如人击鼓寻求逃跑之人，击之愈响，则人逃跑得愈远矣！”
稍停片刻，老子手指浩浩黄河，对孔子说：“汝何不学水之大德欤？”孔子曰：“水有何德？”老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”
孔子闻言，恍然大悟道：“先生此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”老子点头说：“汝可教也！汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。”孔子道：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩。”孔子说完，告别老子，与南宫敬叔上车，依依不舍地向鲁国驶去。
回到鲁国，众弟子问道：“先生拜访老子，可得见乎？”孔子道：“见之！”弟子问。“老子何样？”孔子道：“鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至于龙，吾不知怎么办？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，就像龙一样啊！他学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！”