这部影片是有新意的惊险片。编导把影片的主要环境安排在阿门人生活的农村。阿门人是一个坚持独特生活习俗的教派，从欧洲移居美国，他们拒绝现代文明，反对使用暴力，不与外族通婚，也不关心外界发生的事情。当一件谋杀事件影响到阿门人平静封闭的生活时，就产生了与一般惊险片不同的艺术效果和更丰富的社会意义。
阿门人年轻的寡妇雷切尔带着儿子塞缪尔外出旅行，经过费城车站时，塞缪尔在男厕所里偶然看到一件凶杀案。凶手是警官麦克菲和弗吉，他们因参与走私毒品，担心罪行败露，杀了知情者。塞缪尔吓得发出了轻微的响声，麦克菲过来搜查，塞缪尔机智地躲过去了。
警官约翰·布克奉命调查这件案子。在警察局里，塞缪尔从一张剪报的照片里认出凶手麦克菲。布克向局长保罗·沙费汇报了，局长要求他保密。但是，当布克回家时，在车库却遭到麦克菲的枪击，不幸受伤。布克明白局长保罗也与此案有关，他不得不带着雷切尔和塞缪尔逃走。为了躲避保罗一伙的谋杀，他们只好来到雷切尔的住所——一个阿门人的村庄。雷切尔违反了教规，把一个外教的布克留下来养伤。
影片接着展现了阿门人纯朴善良的性格和与西方现代文明截然不同的社会生活，布克伤好后参加了村里集体劳动。在这段生活中，他与雷切尔产生了真挚的爱情。
警察局局长保罗一伙还在千方百计地寻找布克和塞缪尔，企图杀人灭口。有一次，布克与阿门人到附近的小镇去，阿门人受到一伙外教人的欺辱，阿门人不能还手，布克见义勇为，用武力教训了那伙人，终于被人认出他不是阿门人，暴露了身份。
保罗带领麦克菲、弗吉来到阿门人的村庄，扣押了雷切尔，布克让塞缪尔到外村去叫阿门人帮忙，自己要驾车逃走报案，汽车发生故障。他不得不赤手空拳与麦克菲和弗吉周旋。他在农庄生活了一段时间，对地理环境熟悉。他把弗吉引到谷仓的阀门下面，打开阀门，大量玉米倾泻而下，淹没了措手不及的弗吉，布克缴获了枪支，开枪打死了麦克菲。保罗抓住雷切尔做人质，强迫布克放下武器，保罗正要对他们下毒手，塞缪尔敲响了村里的大钟，附近的阿门人纷纷赶来。在众人面前，保罗不敢轻易开枪，终于被布克缴枪。这时警察也赶来，带走保罗。布克满怀深情地与雷切尔母子惜别。
这部影片的特点是，不仅具备惊险片的特征，而且增加了不同文化比较的内容，因此对于犯罪和使用暴力都持批评态度。另外，影片塑造人物比较成功，布克以及雷切尔母子都能给观众留下深刻印象。影片选取一个阿门孩子的视点，以这个孩子为罪行的目击者，增加了紧张的气氛。在阿门村庄的一段，光线柔和，影调充满抒情味，与外界的紧张气氛恰成鲜明对比。表面看，这与一般惊险片的造型和影调有所不同，实际上更增添了文化意义，更突出了人性，为惊险片的发展开辟了新路。
这部影片获得1985年度奥斯卡奖的多项提名，很受观众喜爱。