舞蹈的形象是通过舞蹈语言（动作的运动）来体现的，而形象展示的最终极意义在于感情，所以说舞蹈艺术的美学本质是抒情性的。
从审美上说，舞蹈艺术的抒情性本质是因其艺术样式本身所决定的。作为表现艺术，舞蹈是一种以表现人物主观情感为特征的艺术，它要求运用高度凝练的、程式化了的舞蹈语言，通过表达人们的内心情感活动变化来反映现实，在这一点上它与音乐相似。但舞蹈与主要用抽象的音调作为艺术手段的音乐不相同的是，舞蹈通过人体形象而使其内容带有更多的模拟性，因而在一定程度上与戏剧等造型性的再现艺术有共同点。舞蹈种类中舞剧的产生无疑也是其自身这种美学倾向的结果，不过，即使是再现特征非常强烈的舞剧，其抒情性（舞蹈形象的感情美）也占据主导地位。
“歌以叙志，舞以宣情”是人类对舞蹈审美本质的一种共同认识。不过，除了舞剧之外，一般舞蹈形象的抒情性其指向是宽泛和多义的，即不表现特定对象的特定感情，而是一种类型性和概括性的情感（如一般的喜怒哀乐等）。譬如摘葡萄的欢悦之情（《摘葡萄》）、节日的喜庆之乐（《舞狮》）等等，这与中国传统戏曲中专指意义的舞蹈身段是不尽相同的（如戏曲中的走边、跑圆场等，均须服务于特定的角色和戏剧情景）。
舞蹈的表情美
即使对于舞剧艺术来说，虽然它具有很强的情节性和故事性，但也并不像话剧那样，直接去模拟或再现生活，而是通过对生活蓝本的提炼与加工，写意式地表现生活，着意于抒情述怀（如舞剧《胭脂扣》等）。也就是：在某种意义上，人的感情和某种意念的激发，到了不得不发的最高点时，也就必然会手舞足蹈——舞蹈起来。