《汉宫秋》为马致远的力作。马致远，号东篱，大都（今北京）人，是元曲四大家之一。
马致远是元代颇负盛名的杂剧作家，又是著名的散曲作家，现存辑本《东篱乐府》1卷，计收小令104首，套数17套。
杂剧《汉宫秋》是他的代表作，写的是王昭君和亲的故事。《汉书》的《元帝纪》和《匈奴传》，《后汉书·南匈奴传》均有记载。西汉竟宁元年（公元前33年），元帝以宫人王嫱（昭君）嫁匈奴呼韩邪单于为阏氏。昭君入匈奴，生二子。呼韩邪死，从成帝敕令，复为后单于阏氏。元帝时，汉强匈奴弱，昭君和亲是民族和睦的一个历史记录。
马致远的《汉宫秋》不拘泥于史实，在前人创作的基础上予以再创造。故事内容有很大变化，主要有三：第一，把故事发生的时代背景，改为汉弱匈奴强；第二，将毛延寿的身份由画工改为中大夫，索贿未成，将王昭君的画图献给单于，并变节投降；第三，王昭君出塞行至黑河，投水而死。这便赋予了老题材以新主题。其原因是元代蒙古统治者推行民族歧视政策，汉人社会地位很低，马致远借敷衍王昭君的故事，张扬汉家气节，在当时特定的历史条件之下，具有一定的现实意义。
《汉宫秋》以汉元帝为主角，以其钟情为基调，但却成功地塑造了王昭君的形象。王昭君之所以出塞和番，为的是“怕江山有失”；临行时，她留下了汉家衣服；行至汉匈交界处投江而死。这些情节虽着墨不多，却表现了王昭君崇高的气节，使这一悲剧形象光彩照人。《汉宫秋》还借汉元帝之口，斥责了汉王朝昏庸无能的文臣武将，鞭挞了变节行为。表达了作家对软弱、妥协的宋、金臣僚的严厉批判。
《汉宫秋》曲词优美，富于浓郁的抒情意味，历来为人击节赞赏。
马致远的《汉宫秋》对明清时代戏曲作品中王昭君形象的塑造，有很大的影响。