我国太空植物包括小麦、水稻、番茄、田椒、黄瓜等共有12个品种，所谓的太空植物品种是指已通过实验阶段，通过国家有关部门的审定，并有一定的种植规模的太空植物。目前河北、甘肃、山东、四川等省都有大面积太空蔬菜种植基地。
航天育种可以缩短育种周期。通过传统技术培育出一个新品种平均需要10年左右的时间，而航天育种则只需5年左右的时间；另外在太空中植物基因变异率高，能够更快得到有利于人类的变异品系。比如目前已经开始大规模种植的太空黄瓜，亩产量比普通黄瓜高20%左右，而且口感好，抗病性好。
“神舟四号”：最接近载人状态的飞船
2002年12月30日0时40分，我国自行研制的“神舟四号”无人飞船在酒泉卫星发射中心，发射升空并成功进入预定轨道。这是我国载人航天工程的第四次飞行试验。
按照正式载人飞行的要求
2002年12月30日凌晨，酒泉载人航天发射场上空星空灿烂。高100多米的飞船发射塔旁，矗立着“长征二号F捆绑式”大推力运载火箭，火箭的顶部托举着“神舟四号”飞船。0时40分，震天巨响中，火箭腾空而起，疾速飞向太空，火箭尾部喷射出的长长烈焰，在夜幕长空划下一道绚丽的彩虹。
十几分钟后，“神舟四号”飞船成功进入预定轨道。“神舟四号”飞船的发射成功，标志着我国载人航天事业取得了新进展，向实现载人飞行又迈出了重要一步。
这次发射和飞行试验是严格按照正式载人飞行的要求进行的。不仅设立了若干陆上应急救生区和海上应急救生区，而且救护人员也全部到位并进行了有关演练。飞船在轨飞行期间，在北京航天指挥控制中心的统一调度下，有关测控站和“远望号”远洋测量船，将对飞船进行持续跟踪、测量和控制。
另外，此次运载发射“神舟四号”飞船，是长征系列运载火箭的第69次飞行，也是自1996年10月以来，我国航天发射连续第27次获得成功。
飞船发射场是已经相对成熟和完善的酒泉卫星发射中心，这里建有完善的发射测量、控制、通信、指挥系统和适应航天员需要的设备设施，以及备份着陆场和应急救生医疗中心。
这一切，都是严格按照正式载人飞行的要求来配备和演练的。
模拟航天员升空
“神舟四号”飞船的“身体”状态与前两艘飞船基本一样，由推进舱、返回舱和轨道舱及轨道舱前端的附加段组成，并由“长征二号F”运载火箭发射。飞船进入远地点343千米、近地点200千米的椭圆轨道，飞行5圈（每圈约90分钟）后进行变轨，然后开始在距地343千米圆轨道上自主飞行7天，共108圈。
“神舟四号”飞船据相关专家透露，“神舟四号”上的“乘客”和“神舟三号”上的是同一个“人”，是一个利用仿真技术做成的高仿真模拟人，包括头、躯干、四肢等14个部分。“他”体重70千克，身体每一部分的形状与真人基本一致。当“他”被安装在飞船座椅上时，其姿态能够与载人姿态保持一致。“他”可以模拟航天员在太空生活时的脉搏、心跳、呼吸、饮食和排泄等多种重要生理活动，并随时受到地面指挥中心的监控。
与“神舟三号”飞船相对比，“神舟四号”飞船的生命保障系统及相关的试验条件更为完备。太空辐射是航天员安全的最大威胁，“神舟四号”为航天员的太空卧室装配了绝对防辐射的设施。飞船上安装了自动和手动两套应急救生装置，无论是在轨飞行中还是在返回时发生意外，飞船上的救生系统会自动启动；万一自动装置出现故障，船上的手动系统完全可以“抵挡”，航天员绝不会坐以待毙。
飞船的返回舱也非常神奇，它返回地面后，即便不能马上被发现，舱内为航天员配备的救生物品也足以保证航天员在陆上生存48小时、海上生存24小时。返回舱里还有一套气囊，一旦落入水中，3吨重的返回舱也不会沉入水底，而会漂在水面，等待救援。
特殊“乘客”体验太空游
因为机会难得，此次“神舟四号”上照例有一批特殊“乘客”幸运地获准搭乘飞船体验太空游。据介绍，在这些“乘客”中，也有“正选”和“候补”之分。所谓“正选”，是指飞船上的有效载荷部分，共有52件科研设备随船进行科学试验；所谓“候补”，则是指为了补足飞船返回舱内额定重量而附加的部分搭载试验品。
“正选”的52件科研设备跟随“神舟四号”飞船，开展了微波遥感对地探测、空间环境综合监测和生物技术研究试验等科学研究。
对地探测是“神舟四号”应用系统科学试验中最重要的一项任务，也是“神舟四号”试验设备中的“主载荷”。通过微波遥感器这只“千里眼”，地面降水、土壤水分、海面温度、海面风速等信息指标就尽在掌握之中。
空间环境综合监测的任务是研究空间环境及其变化，以确保航天器和其在不久的将来载人时航天员的安全。这是“神舟四号”空间科学试验的一个重要任务。
生物技术试验空间环境特有的微重力、高能辐射是新型药物的天然“梦工厂”。通过试验，科学家们能了解在地面环境下不可获知的一些生命本质特征，从而进一步揭示生命的奥秘。细胞培养仍是本次试验的代表。
“候补”乘客主要来自空间技术育种研究中心。小麦、水稻、杨树、葡萄、牡丹、青椒、西红柿等植物的种子一同随“神舟四号”遨游太空7天。
一次近乎完美的回归
2003年1月5日，经过6天零18小时的飞行，“神舟四号”飞船即将回归。
2003年1月5日，内蒙古草原中部一个茫茫无边的戈壁滩——中国北部最寒冷的地区之一。夜幕已降临，西北风呼啸着，气温已经降至-29℃。
忽然，一连串清晰而响亮的报告声，在前置雷达站的调度指挥车里响起：
“飞船调姿！”
“轨道舱分离！”
“制动开始！”
“推进舱分离！”
一次次的报告紧紧牵动着每个测控站、测量船、前置调度指挥车里的人们甚至是全国人民的神经。
“进入大气层！”监测员再次报告发现。
“各回收队注意，各回收队注意！飞船已经进入大气层，请各分队准备好，开始搜索工作！”指挥员庄严地发出了命令。
“轰轰！”
巨大的声响响彻天空。
“距地面——100千米！”
监测员的声音又一次响起。昏暗的天空中，一个巨大的、闪着光的火球风驰电掣般滑落。
巨大的屏幕，火光与暗夜的鲜明对比震撼着现场每一个人的心。
“80千米——啊！信息不稳——”
“信息中断！”
监测员的声音一响起，霎时，偌大的大厅像是失去了一切的活力，深深地陷入了一种罕见的寂静。
时间：1秒、2秒……
“发现目标！回收一号发现目标！”
激昂的报告声终于再次在人们耳边响起。短短的几分钟，像是刚刚经历了一场马拉松赛一样，每个人都忍不住长长地舒了口气。飞船终于又一次安全地越过了“黑障区”。
虽然已经经历过多次的回收试验和实践，但每个人都清楚地知道，一旦飞船进入大气层，就会在飞速下滑的同时与大气层发生猛烈摩擦，不仅会引起飞船表层的剧烈燃烧，而且由于产生的等离子层会形成电磁屏，在这个时候，飞船和地面的通信是不可能继续的。如果飞船真的在这个时候出现任何问题，那么在如此短的时间里、在如此遥远的距离里，所有的地面系统是无法采取任何挽救措施的。
飞船依然在急速下落。“回收2号发现目标！”当飞船距地面30多千米时，2号测量站的雷达终于稳稳地锁定了目标。
2003年1月5日，中国的“神舟四号”航天飞船终于凯旋。
“神舟四号”着陆点距离理论落区的中心点约10千米，落点达到了近乎完美的程度。中国人用事实向全世界证明：中国的“神舟”飞船完全攻克了精确降落的技术难关。
知识点“神舟四号”——“太空瘤苗”制备迈出第一步
“神舟四号”运载火箭搭载升空的肿瘤细胞在返回地面后，科学家获得了几千株经过太空特殊环境洗礼的细胞。科研人员对返回地面的细胞进行认真研究后发现，细胞的形态已发生变化，它意味细胞的遗传性状可能发生改变。这表明太空诱变肿瘤细胞实验取得初步成果，科学家在制备新型“太空瘤苗”的道路上迈出了可喜的第一步。
据专家介绍，肿瘤疫苗是主动免疫治疗肿瘤的主要方法，现阶段主要有细胞瘤苗、亚细胞瘤苗、分子瘤苗和基因瘤苗4种类型，但迄今为止，肿瘤疫苗还未有令人振奋的治疗效果，主要原因在于肿瘤的免疫性不强。