瓣鳃类扇贝以其鳃呈瓣状而得名，全世界有15万多种，大都为海产。它们的外壳是两片或两扇，所以又称双壳类，主要栖于浅海，少数种也见于万米深海之中。在泥泞的海涂，在砂质海滩，在岸边的礁石上，在浅海的海底可常见其踪影。它们的足很发达，向腹面渐薄，状如斧头，称斧状足，所以它们又名斧足类。它们用斧状足挖开海底泥沙，将自己的身体隐于其内，只把出水管和入水管伸出泥沙之外。海水通过入水管吸入体内，吸收其中的氧气，用过滤的方式滤食水中的微小生物，然后通过出水管排出体外。它们的过滤效率很高，长5～6厘米的贻贝每小时就能过滤3升水。若受到刺激，它们会把体内的水猛地排出来，犹如一股股喷泉。因它们的头经常躲在贝壳里不外露，渐渐退化了，所以又叫无头类。
扇贝红扇贝
若把两扇贝壳打开来，取右半壳来看，最上方是壳顶，是整个贝壳的起始点，相当于旧瓦房屋顶上的瓦垄，也是其背部的标志。壳顶之下有一块肌肉称蝶绞韧带，两片贝壳就靠它连在一起，也控制着它们的开和闭。在韧带的下方是一些突起，称绞合齿，和另一半壳上的凹凸相嵌合。它的作用是当两壳合闭时，能闭得紧密，不致发生两壳错位。这对它挖洞或遭捕食者攻击时是至关重要的，因为两壳严密紧闭是最有效的防御。壳内的4个卵形斑是闭壳肌附着的位置，从贝的横切面上看，闭壳肌和韧带的作用是相辅相成的。闭壳肌收缩，将两壳拉进，腹足缩入壳内，壳就紧闭起来，此时韧带舒张；当闭壳肌舒张时，韧带上部收缩，使两壳张开。贝类的闭壳肌是很重要的食品，例如扇贝的闭壳肌干制品是有名的干贝，又称扇贝柱。
再看一下扇贝内脏器官，从图中看，闭壳肌清晰可见，出水管和入水管伸出壳外，壳内与外套膜相连，当中是两叶大鳃和一叶较小的唇瓣。鳃的下方就是很大的足。箭头则表示水流的方向。鳃上有一层极小的像头发一样的突起，称纤毛。纤毛有规律地摆动就形成水流。水流经鳃时，浮游植物等小型食物颗粒就被过滤下来，由黏液带上的特殊纤毛送至唇须下方的口里，不能吃的大颗粒先放在鳃下方暂存，定期排出体外。