鲨鱼是很有价值的水产动物，它的肉占体重的20％～56％，含有大量维生素、蛋白质和矿物质，含脂肪少于16％。如果烹调得法，同样是一种美味食品。如熏制、腌制后晒干，其味道甚至可以和咸鲟鱼肉媲美。鲨鱼肝脏大，有的竟达其体重的1／4～1／3，其中含有大量维生素A和维生素D，是制造鱼肝油的重要原料，可以治疗夜盲、佝偻、肺结核等病。鲨鱼肝中还可提取大量鲨烯，这是一种不饱和碳氢化合物，是治疗烧伤的良药，又因其凝点低（-60℃），也可做飞机的润滑油和不冻性的精密机械油。含有鲨烯的雪花膏，具有使皮肤滋润、纹理细腻、增强丰满度和美感的作用，是妇女最爱用的化妆品之一。鲨鱼的鳍是著名的鱼翅，历来与猴头（一种蕈类）、燕窝并列为三大佳肴。人们把鱼翅看做是滋补身体、增强性欲的佳品，在美国每磅（450克）鱼翅要145美元。一些到远东作鱼翅生意的贩子成了百万富翁。这大大刺激了人们对鲨鱼的猎捕。有些人捕到鲨鱼后，只取其肝和鳍，更甚者有的只将鳍割下后，将半死不活的鲨鱼扔回大海，失去鳍的鲨鱼终归要死于海底，这是对资源的极大破坏。人们还用鲨鱼的上下颌赚大钱，据说一条52米长的噬人鲨，仅它的上下颌就能赚到上千美元。
鲨鱼的皮可以提取鱼皮胶，可以做砂纸。鲨鱼皮革是制造皮包、皮箱、牛仔靴的上好材料。鲨鱼的脑垂体、甲状腺等可提取激素。鲨鱼的角膜可使许多人重见光明。人们发现鲨鱼不患癌症，研究它们的生理结构，从中可以获得启发，为癌症患者带来希望。
人类对鲨鱼的捕杀远比鲨鱼对人的伤害要严重得多。每年有约34万～1亿条鲨鱼被捕杀。1945年，前英国首相丘吉尔曾发表过著名的“杀鲨”声明：“英国政府正竭力反对鲨鱼。”于是人们大开杀戒，开始了对鲨鱼的疯狂围剿。仅澳大利亚的昆士兰州就捕杀各种鲨鱼2万多条，鳐类1万多条。人们或因鲨鱼伤人名声欠佳而厌恶鲨鱼，每遇必诛之，或受经济利益驱动而捕杀鲨鱼。据报道，美国加利福尼亚近海的长尾鲨几乎被捕杀一空。佛罗里达近海的柠檬鲨也已难见踪迹。哥斯达黎加的双髻鲨也濒临灭绝，连凶猛的噬人鲨也处于种族灭绝的危险。因此不少人提出要保护鲨鱼，美国政府宣布禁止在200海里水域内捕鲨。科学家提出要让人们知道，鲨鱼是大自然留给人的宝贵遗产，是人类的朋友，要建立鲨鱼保护区。若捕杀过度，打破了生态平衡，人类就要承担严重的后果。如几年前澳大利亚的塔斯马尼拉州海域由于捕鲨过度，而使章鱼泛滥成灾，致使当地渔业遭受重大损失。