蟹平时多喜独居，但到了生殖季节，雌雄总要相会，雄蟹争雌，也会凶猛格斗。雄蟹的腹部比较狭，腹面有两对退化的附肢，犹如箭突，这就是它的交配器官，前寄居蟹一对附肢较大，各有一条沟；后一对附肢较小，嵌合在前一附肢的沟里。精子由生殖孔排出，流入前一附肢的沟里，后一附肢再将它沿沟送入雌蟹生殖孔。雌蟹腹部较宽，有生殖孔，有几对游泳足用于孵卵。交配前，雌蟹往往在尿里释放某些化学信息以招引雄蟹。雄蟹“闻讯”后会立即赶来。雄蟹要先蜕掉旧壳，更换新装。它先是从旧壳里吸收大量钙，然后吸水膨胀，将旧壳胀破。它的新外壳起初很柔软，允许它自由地钻出旧壳。一旦身体挣脱了旧壳的束缚，雄蟹便立即伸腿挺胸舒展几下，身体一下子增大了很多（有人估计增长幅度达30％），以后新壳又渐渐变硬。蜕皮后的雄蟹找到就要蜕皮的成熟雌蟹，立即抱住不放，并引导雌蟹到隐蔽之处耐心守护等待雌蟹蜕皮。一旦雌蟹蜕皮完毕，在新壳尚未变硬之前，雄蟹以强有力的大螯钳住雌蟹的第3～4对步足，与其腹部相对。雌蟹打开腹部，露出生殖孔，雄蟹趁势把一对交接器末端紧贴雌蟹生殖孔上，将精荚输入雌蟹生殖孔。交配完成后，雄蟹还对雌蟹进行保护性拥抱，直到雌蟹壳变硬为止。卵子受精后产出，雌蟹将其收集并黏合在一起形成卵块，置于游泳足处孵化。几周以后，小蟹破壳而出，称蚤状幼体，以浮游动物为食，营游泳生活。经几次蜕皮变态后，成为幼蟹，逐渐沉至海底生活。
