世界上有刺的毒鱼类有500多种。我国也有100多种，其中海洋鱼类占65％，如软骨鱼中的虎鲨、角鲨、银鲛和虹，硬骨鱼中的毒鲉等。凡见过赤的人都知道，在它鞭状的长尾基部，斜竖着一根刺棘，长度可达4～30厘米。这是一根毒棘，坚硬如铁，能像箭一样刺穿铠甲。若刺在树根上，能使树枯萎，令人可怕。若人不慎踩着赤时，它立即举起尾部将毒棘刺入人体。棘的后部连着毒腺，毒腺里的白色毒液就沿着棘的沟注入伤口，使人疼痛难熬。有的晕倒在地，数分钟不省人事，有的会剧烈地痉挛而死。由于棘的两侧有锯齿状倒钩，造成的伤口特别大，可长达15厘米，约14％的受害者必须手术治疗，剧痛可长达6～48小时，并会出现虚弱无力、恶心和不安等症状。在美国，每年约有1800个遭赤刺伤的事例，死亡率估计为1％。即使受难者侥幸生存了下来，也如患了一场大病，很久才能下地走路。
类中的毒棘还有几种类型。燕类的毒棘较小，位于短尾的基部；鲼的棘较大，亦位于鞭状长尾基部；圆扁虹的尾短而发达，肌肉多，若受这种带毒棘的尾巴鞭打会引起严重损伤。的种类很多，小者体盘约10厘米，大者长可达4米。的身体扁平，平时喜埋在海底的泥沙之中，人在潜水或涉水时无意中踩到它，就容易被刺伤。
毒性如蝎的鬼
鲉科鱼类约300多种，有80种是能对人造成伤害的。蓑鲉是珊瑚礁鱼类及蚀科鱼类中最漂亮的一种，长约20厘米，由于它常展开巨大的扇形胸鳍和镶嵌着美丽花边的背鳍慢慢地游动，状如伸展羽毛的火鸡，国外也称它火鸡鱼。蓑鲉的有毒器官是13根较长的背鳍棘和3根臀鳍鬼鲉棘。鬼鲉的毒棘短而粗，棘上端1／3明显变粗，这里就是毒腺。鬼鲉的毒剧如蝎，俗称海蝎子。它虽然形象丑陋，面目可憎，但颜色鲜艳，且能随环境而改变，这是它对环境的适应，又是一种伪装。鬼鲉栖于潮间带至90米深的浅水海湾或近岸处，不大活泼。当它潜伏于岩石缝隙、珊瑚礁、海藻场中时，看上去就像是一块岩石或一簇杂藻，不大引人注意。只有当人们无意中摸着或踩着它而被刺伤后才会发现它。若把鬼鲉从水里取出来，它立即把背鳍棘高高竖起，张开带棘的鳃盖，展开胸鳍、腹鳍和臀鳍，样子吓人，不过胸鳍棘无毒。鬼鲉的毒性剧烈，人被刺伤后，会引起晕厥、发烧、神经错乱、吐胆汁，厉害的还能引起心脏衰竭、血压降低、呼吸抑制，在3～24小时内甚至会引起死亡。
鬼鲉
鲉科鱼类的毒素多是一些对热很敏感的蛋白质形成的，很容易在高温条件下被破坏。所以被刺后一个简便易行的急救办法是尽快将伤口处放在45℃以上热水中浸泡30～90分钟，可以缓解疼痛，然后再尽快就医或作其他处理。