1987年8月12日，一位23岁的男青年，在北戴河海水浴场浅水中正玩得开心，突然双腿被海蜇（水母）缠住。他当时并未在意，10分钟后上岸，感到下肢痛痒难忍，被蜇处出现鞭痕状的红斑，以后病势渐重，全身发冷，心悸气短，口唇青紫，呼吸困难，口吐泡沫，抢救2小时无效身亡。
2000年8月13日，天津市一名13岁小男孩，在海边游泳时，被海蜇缠住腿，并被蜇伤，造成急性肺水肿、急性心衰竭、急性肾衰竭，抢救无效于当晚身亡。
太平洋海刺水母
这杀人的凶手就是看起来似弱不禁风的腔肠动物之一的水母，杀人的凶器却是小得人眼看不见的刺胞。
腔肠动物种类甚多，有上万种。它们体表都有一种特殊的细胞叫刺细胞。刺细胞里除细胞核等结构外，还有一种小小的囊状结构，叫刺胞。刺胞的形状有圆的、椭圆的，或长如棒、如香蕉等。一般长只有5～50微米，和人的红细胞大小差不多，最大的也只有12毫米长。囊里包着毒素，当中有一刺丝，盘绕在囊内，犹如一根绷紧的弹簧。刺细胞向外的一端都有一根刺柄，犹如捕鱼叉的扳机，一受到触动，立即击发，将刺丝突然从囊内射出来，直刺受害者。虽然刺丝很细，穿刺力却很大，其冲力能达30千帕斯卡，所以能穿入人的真皮。刺丝实际上是一条空心的管，当它刺入受害者时也将刺胞内的毒素注入进去。刺丝虽细，其上还往往生有倒钩或毛刺，而且刺丝形态有20～30种之多。
刺胞可以从刺细胞里游离出来，漂游在海水中，或沉入海底泥沙里，或黏附在礁石、船底、网具、贝壳等表面，仍然保持着伤人的能力。所以一滴海水可以使人的眼睛红肿，人接触海底的泥沙或其他物体也会莫名其妙地引起蜇伤，多半是这小小的刺胞在作怪。有的水母触腕长达几十米，断下的残体漂浮水中，仍然是暗含杀机的危险品。
并非所有有刺胞的动物都能伤人，也并非所有长有刺胞的动物都有毒，能伤人的约有196种，主要集中在那漂柔如纱的水母类、骨硬如石的珊瑚类、分枝如羽的水螅类等三类动物中的部分成员。白色霞水母、沙蛰、长须霞水母、灯水母、方水母、僧帽水母等都能蜇人。如沙蛰直径有1米，重200多千克，触手1米多长，漂游海面。游人常好奇地去抓去捧去抱，不幸被蜇伤。伤者剧痛如灼，出现红斑、发烧、呼吸困难，重者致死。方水母的触手上有几十亿个刺胞，足可以使20个成年人在2～3分钟丧生，有的幸存者描述被刺时的感觉像是一盆火倒在皮肤上，使人剧痛。
珊瑚中的鹿角珊瑚、纵条矶海葵、等指海葵等也有毒，尤以海葵为甚，其软如花瓣的触手上，布满刺细胞，刺伤后亦有灼痛感，以后出现疱疹，夜间奇痒难忍。
水螅的种类很多，有2800多种。能蜇人的主要是羽螅类，如佳美羽螅。它们栖息于沿岸浅水域水流湍急处的礁石上，成群而栖，分枝如羽，状如小草，高7～20厘米。它们身上的刺细胞很多，一个长5厘米的小分枝上就有3万个刺细胞。被刺后也会有刺痛、灼痛或刺痒感，然后出现红斑等。
这些有刺胞的动物的毒素主要是用以捕捉食物，所以对甲壳动物特别有作用。1微克的巨疣海葵毒素就足以使蟹和长臂海虾麻痹。它们的毒性和引起的症状因种类而异，具有心脏毒、肌肉毒和神经毒的成分，引起死亡的主要是心脏毒。若不慎被蜇，应尽快用酒精、10％福尔马林、稀释的氨水溶液或用糖、盐、橄榄油或干沙敷在受伤处的表面，或用干布用力擦拭干净，防止刺胞继续伤人，或在45℃热水中浸泡30～90分钟，切忌用清水或湿沙擦洗。