随着时代的进步，武器也在不断出新。1882年，美国工程师马克沁注意到，士兵射击时常因步枪的后坐力把肩膀撞得青肿。这说明枪的后坐具有很大的能量，他决定把这种能量利用到武器的自动连续射击上来。他对一支老式的温切斯特步枪进行了改装试验，利用射击时子弹喷发火药气体产生能量，使枪完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击，并减轻了枪的后坐力。就这样，马克沁在1883年首先成功地研制出世界上第一支自动步枪。
