刘秀终于跟皇帝摆开了决战的架式，百万大军士气高昂，以雷霆万钧之势攻城略地。转瞬间，半壁江山，尽握手中……皇帝自知不是刘秀的对手，赶紧着吃喝玩乐，享受着这即将逝去的销魂……
赤眉军百万大军西进长安，三辅震动，京师恐慌。但在未央宫日夜与宫妃寻欢作乐的更始帝刘玄丝毫没有感觉到危机的来临。在他眼里，赤眉军不过是一群乌合之众，自己是名正言顺的汉室天子，有绿林诸将的辅佐，谁能夺去帝位不成？
赤眉军西进长安，在被困长安的隗崔、隗义心里引起震动。两人亲往右将军府，劝隗嚣道：
“赤眉西进，长安混乱，此乃天赐良机，我等正好趁乱潜归陇西，真龙人海，必能成就一番大业。”
隗嚣显得并不热心，漠然说道：
“更始君臣一直对我们心存戒备。我们无兵无将，人疏地生。恐怕不出城门，就会被人发觉，何况，西去的道路已被赤眉军堵住，即使逃出长安，也难以返归陇西。”
隗崔、隗义满怀希望而来，想不到他是这种态度，不禁又怒又气。隗崔说：
“上将军在陇西何等的英雄，今日竟变得如此怯懦无为。你该看看如今的天下群雄并立，称王称帝者多如牛毛，上将军难道甘心一生困卧长安？”
隗义亦恼怒道：
“上将军没有尝试，怎么知道没有逃归陇西的希望？不冒风险，安居长安，能成大业吗？上将军若是怕死，可以向刘玄告发我们。不管怎样，我们铁了心要逃离长安。”
隗嚣脸上红一阵、青一阵，只得点头说：
“我何尝不想重返陇西，只是尚无万全之计，既然你们坚持要走，只有冒险一试了。”
隗崔、隗义转忧为喜，说道：
“你放心，凡事有我们弟兄的安排，准保悄无声息逃离长安。”
三天后的夜晚，阴雨迷漾，漆黑一片，凛冽的寒风吹得街上没有一个行人。隗崔、隗义身穿夜行衣，悄悄来约隗嚣出逃。不料，隗嚣的心腹小童说：
“右将军等两位不及，已先去雍门等候了。”
三人相约从西市的雍门出城，因为那里的守门校尉已被隗崔收买。两人匆忙赶往雍门，按照约定的暗号，隗崔学了三声蛙鸣。城门洞里果然拥出数盏风灯，两人激动万分，大步上前，正要询问如何出城。忽然，面前一人大喝道：
“隗崔、隗义叛逆朝廷，还不拿下！”
隗崔、隗义大吃一惊，情知事败，返身欲逃，忽见四周出现无数火把，一队队汉兵张弓搭箭，瞄准二人，只待一声令下。
借着火光，两人这才看清楚为首元将乃是更始抗威将军刘均，刘均的身后则捆绑着雍门守门校尉。隗崔不见隗嚣的踪影，关切地向刘均道：
“右将军何在？”
刘均哈哈大笑，说：
“难为你们还想着隗嚣，人家这时候正在宫中向陛下讨封赏呢！”
隗义冷笑道：
“时事不济，大不了一死，右将军决不会出卖我们。”
“如果不是隗嚣告发，本将军怎么会知道你们今晚叛逃。再若不信，可以问他。”说着，用脚一踢守门校尉。
“是右将军……”守门校尉低头道。
隗崔、隗义闻听，怒从心生，破口大骂。
“隗嚣，你好狠毒……”
“背信弃义，翻云覆雨，天不容你……”
刘均下令，将两人就地正法。
弓弩手乱箭射出，隗崔、隗义身上矢如猬毛，慢慢倒下，至死骂不绝口。
隗嚣用自己亲人的尸骨终于赢得更始帝的信任。更始帝认为他忠于朝廷，可堪重用，拜其为御史大夫，与赵萌共秉朝政。
赤眉军百万之众，势如破竹，很快逼近关中。樊崇仍把军队分为两路，自己与逄安攻武关；一路由徐宣、谢禄、杨音率领攻陆浑关。更始汉军守关不住，两路赤眉军相继攻破武关、陆浑关，向长安靠近。
警报如雪片飞入长安的未央宫。更始帝这才惊慌起来，忙与赵萌一起商讨军情，决定派使者四出，调诸将兵马，据守长安。
使者赴关东，向舞阳王李轶、左大司马朱鲔宣读旨意，命两人回师长安，抵御赤眉军进攻。
朱鲔不待使者读完圣旨，便说道：
“关东兵马万万不可调动。刘秀在河北坐地势大，收铜马部众，兵多将广，早有窥探关中之意。赤眉西进，长安危殆。刘秀一定会乘机谋取关中。”当即上表，奏明利害，不服更始旨意。
绿林诸将拥兵自立，擅命地方，不听赵萌的调动。使者大多失望而归，只有比阳王王匡、襄邑王成丹遵旨领兵前来。
更始帝无奈，只得遣比阳王王匡、襄邑王成丹、抗威将军刘均，统率长安诸将兵马，分赴河东、弘农，抵御赤眉军的进攻。
赤眉军破武关，陆浑关，两路俱入，攻关夺隘，一路推进，合兵于弘农。王匡、成丹、刘均见赤眉势大，不敢出战，据城死守，同时向长安告急。
弘安吃紧，更始帝急得团团转，无奈天子之命不出城门。正无可奈何，忽报丞相李松、讨难将军苏茂讨伐方望、弓林凯旋还朝。
更始帝像抓着一根救命的稻草，顾不得尊卑贵贱，亲自前去迎接李松、苏茂，乞求他们发兵增援弘农。
李松、苏茂总算给皇帝一个面子，不顾劳乏，立即率兵起程，赶赴弘农。更始帝才算稍稍松了一口气。
更始帝大司马朱鲔所言并非托辞，已有争衡天下之力的萧王刘秀，把目光盯住了关中。
河北，淫雪菲菲，寒风彻骨。冰雪覆盖的大地，马匹、车辆奇滑难行。神出鬼没的兵马在这种恶劣的天气里也很少出动。射犬城内，汉军将士除了必要的哨兵、探马外出游弋，全都躲在营帐内取暖避寒。
刘秀帐内，燃起几个大火盆，把整个营帐烘得如春天般温暖。几案上平展一幅素帛地图，刘秀与邓禹并排而坐，不约而同地把目光盯住了关中。
邓禹兴奋地说：
“赤眉势大，长安政乱，必为所破，明公要成大业，可乘机谋取关中。”
刘秀点头说：
“我与兄长起兵春陵，以‘复高祖之业，定万世之秋’为誓。今更始危乱，赤眉猖獗，大统危死，宜乘机定关中。但河北未定，尤来大抢、五幡骚扰山东，我欲乘胜北进。能伐我西出者，惟仲华深睿大度，可堪重任。”
邓禹欣然从命，抱拳道：
“蒙明公信任，邓禹愿率兵西出，拓土开疆以成大业。”
“好，今拜仲华为前将军，领兵西出。用兵多少，将军自选。”
邓禹说：
“河北寇贼势众，需大兵征讨。西出兵马精兵两万就可。从征将领，容我自选。”
刘秀赞同，当即在中军大帐召集诸将，说明派邓禹西出之意。诸将听说要取关中，无不兴奋，纷纷要求跟随邓禹出征。邓禹笑道：
“河北贼势尚众，一样可建大功。”遂选韩歆为军师，李文、李春、程虑为祭酒，冯倍为积弩将军，樊宗为骁骑将军，宗歆为车骑将军、邓寻为建成将军，耿诉为赤眉将军，左于为军师将军。
吴汉、耿弇、贾复、陈俊等人未被选中，大为失望。邓禹抱拳含笑道歉，同选定的将军们一起去各营调兵。
西出将士集结待命，准备起程。邓禹向萧王辞行时，说：
“河内新定，韩歆随我指日西行，长安朱鲔陈兵洛阳，闻听我军西出，必然出兵河内，明公可选定能守河内之人？”
刘秀笑道：
“仲华所忧正与我同。你以为诸将之中，可使谁守住河内？”
邓禹说：
“看来明公已胸有成竹，你我各把所选之将的名字书于掌上，看看是否同为一人。”
刘秀赞同，遂取笔在掌上书写。邓禹也含笑写上。两人同时亮掌，不禁相视大笑。
两只手掌所书竟是相同的两个字“寇恂”。
刘秀击掌笑道：
“仲华与我不谋而同，看来，河内太守一职非子翼（寇恂，字子翼）莫属。”
邓禹侃侃而谈：
“当年高祖用萧何守关中，无后顾之忧得以专命山东，终于奠定汉室基业。如今，河内倚河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳，可比高祖所据关中之地。子翼文武双全，有御众治世之才，可以当此重任。”
刘秀深以为是，便召来寇恂，说明委以河内太守一职，寇恂辞谢说：
“明公如此信任，寇恂本该竭力效命。但是，河内新定之地，地方殷实，又靠近洛阳，明公北进，邓将军西行，朱鲔、李轶必来图谋河内。寇恂之力，恐难拒敌。河内有失，粮草辎重难以转运。寇恂战死事小，明公、邓将军进兵受阻，大业不成事大。”
刘秀说：
“子翼所忧不无道理。我自当另遣良将扼住河上，为你外援。当年高祖用萧何，关中畅通无阻。我现在把河内交给你，不仅要为大军给足军粮辎重，还要率河内将士抵御洛阳兵马的进攻。子翼之功比萧赞侯，有过之而无不及。”
寇恂欣然受命，说：
“有明公的精心安排，我就放心了。一定不负重托，守住河内。”
刘秀大喜，随机又召来冯异，拜为孟津将军，统领魏郡，河内兵马，屏障河内，为寇恂外援。冯异抱拳受命。
部署已定。汉军分头踏雪起程。萧王刘秀带吴汉、耿弇、陈俊等将继续北进，征伐河北地方义军；前将军邓禹率韩歆、李文、冯情等将西进；孟津将军冯异与河内太守兼行将军事的寇恂则率部回转河内。
弘农，赤眉军与王匡、成丹、刘均的守军展开争夺战。从长安赶来增援的讨难将军苏茂因讨伐方望、弓林成功，自以为天下无敌，为抢头功，自率前军日夜兼程，把丞相李松所率的大队人马远远甩在身后。
赤眉渠帅樊崇闻听谍报，留谢禄、杨音围攻弘农，自率兵马于驿道两侧伏击苏茂。苏茂军猝不及防，被樊崇迎头痛击，登时大败，四散溃逃。讨难将军出师不利，落荒而逃。
樊崇追杀一阵，回师弘农，继续进攻。弘农守军闻听援军已败，增援无望，人心慌乱。赤眉军一阵猛攻猛打，终于破城而入。比阳王王匡、襄邑王成丹、抗威将军刘均见大势已去。引兵厮杀一阵，弃城而逃。
更始丞相李松路遇大败而回的苏茂，又闻听弘农失守，不敢冒进，大军就近在茅乡驻扎。
奉萧王之命西出的前将军邓禹离开射犬，兵临箕关。箕关是河东的门户，更始帝河东都尉一边率兵抵抗，一边派使飞报长安。
邓禹连攻数日，箕关不下，便与韩歆计议，遣积弩将军冯愔、骁骑将军樊宗率精骑深夜潜入关后，火烧河东粮草、辎重。箕关守军人心惶惶，邓禹乘机猛攻猛打，破关而入。河东都尉率部归降，粮草辎重干余辆，尽归汉军。
邓禹初战告捷，士气旺盛。挟初胜之威，进围安邑。
更始帝闻听刘秀遣师西进关中，又惊又怕。后悔当初不该派刘秀执节北渡。如今，赤眉西迫，邓禹东逼，如何是好？
赵萌见诸将不听调动，更始帝无计可施，只得派心腹大将樊参引军数万．解安邑之围。
樊参率兵出长安，渡过茅津，打算从大阳县出其不意地进攻邓禹，安邑之围自解。邓禹得知长安派出援兵，留下军师韩歆与祭酒李文、李春、程虑等力数兵力，佯攻安邑。自己亲率冯暗、樊宗、宗歆、邓寻、耿诉、左于六将，潜师东下，在解县南更始军必经之地设伏。
樊参一无所知，率兵大摇大摆地进入邓禹军的伏击圈。一声鸣镝，鼙鼓擂响，汉军呼叫着冲出，左有冯暗、樊宗、宗歆，右有邓寻、耿诉、左于，纵马挥兵杀向更始兵马，邓禹领兵迎面杀出。
更始兵马远道疲惫，突遇伏兵，军心动摇，被汉军猛冲猛杀，队形大乱。樊参大惊，呼喝将士就地抵抗。骁骑将军樊宗纵马赶到，挥戈冲东，樊参挥刀应战，未及两合，被樊宗一戈刺穿胸膛，摔落马下，长安汉兵见主将已丧，兵无斗志，四散溃逃，腿脚慢的，或为汉军所杀，或举械投降。邓禹得胜而归。
孟津，冯异率领河内、魏郡兵马，沿河占据要塞，挖深沟、筑高垒、设鹿砦，坚固的防线如一道山岭，横亘在河内与洛阳之间。镇抚关东的更始舞阳王李轶、大司马朱鲔闻听邓禹西出，攻箕关，围安邑，欲兵发河内，但见冯异防守严密，不敢轻举妄动。
有冯异为河内的屏蔽，河内太守寇恂无外事之忧，专心致志地筹措军粮，整治兵器。河内殷富，收租四百万斛，充作军粮，又伐淇园之竹，制成箭矢百万，源源不断地送住刘秀、邓禹军中。
刘秀无后顾之忧，率汉军迅速北进，在元伐、北平大破尤来、大抢、五幡的兵马。败兵如丧家之犬，一直向北溃逃。
为彻底追击消灭亡命的尤来、大抢、五幡兵马，刘秀亲率前军精骑日夜追赶，马蹄踏在冰雪上的声音，在寂寥、空旷的原野上显得惊心恐怖。
天色微明，刘秀与耿弇率数千轻骑追至顺水河边。河上冰封雪飘，失去了往日的滔滔之势。耿弇勒马向刘秀请命道：
“明公，我军已追赶一天一夜，将士们人困马乏，是否歇息片刻，再行追赶。”
刘秀看看冰封的河面，又环顾一下冰雪覆盖的原野，说：
“我军困乏，贼寇亦是疲惫不堪，此处连户人家也没有，冰天雪地不便歇息，不如打起精神，一鼓作气，追过河去，平灭贼寇，再歇息不迟。”
耿弇遵命。数千骑兵踏上冰面，追过河去，刚到北岸，忽然，一声鸣镝，伏兵四起。尤来、大抢、五幡兵马喊叫着下河堤，向汉军杀来。
“不好，有埋伏！”
耿弇惊叫一声，慌忙纵马上前，护卫刘秀。尤来等兵马杀到，耿弇挥舞大刀，上劈下砍，勇猛拼杀。
刘秀一看中了埋伏，暗暗后悔。但此时顾不得多想，急忙挥舞大刀，砍杀冲上来的敌兵。汉军追赶一日一夜，人困马乏，突遇伏兵，人马惊慌。数千骑兵被冲成几截，与敌兵展开肉博。
刘秀、耿弇各自为战，渐渐被伏兵冲开，尤来，大抢、五幡兵马认出萧王身份，呐喊着围上来。刘秀发现身边的亲兵不是阵亡，就是为敌兵围困，只得调转马头，挥舞大刀，往回冲杀。伏兵紧追不放，堵住去路。他们想抓活的萧王请功领赏，所以戈矛刀剑并不往刘秀的致命之处刺。否则，刘秀就是有十条命也搭了进去。