李自成，原名鸿基，明末农民起义领袖，杰出的军事将领，陕西米脂县李继寨人。明朝末年，朝廷奸佞当道，皇帝昏庸，地方官吏横敛暴征如狼似虎，弄得百姓怨声载道，生灵涂炭。李自成一家更是吃了上顿没下顿，常以野菜充饥，饱尝人间冷暖。
李自成的父亲虽然不识字，但他是个明白人，宁愿一家挨饿受冻，也要让儿子读书，将来有一番作为。
有一年，村中来了个白面书生，以关帝庙为馆收徒，李自成父亲便送李自成入学了。李自成是穷苦人家的孩子，能吃苦，读书也很拼命，加之脑子灵活，进步很快。书生万分喜欢，恨不得将其所学全部教授与他。没多久，李自成就学会了对对子，不仅对仗贴切、押韵，而且对句不凡，常常令人吃惊不已。
有一天，书生出了一个上联让李自成对。联曰：
雨过月明，顷刻呈来新境界；
李自成稍加思索，便对道：
天昏地暗，须臾不见旧江山。
书生听了，更是高兴，逢人就自豪地夸赞李自成，日后必是人中之龙，前程不可限量。
当地巡抚冯驯，酷爱读书，写得一首好诗，出生官宦家庭，而立之年便升任巡抚。那日他下乡巡视，忽然天降暴雨，便到关帝庙避雨。进去才发现是个学堂。闲聊间，听书生不断夸赞李自成，心中甚是好奇，便有心试他一番。他叫来李自成，见他其貌不扬，顿生轻视之心，便高傲地以自己名字为题，做了一联：
冯二马，驯三马，冯驯五马诸侯；
李自成听了，当即对道：
伊有人，尹无人，伊尹一人之宰。
冯驯听后，虽然吃惊，但仍不服气，便再出一联：
龙门三级浪；
李自成不假思索对道：
平地一声雷。
这时，以“五马诸侯”自诩的冯驯，心中傲气顿无，瞠目结舌，半天说不出话来。他对书生感慨道：“此子胸有惊天之才，出语不凡，将来定是叱咤风云之人，我辈难以望其项背。”
果然，多年后的李自成不满明朝残酷的统治，振臂一呼，四海皆应，一跃成为农民军的首领，人们尊称其“李闯王”。李自成的铁骑所到之处，所向披靡，无人能敌，最后兵临北京城，崇祯皇帝见大势已去，在煤山自缢身亡，明王朝灭亡。
后来，吴三桂和多尔衮合兵一处，在山海关大战李自成。结果，李自成在此战中神秘消失，下落不明，也有人说他遁入佛门，但这都是后话了。