相传，在明朝嘉靖年间，在朝中担任左丞相的方献夫权倾朝野，文武百官无不臣服，都称其为“方国老”。这方国老宦海沉浮几十年，深知功成身退的道理，所以趁自己60大寿之际，大摆筵席，狠狠地收了一笔钱财后，便告老还乡了。
回到故乡没几天，这方国老想：自己虽辉煌一生，但百年之后，又会有谁记起他呢？于是不惜花费重金，大兴土木，修建方氏祠堂，以让儿孙后辈永远记住自己。
在兴建祠堂工地上，他贴出一张告示，凡是路过此地的人，必须干一天活，弄得百姓怨声载道，但畏惧又方国老的权势，都是敢怒不敢言。
当地有个姓莫的少年书生，年仅15岁，聪明机智，刚正不阿。莫少年听了方国老的恶劣行径后，怒发冲冠，决心要在这只老虎头上拔毛。他故意从工地路过，恰好被方国老的几个家丁看到，饿狼一样扑过来，拉着莫少年去干活。
莫少年示厉声问道：“你们是何人，奉了那家官府的命令抓人？”众家丁皆是粗人，当即被问住了，互相看了一下，便要强行拉莫少年。莫少年哪里肯从？他一边高声呼叫，一边试图挣脱家丁的钳制。争吵间，方国老闻声赶来，一听这位少年句句言中自己不法之处，心想：这小子肯定有些才学，不如先考考他，再给予重罚也不迟。便挥手让家丁放开莫少年，并出了一联句，让其应对。联曰：
岭顶苍松，久经风霜方国老；
这联句是借自己经历来恫吓莫少年，让他少管闲事。莫少年没有丝毫胆怯，他略加思索，便对道：
池边春草，未逢雨露莫先生。
这下联对得十分工整，表示自己目下年少，尚未有机遇，但定会有飞黄腾达的那天。
方国老听了，心中暗暗称奇，便挥挥手让莫少年走了。没过几天，贴在工地上的告示也不见了。乡亲们对莫少年的正义之举赞叹不已。