陶澍小时因为家里比较穷，再加上母亲常年有病，所以家里没有多余的钱供他上学。陶澍的父母亲深知如果不让陶澍上学，学点知识，怕是以后连自己也养不活，于是，他们节衣缩食，攒了点钱让陶澍去了私塾。
穷人的孩子早当家。这陶澍小小年纪就知道上学的机会来之不易，所以读书十分用功。放学之后，他还背着父母给一家地主家放牛。
有一天，小陶澍放牛早收工半个时辰，地主见了，劈头盖脸地骂了陶澍一顿，骂完后，仍觉意犹未尽，还出了一个对句相嘲：
小子牵牛入户；
陶澍原本打算道歉的，但一看地主如此蛮横无理，便当即应对道：
状元打马还乡。
这下联与上联不仅对得十分工整，而且还表达了陶澍的雄心壮志。地主一听，大惊陶澍的思维敏捷和才气，料定其将来必成大器，所以以后对他也不那么刻薄了。