阮元，字伯元，号芸台，江苏仪征人。为乾隆进士，历兵部、礼部、户部侍郎，浙江、河南、江西巡抚，湖广、两广、云贵总督，至体仁阁大学士，谥文达。阮元博学多才，通经史、小学、天算、舆地、金石、校勘等，能书法，擅联语，他有很多对联都成了千古绝唱。
阮元从小就显示了非凡的才智，6岁入学读书，8岁即能做诗，常常大发诗兴，朗诵自己的诗作，羡煞了不少同伴。他的老师对此心生怀疑，认为这就是不可能的事情，就让他当众做几首诗来。阮元诗成后，其中有一对让先生惊叹不已。句云：
雾重疑山远；
潮平觉岸低。
阮元非常喜欢读书，常常到当时仪征县的各大书铺中读书，因为家境困难，他只是读书，从不买书。
据传，这天书铺老板问阮元：“我这有这么多书，你也快读完了，难道没看中一本？”阮元微笑着说：“我看过我书都记在脑袋中了，所以不用买了。”老板不相信阮元有过目不忘之能，便从书架中抽出他读过的《易经》，随意翻开一页，让他看一眼往下背，阮元一字不落地背诵了十页。老板惊讶不已，还想再考考他，于是让他以买书为题，当场做一副对联。阮元微微沉思一番，便抑扬顿挫地吟道：
难付千金，诸子百家仍躺架；
纵观万卷，一目十行已藏胸。
老板听后，惊讶的同时知其将来必有一番作为，有心结交，便送了不少古书给阮元。