古时候，有个叫张员外的，出身书香门第，家中也很有钱。他膝下无子，只有一女，视为掌上明珠，请先生教她读书、写文章。
眨眼间，小姐已到及笄之年，已经出落得美若天仙，又有林黛玉之才，所以上门求婚的小伙子们差点没把门槛踏破。但是这小姐心高气傲，不是看这个不顺眼，就是嫌那个没有才华。因此，她自己撰一个上联，张贴在大门外，并声称：选择对上者为如意郎君。那上联是：
黑白难分，教我怎知南北；
此联贴出后，很多富家子弟前来应对，但都没能对上。几天过后，一个讨饭秀才路过张员外府时，看到了门外的对联，便上前向小姐施礼，声称自己能对出下联。
小姐一看这讨饭秀才衣服虽破，但却很干净，相貌也挺清秀，也不反感他，便说：“是吗？那就说出来听听。”那讨饭秀才念道：
青黄不接，走过来讨点东西。
小姐一听，被他这三句话不离本行的对句逗乐了，但是这句话却恰好对上了小姐的上联。以“青黄”对“黑白”，以“东西”对“南北”，非常工巧工整。这时，一只小花猫走过来，蹲在了小姐的脚背上，她抬脚把它踢开，又出了一句：
踢猫三寸足；
穷秀才指着身边的一条狗答道：
打狗一尺鞭。
小姐再出一句：
云中唳白鹤。
穷秀才脱口对道：
蓝内盘青龙。
小姐一看这乞丐有些文采，便再出一个更难的对句：
午朝门外，排两班，文文武武。
乞丐想了平日讨饭的情景，顺口对道：
十子路口，叫一声，奶奶婆婆。
一问一答中，乞丐张口便来，对答如流，轻松洒脱，而且没有丝毫夸大之词，全是他的生活经历。小姐十分满意，认为他虽为乞丐，但才高八斗，日后必成大器。便不顾家人的反对，与他成了亲。后来，那乞丐文采果然了得，轻而易举中了状元，当了大官，与小姐过上了幸福美满的生活。
这个故事便慢慢流传了下来，被人们传为的美谈。