核泄漏事故事发突然，严重的泄漏事故影响面广，这些因素决定了处置该类事故的艰巨性和长期性。比如说，水环境的核泄漏事故一般在没有预防的情况下突然发生，人们始料不及，且一旦发生，其发展迅速。严重的核泄漏事故将污染大气、水体和土壤等自然环境，甚至直接影响人体的健康。特别是当有锶-90、铯-137、钋-239等长寿命核素泄漏的情况下，全面处置和恢复自然环境需要很大的人力、物力和时间。同时，对于辐射危害的远期效应，特别是致癌和遗传效应要经过数十年甚至终生的观察才能做出科学评价。
