不确定性大不仅体现在发生事故的时间上，而且还体现在污染途径以及对人体照射危害的不确定性上。核设施发生核泄漏事故的概率虽然极低，但不论是在运行的过程，还是在检修、保养以及退役处理等过程中均存在发生事故的风险。一旦发生核泄漏事故，放射性污染物可能污染大气、水源、土壤、植物和食品等。事故中人员受照射的方式有全身的外照射，也有因放射性污染物的吸入或食入或通过体表皮肤的渗入的内照射。放射工作人员与公众的受照剂量大小以及人体损伤的严重程度取决于各自不同的受照情况以及核泄漏中存在的放射性核素等。
