一
农历八月中旬，是北平一年中的最佳季节。天气不热不凉，金风频送成熟了的谷黍的香味，树木花草的色彩，也比春天更显丰富而绚烂。著名的燕京八景，头一景便是“太液秋风”。太液池便在燕王府东城墙之外。每年的这个时候，燕王总会偕了王妃、夫人荡舟湖上，品茗观鱼，听歌女弹唱“红藕香残玉簟秋”；当然也会邀请道衍等人雅会，欣赏“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞”。但是今年不行了，战争使人们冷落了这着意装扮的秋景。
战争也使人们忘记了正在临近的中秋节。
中秋节是仅次于春节的大节。各家各户老老少少要在八月十五日的夜晚吃月饼，喝团圆酒。燕军因连续三十余天的征战，将士们疲惫至极，亟须休整；而家在北平的那些人，更希望与亲属们在中秋节的夜晚共享天伦之乐。但战争就是如此冷酷无情——它偏偏选择这样的时刻，让你舍妻离子，拿起刀戈奔赴战场。
八月十三日，亦即燕王起兵三十六天之后，由耿炳文率领的北伐之师抵达真定。真定府在洪武初期曾隶属于河南、山东，后划归北平布政使司。其治所距北平城三百余里。燕王很快便得到了这一消息。燕王那一天刚洗去了身上的征尘，补了补因战事耽误了的觉儿。下午未时许刚刚醒来，计划着与徐妃扯几句家务事的，恰这时候，内侍禀报说张玉从真定回来了，现在存心殿东便门等候王爷召见。他连忙更衣，离开后宫。说实在的，这是一个多月来他在后宫呆的惟一的一夜。他一气睡了十个时辰，醒来后眼皮仍觉沉重，而双腿站都站不稳了。
一刻钟后，燕王与张玉、道衍、朱能、丘福、张信等聚在了存心殿东便殿里。
张玉已经五十六岁，中等身材，胖瘦适中。他在元朝时就曾做过枢密知院。元朝灭亡后，一度重走漠北，洪武十八年归降大明。此人多次随燕王征战，以“善谋”闻名，颇为燕王倚重信任。日前燕王派他到真定一带侦察敌情，他这是风尘仆仆刚刚返回。他一身商旅打扮，眉毛和胡须上沾满灰尘，两眼满布血丝，嘴唇上千裂出血渍。看上去极度疲惫。据张玉禀报，他带领随从赴真定侦察，得悉耿炳文兵号称三十万，但实际到达的仅十三万。其中都指挥潘忠率二万余人驻郑州，杨松率九千人为先锋据雄县，与忠互为接应。张玉说：“南军虽气势汹汹，但纪律松懈，难以约束。杨松部强占民房，潘忠部践踏庄稼，乡民颇多怨言。此二将勇而寡谋，不足惧也！”
燕王说：“耿炳文倒是宿将，治军有方……”张玉说：“炳文虽长于用兵，怎奈廉颇老矣。臣听说他刚至真定，便受了寒凉，患上腹疾。集众将开会时，他真的是‘三遗矢’呢！……”说着，噗哧笑了。众人也哄地笑了。笑罢，张玉又说，“依臣看来，趁南军立足未稳，我军应迅即出击。”燕王说：“世美的意思是，不要等敌军来攻，而是杀出北平，挥师南进？”张玉说：“正是。臣以为，潘忠、杨松扼吾南路，宜先破之！”
燕王想了想，转对道衍：“斯道先生你看呢？”道衍说：“张将军所论极是。臣早知潘、杨二将勇而寡谋，当不难破。大王赶快发兵吧！”燕王又略作沉吟，说道：“如此，我们就到涿州过中秋节吧！”
燕王当即决定，由他亲自率中军，朱能为先锋，张玉殿后，即夜出师南进。而令道衍、张信辅佐世子朱高炽留守北平，并保证粮食补给供应。散会的时候，他爱怜地抚着张玉的肩说：“世美，真是辛苦你了！……”
燕王回到后宫，趁着晚饭的工夫与家人道别。徐妃微有些酸楚地悄声说：“你看，中秋节眼看就要到了……”朱高炽被母亲提醒，想起了什么，忙跟内侍耳语几句。稍顷，内侍端来了一盘月饼。燕王很高兴，说：“我们就提前过节。来，一起吃月饼吧。”
此时月亮已出来，轩前洒一片清辉。他刚吃了几口月饼，便觉得已经饱了。离开饭桌，踱至轩外，望着月亮出神。徐妃知他有心事，便也跟了过来，问他有什么事儿放心不下。燕王便说：“原来我是想在中秋节宴请众将的。可战事要紧，只好作罢。如今我想请你代我于中秋之夜，将众位将领的家属接至宫里，一同吃月饼赏月……你着如何！”徐妃说：“这是多好的事呀。放心吧，我自会安排好的。”燕王又嘱咐：“不要忘了张信的老母亲，她可是识大体知大节，有功于我们呢。”徐妃说：“忘不了。臣妾自会安排好的。”
随后徐妃便又给燕王找出甲胄，帮其披挂。她带领全家人，以及内官和宫女们，将燕王送出宫门。那时候号角响起，鼓声也响起，新月圆圆地显桔黄色，已挂在了承运殿的飞檐上。
八月十五清晨，燕军抵达涿州。
涿州城西南约十五里处有一娄桑镇，乃三国时刘备故乡。燕王下令，就在娄桑安营扎寨。他要求将士们秣马蓐食，养精蓄锐。燕王曾听传说，这娄桑镇当年有棵大桑树，高五丈余，遥望如车盖，相者断定“此家必出贵人”。后来果然出了刘备，贵为天子。刘备当年曾是皇叔，而朱棣现今也是皇叔。说起来二人还真有些相似之处呢。朱棣有意地看了看这娄桑镇，确有几棵大桑树，都“遥望如车盖”，但肯定不会是刘备时的桑树了。
燕王在娄桑建了方形大营。他自领四千人为中军。张玉、朱能等统领左右虞侯、左右厢四军，共六营，每营二千五百人，围绕中军。六面中军大纛就在一棵高大的桑树旁边。大纛后面，又是指挥用的五方旗，以及严警鼓、角号之类。燕王在洪武年间多次带兵，在建营、行阵上颇有李靖遗风，为众将所宾服。
立营之后，他到各个分营巡视了一遍。刚刚回到中军大帐坐定，准备坐到胡床上小憩一会儿，这时张玉来了。他带来了一个极好的消息。原来，涿州的知州近日接了“平燕布政使”暴昭的令，中秋节须到雄县杨松的营里犒军。一位判官带领几个衙役，押着二十来车酒食，刚刚出城，不期正与燕军一队马队相遇。马队便截得了这批酒食。张玉乐悠悠地说：“兵校们都道是有口福儿，刚踏涿州地儿，便有人送来中秋节的酒食呢！”
燕王也很高兴。便说：“看来选在娄桑下营，真是选对了地方。”又问：“他们呢？”张玉以为他问的是那二十来车酒食，便说：“放在了朱能的营里。”燕王却说：“我问的是涿州押来的人。不是还有什么同知吗？”张玉说：“那几个人，也在朱将军营里。”
燕王捋着髭髯若有所思。稍顷他说：“世美呀，我看这些酒食……还是送去雄县吧？”
张玉一愣，但接着就理会了燕王的心思。便问：“殿下莫非是想用这些酒食作诱饵赚城吗？”
“正是。”燕王说，“今夜恰是中秋节，雄县守敌必然饮酒行乐。他们想不到我军来得如此之快，更不会提防我军攻城的。”
“殿下英明！”张玉说，“那就下令准备吧。”
于是，燕军下午渡过白沟河。黄昏时，神不知鬼不觉地从四面包围了雄县城。与此同时，那二十几辆载了酒食的骡车，辘辘辚辚沿了官道来到城的北门。守门兵士借着夕照，看到来了一车车的酒坛和肉食，精神先就为之一振，那喊话的嗓音，带出了馋味儿：
“什么人儿？哪儿来的？”
“在下是涿州判官的胡本。”骑在马上的一名官员说，“今奉平燕布政使暴大人之命，送些酒食犒军。请快开城门！”
守城门的兵校大喜。他们不曾提防这二十来个手无寸铁的人会带来什么危险，当即乐悠悠地把吊桥放下，城门也隆隆地洞开。扮作涿州同知的张玉，便带着一种意味深长的微笑，领着骡车进了城。在城门洞里，扮作车夫的燕军兵士极幽默地向守城兵士挤挤眼儿，守城兵士们心领神会，便假作帮忙推车，飞快地抢下了几缸酒。然后也幽默地吹响口哨，表示谢意。
南军先锋官杨松的军帐，是设在一位乡绅提供的闲置宅院里。其时杨松正与他手下十几位军官准备吃酒贺节。酒宴就摆在厅外露台上，等会儿可一面饮酒，一面欣赏新升的圆月。杨松三十余岁，虬须满面，豪爽勇悍，嗜酒如命。听到卫兵报告涿州来人犒军，自是高兴，便说“快请”！遂将酒食从车上卸下，旋即分配到各分营。然后请押车来的“通判”及随从人员入席。
杨松与张玉以往并不认识，且他对涿州的情况也一无所知。端起酒杯之前，他还多少有点警惕。故而询问张玉：涿州的知州叫什么名字？他为何没来？等等。张玉早有准备。因为他曾审问过那位真正的涿州判官胡正，所以回答得滴水不漏，毫无破绽。端起酒杯之后，杨松的兴趣就全集中在酒上了。他不断与张玉碰杯。
张玉说：“我实在不胜酒力。”不料杨松把眼一瞪说，“那不行，不喝就是瞧不起我”。张玉只好奉陪。其实张玉的酒量颇大——人都说他有“酒漏”，不管喝多少酒皆会从腋窝里“漏掉”。张玉倒是怕杨松不肯多饮，便提出要与他“猜枚”。杨松哈哈大笑说，“猜枚便猜枚。我还怯你不成？”随即抓了一把莲子作枚。猜来猜去，杨松被罚了不知有多少杯。于是，等月亮上来，张玉提醒他赏月时，他眼中的月亮，似乎有三五个之多了。
酒气弥漫雄县城。兵营到处是碰杯声、猜枚行令和笑骂声。巡逻的兵士因喝了酒，脚步已蹒蹒跚跚了。
此时潜伏于城外的燕军，由朱能带领着，悄悄接近城墙，开始用云梯等工具攀登……
而杨松与张玉正喝到高潮处。张玉说：“今日与杨将军等幸会。我且吟一首曹孟德的《短歌行》为公等助兴，如何？”杨松及部将们鼓掌说“好”。当下张玉便从杨松身边卫士的手里夺过一杆枪，就在月亮下边舞边吟道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。……”杨松和他的部将们摇头晃脑连连喝彩。张玉一面吟舞，一面留神听外面的动静。当吟到“山不厌高，海不厌深”时，突然挺起长枪，朝杨松刺来。
杨松虽是醉着，但毕竟久经沙场，历练得十分机敏；见明晃晃的枪尖刺来，本能似地一闪，张玉便扑个空。正惊诧间，却又见张玉趔趔趄趄继续吟舞：“周公吐哺，天下归心”。杨松便认为方才必是一场玩笑了。
远处却有炮声传过来。杨松原以为是节日里民间放的花炮，但细辨却又不像。随后街上又传来喊杀声和兵器撞击声。杨松本已酩酊大醉，此时猛然警觉，一面去兵器架上取刀，一面喝问张玉：“你究竟何人？”“张玉说：“我乃燕王帐下都指挥张玉，奉命前来收取雄县。杨将军快快投降吧！”杨松哇呀一声大叫，酒也随着叫声全去了。他咬牙切齿地骂：“你也真不仁义，竟在中秋节动兵，真小人也！”张玉笑道：“自古兵不厌诈，弗论仁义。惟要取胜。杨将军莫生气啊！”说着，又挺枪刺来。杨松用刀架住。两人便对打起来。
此时随同张玉进城的那些“衙役”、“车夫”也都抢夺了兵器，跟杨松的部将展开搏杀。南军将领毫无防备，有醉得厉害的，任凭身边刀光剑影、血肉横飞，兀自趴伏在酒桌上说着醉话。酒醒过来的，匆忙夺马而逃，回到自己的营地去召集兵士指挥战斗。杨松边打边退，逃到街上。恰好朱能带领北军潮水般涌过来，他立刻被潮水淹没了……
接近黎明时分战斗结束。雄县城被燕军完全占领。杨松的九千人马虽顽强抵抗，但因平素军纪不严，仓促应战时又是一片混乱，结果除极少数投降者外，几乎全部战死。
杨松多处受伤而拒不投降，最后自杀。
燕王骑着他的汗血马，披着曙光进入雄县城。到处是尸体。街衢中充斥着血腥气。他验看了杨松的尸首，见其虽死而怒目圆睁。他长叹一声将死者的眼睑阖上。而在一堆堆的尸体旁，尚有未吃完的月饼；有的死者手里拿着的，竟不是刀枪，而是酒碗……燕王心里沉沉的。这就是中秋节啊！他们是在“团圆的日子”永远地离开了家人。战争就是这样地残酷无情！
燕王在血腥气和酒气尚未消散的雄县城召集众将开会。他判断潘忠驻在鄣州，离此不过七八十里，即使听到雄县城被包围的消息，也不会想到这么快便被攻破，必定驰兵救援。所以他要求将士们，立即做好应敌准备。他胸有成竹地说：“吾必生擒潘忠。”
众将不明白燕王的想法儿，问怎样才能生擒潘忠。燕王说了四个字：“设伏击援”。
按照燕王的部署，千户谭渊带兵千余，迅即潜伏于白沟河上的月漾桥附近。月漾桥是由鄣州到雄县的必经之处。谭渊的人马埋伏之后，先放过鄚州的援兵，等到这边雄县炮声响起，然后占领桥头，断绝敌之退路。张玉、朱能等带大军掩杀过来，前后夹击，则潘忠无路可逃，必束手就擒。
计策无疑是高妙的，然而，当谭渊带领一千余人来到月漾桥时，却发现没办法隐蔽。因为桥两边虽有芦荻，但在大天白日，藏在草丛里很容易被发现。而桥头河岸，又是一望无际的平畴，也藏不住千余人马。怎么办呢？……估计到潘忠的兵马就快要出鄚州城了。谭渊忧心如焚。
恰在这时，一个黝黑面皮的兵士凑近谭渊说：“大人，我倒有个办法儿，不知行不？……”谭渊现在的心情是“病急乱求医”，忙问他：“有何办法儿？快讲！”那士兵说：“我们何妨藏到河水里去？”谭渊一听就泄了气。旁边的兵士也哄地笑了。的确，若藏到水里去，如露出头来会被敌人发现；如不露出头来可会憋死。这办法儿是胡闹。