明珠领着赵昌来到一个僻静之处。刚一站定，赵昌就迫不及待地问道：“明大人找赵某所为何事？”
明珠不想再绕多大的弯子了。他直接了当地对赵昌言道：“明某来找赵公公。是想请赵公公帮助明某劝皇上不要再继续北上了！”
赵昌闻言，不由得长叹一声。“明大人，你太抬举我赵某了。若是别的什么事情，赵某或许还能帮忙，但这件事情，赵某就实在无能为力了！”
明珠问道：“赵公公何出此言？”
赵昌回道：“实不瞒明大人，此次北上，赵某的心中的确恐慌得紧。如果碰上那些无恶不作的罗刹兵，赵某岂还有命在？所以，赵某曾三番五次地劝说皇上南归，但是，皇上对赵某的话一点也不在意，还差点把赵某一脚踹到江里去。这不，赵某实在无聊，就跑到这船尾钓鱼来了，可鱼又偏偏钓不着……赵某心中实在烦恼不已。”
明珠轻轻一笑道：“赵公公不必如此烦恼。如果能找着一个人，劝得了皇上南归，那赵公公心中的烦恼岂不就烟消雾散了吗？”
赵昌的头摇得就像拨郎鼓一般。“明大人，恕赵某鲁钝，不单是赵某了，就是像明大人这般权臣，恐也劝不了皇上改变主意啊！”
明珠点了点头。“赵公公说的是，皇上既定的主意，明某也无力改变。但是，皇上身边有一个人，却也许能够劝皇上南归。”
“你是说，”赵昌的眼睛眨巴了几下。“皇上身边的那个阿露？”
“正是，”明珠肯定地道，“不知赵公公以为如何啊？”
赵昌不觉倒吸了一口凉气道：“明大人所言甚是。那阿露如果肯劝皇上，皇上是极有可能会听的。但是，阿露那小女人有些古怪，她是不会去劝皇上的……”
“是呀，”明珠接道，“阿露姑娘是不会主动地去劝说皇上的。不过，如果有人先去劝说阿露，然后再让阿露去劝说皇上，赵公公以为如何啊？”
赵昌一怔。“明大人的意思是，先找个人去劝说阿露？但不知明大人想找谁去劝阿露啊？”
明珠故意道：“别的人很难接近阿露，只赵公公可以，赵公公何不近水楼台先得月啊？”
“不行，不行！”赵昌连忙道，“明大人恐有所不知，赵某与那阿露，就好像水火不能相容一般，我讨厌她，她恨不得一口吃了我。既如此，我赵某的话，她哪里肯听？”
明珠点头道：“赵公公的苦衷，明某深有体会。但不知，我明某与索大人，可能说服得了那阿露姑娘？”
别看赵昌一个字不识，但脑子转得却并不慢。他顿时恍然大悟似的言道：“明大人，你说了半天，原来是想叫赵某约阿露出来与你和索大人见面啊！”
明珠言道：“赵公公果然聪明！但不知，赵公公以为此事是否妥当？”
赵昌犹犹豫豫地道：“明大人的想法固然不错，以明大人和索大人的口才和身份地位，说服一个像阿露那样的小女人，谅也不成问题。但问题是，我赵昌与阿露素不和睦，我的话，她未必相信啊！”
“是呀，是呀，”明珠言道，“赵公公的难处，我明某焉能不知？但赵公公若不相帮，恐怕就没人能够帮上这个忙了！”
赵昌似是无奈地道：“明大人，我赵某如何不想帮这个忙？如果皇上改变了主意，回船南下，我赵昌的这条性命岂不就有了保障？只不过，我的确是心有余而力不足啊！”
明珠慢腾腾地从怀中掏出一锭银子来，接着，又慢腾腾地掏出一锭。他就这么慢腾腾地，一共掏出了五大锭银子。五大锭沉甸甸的银子，该有多少两？明珠的心里自然有数，但赵昌却没什么数。所以，赵昌的目光就吸附在了那几锭银子上，好像在用目光去称那银子的重量。
明珠故意将银子撞击得“当啷”一声。这“当啷”一声，在赵昌听来，是多么地悦耳啊！明珠就在这“踏啷”声中轻轻地对赵昌言道：“赵公公，你看这样好不好？你把这些银子拿去，对阿露打点打点，也许，她就会同意抽空出来与我等见上一面了。”
赵昌费了好大的力气，才终于将自己的目光从那些银子上移到了明珠的脸上。“明大人如此说，倒也不失为一个好办法……”
明珠会心地一笑道：“既如此，那就有劳赵公公了……”
明珠拿银子的手刚刚向前一递，那五锭银子就好像主动地钻到赵昌的怀里去了。明珠暗自叹道：若早把银子拿将出来，该省去多少不必要的废话？
诚然，赵昌的确是一个非常“爱财”的太监。也正因为他如此“爱财”，才使得康熙的生死，有了一个不清不白的谜。当然，这是后话。
且说赵昌藏好了明珠的银子后，马上就十分清晰地言道：“明大人既然对赵某如此信赖，那赵某即使上刀山、下火海也在所不辞！”
见赵昌转身要走，明珠连忙问道：“赵公公，明某什么时候能得到消息？”
赵昌异常干脆地道：“天黑之前，还在这里，赵某一定送来确切消息。”
说完，赵昌就急急地离去。望着赵昌匆匆忙忙的背影，明珠不由得就想到了这么一句话：有钱能使鬼推磨。
仿佛只是一眨眼的工夫，天就快要黑下来了。明珠如期而至。而那赵昌，却早就在那儿恭候明珠了。
有了那几锭银子垫底，明珠和赵昌之间也就用不着寒暄客套了。明珠见了赵昌就问道：“事情可曾办妥？”
赵昌“啊”了一声道：“明大人，你不知道啊，那阿露小女人真是太难说服了……”
明珠的心不由得一沉。莫非，那五锭银子白扔了？“赵公公，阿露姑娘不同意出来与我等见面？”
赵昌回道：“她先是不同意，但经赵某再三劝说，她最终还是同意了。”
明珠又不由得松了一口气。“赵公公真是劳苦功高。但不知，阿露姑娘决定何时出来与我等见面？”
赵昌言道：“阿露让我转告明大人，她在子夜时分可以抽空出来一会儿，但时间不能耽搁太久……”
“那是自然。”明珠又问，“阿露姑娘决定在什么地方与我等见面？”
赵昌答道：“她以为船头比较方便。”
明珠点点头。“那好，子夜时分，我与索大人会在船头等候阿露姑娘。”
明珠说完，也就离去了。赵昌却多少有些失望。他以为，他帮明珠办成了这么大一件事情，明珠应该多多少少再拿点银子出来表示感谢。然而明珠好像忘记了这档子事。所以，看着明珠离去的身影，赵昌就不禁暗自嘀咕了一句道：“这明珠，八成也是个过河拆桥的人！”不过，一想到自己的怀中毕竟揣着了五锭银子，赵昌的那点点失望，也就很快地消失了。
终于，等到了子夜时分，索额图和明珠双双地来到了船头。这条船很大，船中间有一个大舱，便是康熙皇上的临时住所。康熙此次北巡，并未带皇后和皇妃，所以，那阿露姑娘，实际上便充当了皇后和皇妃的角色。
索额图和明珠来到了船头之后，连一个人影也没看到。索额图不禁有些担心道：“子夜已过，那阿露姑娘会不会失约？”
明珠皱眉道：“那阿露姑娘不像是个会失约的人。怕就怕，那赵昌是否把口信带到……”
索额图言道：“或许，那阿露姑娘在皇上的身边，一时难以抽身出来……”
明珠道：“果如索大人所言，那我等今夜便将一事无成了！”
二人正在船头嘀嘀吐咕呢，忽地，有一人从黑暗处缓缓走出。缓缓走出的这人正是阿露。
因为天黑，索额图和明珠看不清阿露脸上的表情，但阿露的声音却是明明白白的。“两位大人约奴婢出来不知所为何事？”
时间有限，索额图就径直说道：“阿露姑娘，我等是想请姑娘劝说皇上南归……”
阿露“哦”了一声，但并没有言语。明珠言道：“阿露姑娘，如果继续北上的话，就要驶入黑龙江了，而罗刹兵正盘踞在那一带。如此，皇上的安危便实在令人担忧！”
阿露依然不说话。索额图想了想，就又言道：“阿露姑娘，不是我等不敢当面劝说皇上，而是我等无论如何劝说，皇上终也不听。”
明珠接道：“所以我们就想到了阿露姑娘。我们以为，只有阿露姑娘，才能够劝说得了皇上……”
阿露还是不言不语。索额图和明珠不由得在黑暗中对视了一眼。索额图略略加重了语气道：“阿露姑娘，皇上的安危就全在你劝说了……”
明珠也略略提高了声音道：“阿露姑娘，为了大清王朝，为了皇上，请你无论如何要帮我等这个忙……”
阿露终于开口了，但说出的却是辞别的话。“两位大人，奴婢不能在此久留，奴婢要回到皇上身边去了……”
阿露说完，就又像来时那般，缓缓地没入黑暗中。剩着索额图和明珠，呆立在船头，一时无话可说。
许久，索额图才轻轻言道：“明大人，看来我等今夜是一无所获啊！”
明珠不觉苦笑了一下道：“我等今夜惟一的收获，是我等把自己的意思跟阿露姑娘明说了。”
索额图言道：“可谁知道阿露姑娘会不会去劝说皇上呢？”
明珠言道：“只有天知、地知但你不知我不知了……”
是啊，阿露姑娘只在船头稍停了片刻，便离开了。她几乎什么也没说，更没有明确表态。她好像是留下了一个谜，让索额图和明珠去猜。
猜谜是一门十分深奥的学问，而有的谜好猜，有的谜却能让人煞费脑筋。阿露姑娘留下的那个谜，索额图和明珠一直瞪大眼睛猜到天亮，也没有猜出个头绪来。
天亮了，康熙皇上在阿露和赵昌等人的簇拥下，出现在了船头。索额图和明珠竭力想从康熙的表情上读出什么答案，但他们失望了。康熙依旧是那么神采奕奕、精神焕发，一点点别样的神情也看不出。相反，康熙皇上说出的一句话，却又让索额图和明珠浑身冰冷。康熙皇上是这样说的：“传朕的旨谕，船队继续北上！”
索额图心想：完了，那阿露恐怕根本就没有去劝说皇上。
明珠想的却是：阿露也许是劝过皇上了，但皇上根本就没有理睬。
康熙却兴致勃勃地召过索额图言道：“索爱卿，如果多造些大的战船，再派出一些精干的陆军，像朕现在这样，水陆齐头并进，岂不就把那些罗刹兵赶出了朕的领土？”
索额图忙着回道：“是，皇上说的是，如果有一些大的战船，再有一些精锐的陆军，的确可以将那些罗刹兵赶出大清的领土。但微臣以为，就目前而言，我们并无什么战船，而岸上行走的陆军，也算不上精锐，所以，仅凭现在这点军力，恐实难与罗刹兵相抗衡啊！”
索额图的言外之意，是劝康熙皇上不要再继续北上了。但康熙未加理会，而是召过明珠问道：“明大人，你是兵部尚书，依你之见，应派出多少人马方能将那些罗刹兵击溃？”
明珠诚惶诚恐地回道：“皇上，微臣以为，应先将罗刹兵的底细全部摸清楚了才好定论……不过，据微臣看来，就凭目前这点军力，恐很难将罗刹兵击溃……”
“不错！”康熙亮大了嗓门儿，“明爱卿言之有理。不把罗刹兵的底细全部摸清楚，朕就无从决策。”又高声吩咐道：“索爱卿、明爱卿，传朕的口谕，船队及岸上军队，全部掉头，南归船厂！”
索额图和明珠闻言，一时都有些不敢相信自己的耳朵。康熙见状，笑问索额图和明珠道：“两位爱卿，你们不去传朕的口谕，呆站在这儿作甚？莫非，你们现在就想去同罗刹兵开战？”
索额图慌忙道：“不，不，微臣以为，与罗刹兵开战，当从长计议……”
明珠也赶紧道：“微臣这就去传皇上的旨意！”
很快，康熙的船队就掉头南下。岸上的萨布素和彭春的军队也首变尾、尾变首，沿松花江南归。几乎所有的人，也许也包括康熙在内，都不觉长长地松了一口气。
不过，在索额图和明珠的心里，却依然还有着这样一个不大不小的谜：康熙决定南归，是他自己的主意，还是阿露从中劝说的结果？
但不管是什么原因，康熙的船队毕竟是回到了船厂。刚一回到船厂，康熙就急急地召来萨布素和彭春道：“朕不日就要回京，尔等应亲往黑龙江一带侦察，把罗刹兵的人数及兵力部署摸清楚，然后去京城向朕禀告，供朕决策之用，不得有误！”
萨布素和彭春响亮地回道：“微臣一定不辜负皇上的重托！”
选了一个良辰吉日，康熙便领着索额图、明珠等一千大臣及阿露、赵昌等一干侍从并一千禁卫军，浩浩荡荡地离开船厂，开始回归京城。萨布素和彭春则领着自己的手下，向大本营卜魁城进发。
留守卜魁城的萨果素，听说萨布素和彭春回来了，急忙迎出城外，并迫不及待地问萨布素和彭春道：“皇上此次北巡，可是要决定同罗刹兵开战？”
彭春点头道：“皇上北巡，正是此意！”
萨果素又急急地问道：“皇上是不是决定，马上就同罗刹兵开战？”
沙俄侵略军残酷地杀害了萨果素的未婚妻维玛，萨果素求战的心情自然十分迫切。萨布素轻轻言道：“兄弟，罗刹兵究竟有多少人、都具体分布在哪里，我们知道得并不详细，又如何马上就同罗刹兵开战？”
萨果素急了。“现在不开战，那究竟要等到什么时候？”
彭春言道：“得先把罗刹兵的底细都摸清楚了，皇上才好决定何时同罗刹兵开战。”
于是，萨布素、彭春及萨果素等人，便开始筹划如何去黑龙江一带侦察敌情。本来，萨布素和彭春决定让萨果素留守卜魁，但萨果素高低不同意，非要吵嚷着随萨布素、彭春同去。萨布素无奈，只得叮嘱萨果素道：“兄弟，你同去可以，但一切行动必须听从彭大人的指令。还有，遇到罗刹兵，你万万不可冲动。否则，为兄的定将对你军法从事！”
萨果素回道：“哥，只要你同意我去黑龙江，我一切行动都听从你和彭大人的指挥！”
就这么着，在这一年的九月初，萨布素、彭春及萨果素，率数百人，以捕鹿为名，沿嫩江北上，开始对入侵中国的沙俄侵略军进行军事侦察活动。萨布素和彭春谆谆告诫萨果素等手下：除非迫不得已，否则不要与罗刹兵发生正面冲突。