然而，没过多久，宋将们就很难露出笑容来了。连李继勋的脸皮也立刻绷得紧紧的。为何？原来，一条小山脉挡住了宋军的去路。小山脉虽然裂开了一道峡谷可以通过，但峡谷处却突然出现了数千北汉骑兵，而且，那数千北汉骑兵中，有一人赫然正是那刘继业。
许多宋将不明白：刘继业为何会出现在这条峡谷中？但李继勋明白这是怎么回事：刘继业料定那刘继钦无法阻挡宋军，所以就带着身边的数千骑兵率先赶到峡谷里来了。
李继勋很是懊悔地对左右道：“我低估了刘继业……我们行进得太慢了！”
李继勋赶紧命令部将道：“速速冲过这条峡谷，不然，后果将不堪设想！”
是啊，如果不尽快地从这里冲出，待东边的大批北汉军追到，李继勋就有全军覆没的危险。所以，李继勋命令一下，几个宋将就带着近万名官兵扬起马蹄一起冲向峡谷。
一个多时辰之后，那几个宋将回来了。他们沮丧地告诉李继勋：刘继业和那些汉匪太过勇猛，加上峡谷地形复杂，怎么冲也冲不过去。
另几个宋将不服气，带着手下又对峡谷发起了冲锋，可最终依然无功而返，其中一名宋将还中箭身亡。
又有几个宋将向李继勋请战。李继勋摇头道：“不必再冲了！待天黑了之后，叫一些弟兄弃马登山，绕到峡谷的西面，从背后袭击刘继业！”
然而，李继勋这一招没有奏效。刘继业早有防备，在一些地势舒缓、易于攀登的山坡上埋伏了不少弓箭手、刀斧手。数千宋军由于地形不熟，折腾了大半宿，不仅没有绕到峡谷的背后，还折损了千余官兵。
当新的一天到来之后，李继勋的处境就变得十分危险了：那刘继钦带着万余骑兵终于出了段廷镇、开到了距宋军不到五里的地方。而距刘继钦不过十多里，刘继业原先率领的二万多北汉步军也正急急地向西开来。
虽然刘继钦的动作很迟缓，且有观望之意，但李继勋知道，顶多一个时辰，待那二万多北汉步军从东边压过来，宋军恐怕就难以走脱了。换句话说，在一个时辰之内，宋军如果不能冲出刘继业把守的峡谷，那后果堪忧。除非赵匡胤率领的大军能够及时地赶到。李继勋把几个将领叫到自己的身边，神色异常凝重地道：“你们带上五千弟兄跟我往峡谷里冲！告诉弟兄们，这次如果再冲不出去，那就没有任何机会了！”
五千宋兵宋将在李继勋的带领下，一窝蜂地冲向了峡谷。人数上，李继勋明显的占优：刘继业的身边只有二千多骑了，不少人还负了伤。然而，利用峡谷中熟悉的地形和不怕死的精神，刘继业率众硬是将李继勋和宋军堵在了峡谷以东。
大半个时辰过去了，刘继业的身边只有不到千骑了，却依然牢牢地把守着峡谷。而宋军以东，刘继钦和数万北汉军已经一步步地逼近。如果刘继钦的动作能够稍稍快一些，恐早已和宋军交上了手。
李继勋急忙下令：大部宋军掉头向东，先把刘继钦堵上一堵，其余宋军随他向峡谷发动最后一次冲击。他还苦笑着对左右言道：“这是最后一搏了……待刘继钦打过来，我们只能拼一个够本、拼俩赚一个了！”
说是“最后一搏”，其实李继勋心里很清楚：宋军已经没有多少时间来冲击峡谷了。掉头东去的宋军只有万余人，是根本挡不住刘继钦及数万北汉军的进攻的。退一步说，即使李继勋此番能够冲出峡谷，那掉头东去的万余宋军也将陷入刘继钦及数万北汉军的重重包围之中。
可就在这当口，形势发生了逆转。李继勋正准备带人往峡谷里冲呢，却得到报告，说是那刘继业已经率众冲出了峡谷，正向宋军阵地驰来。
一时，李继勋身边的宋军官兵都大惑不解：刘继业只有不到千余骑了，这样主动地冲出来，岂不等于是放弃了峡谷而自寻死路？要知道，李继勋的身边还有三千多骑啊！
然而，李继勋却大笑了起来。就听他高声吩咐道：“弟兄们，快摆开阵势，把刘继业拦住！他想逃跑！”
见李继勋这么一笑一说，不少宋军官兵都明白过来了：定是皇上的大军已经从峡谷西边打来，刘继业不敢再呆在峡谷里了。否则，待李继勋冲入峡谷之后，刘继业可就是上天无路、入地无门了。
李继勋还对身边的一个部将言道：“快去告诉东边的弟兄们，就说皇上的大军已到，叫他们少要担心、休要害怕！”
说时迟、那时快，刘继业率八百多骑已经冲到了近前，且恰恰冲到了李继勋的身边。真是仇人相见、分外眼红。李继勋一催战马、一舞长剑，边扑向刘继业边厉声叫道：“刘贼，还往哪里逃？”
刘继业无心恋战，也不敢恋战，双腿一夹马肚，缩头哈腰的，不仅避开了李继勋的攻击，还略无停顿地继续向前冲。
李继勋马打回旋，刚准备再次扑向刘继业，却被两个北汉军官一左一右地缠住了。这两个北汉军官的身手不弱，竟然缠得李继勋无法分身。待李继勋好不容易地将两个北汉军官收拾了之后，那刘继业早就逃走了。
李继勋跌足喝问一个挂彩的宋将道：“尔等为何不拦住刘继业？”
那宋将苦丧着脸回道：“刘贼太过凶猛，下官等实难阻挡……”
李继勋大叫一声道：“那就快追啊！”
本来，东边还有万余宋军，刘继业是很难脱身的，但因为这万余宋军已经和刘继钦交上了手，根本就没有提防到刘继业会从西边冲过来，所以，最终的结果是：刘继业身边的八百多骑虽然伤亡殆尽，但刘继业自己却成功地与刘继钦会合了。与刘继钦会合之后，刘继业马上领着数万北汉军向太原方向撤去。
这时，从那条峡谷处冲出来数千宋军步兵，领头的是有“良将”之称的曹彬。李继勋忙着迎上去言道：“曹大人来得真及时啊……”曹彬却急急地问道：“李大人为何不去追赶汉匪？”
李继勋回道：“我身边尚能骑马作战者只有万余，而北撤的汉匪却有三四万之众，那刘继业还十分地难惹……”
曹彬打断道：“李大人有所不知，皇上和赵赞大人已率五万大军从潇河东面打来，不日即可抵达这里！”
李继勋“哎呀”一声道：“那我等快去追赶刘继业！”
于是，李继勋和曹彬就暂时撇下伤员和步军，率万余骑兵向北追去。追了数十里，在什贴（太原东南六十里处）的南面，李继勋和曹彬终于追上了刘继业和刘继钦。
曹彬对李继勋言道：“我们不顾一切地扑上去，争取把这批汉匪拖住，等皇上来收拾他们！”
万余宋军在曹彬和李继勋的指挥下对已经到达什贴小镇的北汉军发起了进攻。而刘继业似乎知道曹彬和李继勋的意图，叫刘继钦率大部北汉军速速撤回太原，自己则带着近万名骑兵留在什贴阻击宋军。
两军骑兵在什贴一带展开了一场殊死的搏杀。从早晨战至黄昏，又从黄昏战至黎明。搏杀了一天一夜之后，双方的伤亡都很惨重，且也都搏杀得精疲力竭了。就在这时，赵匡胤和赵赞率五万宋军将什贴一带团团地包围了起来。
李继勋对曹彬言道：“这一回，刘继业恐是插翅难飞了！”
曹彬也道：“虽然跑了刘继钦，但消灭了刘继业，就是一桩莫大的胜利啊！”
然而，宋军并未能消灭刘继业。刘继业硬是在宋军的重重包围中杀开一条血路，只身逃往太原。这令李继勋和曹彬大感遗憾。赵匡胤却似乎没感到什么遗憾。
什贴之战结束后，他笑谓李继勋、曹彬和赵赞等人道：“跑得了和尚跑不了庙！躲得了初一决躲不过十五！”
赵匡胤的意思是，刘继业今日虽然侥幸逃回了太原，但明日终究难以逃脱。因为在赵匡胤看来，太原城是肯定会被宋军攻破的。太原既破，刘继业又能逃向哪里？
不过，当李继勋把自己在潇河岸边的遭遇说了一番之后，赵匿胤也不禁由衷地赞叹道：“刘继业真乃人才也！待明日太原城破，朕定要好好降服于他，叫他为朕所用！”
接着，赵匡胤下令：大军直趋西北，包围太原城！
只用了大半天时间，数万宋军就开到了太原城外。这已经是宋朝的军队第二次兵临太原城下了。
太原城的四门早已紧闭，城墙上的北汉官兵个个荷枪持剑、如临大敌。赵匡胤对左右玩笑道：“看起来，那些汉匪倒也精神啊！”
曹彬询问现在是否就开始攻城。赵匡胤言道：“爱卿不用性急，煮熟的鸭子是飞不掉的！再说了，大军粮草尚未运到，爱卿等就先把太原围起来吧！”
粮草估计还得数天才能抵达太原城外。所以，李继勋和赵赞等人就请求带兵把太原以北的地方扫荡一番。因为太原以北的许多城市也是北汉国的地盘。
赵匡胤否定道：“不可！朕此番北伐，只是想拿下太原、捉住刘继元。太原未下便扫荡北部，恐会惹恼辽人，如果辽人发兵，太原就难克了！实际上，只要拿下太原，处置了刘继元，北汉也就算完了！”
很显然，赵匡胤虽然一心想讨伐刘继元、征服北汉，但对辽国的实力，却也是十分忌惮的。尽管在此番北伐前，赵匡胤已经得知辽国因内部纷争，不大可能发兵相助北汉，但赵匡胤却也不敢轻易冒险。
宋军把太原城围了起来。赵匡胤又派人南下，催促押运粮草的军队加快速度。不几日，赵普、党进等文臣武将及三万宋军终于押运着粮草赶到了太原城外。
赵匡胤立即对包围太原城的宋军作了重新部署：命大将党进率二万人驻扎在太原城东，命大将李继勋率二万人驻扎在太原城南，命大将赵赞率二万人驻扎在太原城西，命大将曹彬率二万人驻扎在太原城北。其余宋军看守粮草兼作机动。
赵匡胤笑问赵普道：“爱卿，朕如此布置军队，可有什么不妥之处？”
赵普略略思忖了一会儿，此时此刻，他实在不想说出什么惹皇上不高兴的话。思忖之后，赵普言道：“党进、李继勋、赵赞和曹彬皆能征惯战之辈，皇上让他们围驻在太原四周，恐太原城内的一只苍蝇，也休想飞出！”
赵匡胤满意地点了点头，接着又问道：“爱卿，你以为，朕几日便可攻破太原？”
赵普回道：“这个问题，臣实不敢妄加推测！”
“哦？”赵匡胤皱了皱眉，“爱卿，莫非你以为朕难以攻破太原？”
“臣不是这个意思，”赵普赶紧道，“臣的意思是，那刘继元顽固透顶，恐会死守太原。”
赵匡胤“哼”了一声：“刘继元再顽固，又能如何？也许你会说，城里还有一个善战的刘继业。不错，刘继业是很善战，但俗语有云：巧妇难为无米之炊。刘继业再善战，城内也不过四五万兵马。刘继业凭着四五万兵马，就能抵挡得了我大宋十万大军？”
其实，宋军当时只有九万余，而城内的北汉军也不到五万。单从人数上看，宋军应是北汉军的二倍。
然而，自觉不自觉地，赵普却冒出这么一句话来：“皇上，城内的兵马虽然不多，但城内的百姓却多达十几万之众！”
“赵普，”赵匡胤的声音不觉提高了，“你这是什么意思？城内的百姓再多，又有何用？”
“皇上，”赵普的声音也不觉提高了，“臣以为，寻常的百姓，如果征战沙场，用处的确不大，但如果用来守城，却又的确不可小觑啊！”
赵匡胤明显的有些不快了：“赵普，攻城在即，朕不想与你探讨什么百姓的问题。待朕攻破城池之后，再与你好好地理论！”
“是，是！”赵普连忙点头哈腰，“皇上亲自指挥，太原城定当土崩瓦解！”
赵普此话，显然有言不由衷之嫌。故而，待赵匡胤拂袖而去后，赵普就扪心自问道：我为何又惹皇上生气了呢？
但生气归生气，赵匡胤和宋军终归是要攻打太原城的。只不过，在宋军发动进攻之前，太原城内发生了一桩变故。这桩变故的发生，对赵匡胤和宋军攻打太原城是十分不利的：北汉宰相郭无为被北汉皇帝刘继元杀了。
郭无为之死，自然与他想要降宋有关。李继勋去年率军攻打北汉时，郭无为就有了降宋之心，可因为刘继元的继位和辽兵来救，郭无为降宋的企图才没有得逞。
此番赵匡胤再度北伐，又是御驾亲征，郭无为降宋的念头就更加坚决了。早在宋军还没有正式北伐前，郭无为就当众做过一次自杀表演。表演的目的，当然是为降宋做铺垫。
那是在北汉君臣的一次酒宴上，郭无为喝着喝着突然号啕大哭起来，刘继元忙问其故，郭无为抽抽噎噎地言道：“皇上啊，听说赵匡胤就要派百万大军来攻打了！我等这弹丸之地，恐难逃灭顶之灾了！每念于此，臣忧心如焚！臣死不足惜，可皇上及百姓将何以堪？万望皇上三思啊！”
见郭无为那么一副痛哭流涕的模样，刘继元只好走到郭无为的身边，拉起他的手百般的安慰。谁知，郭无为突然拔出腰间的佩刀，作势自刎，慌得刘继元连忙抱住郭无为的腰身，众人又七手八脚地卸了郭无为的佩刀，郭无为的表演才算是结束。
当时，刘继元还没有想到郭无为的这番表演是为降宋做准备。因为不管怎么说，他刘继元也是在郭无为的扶持下才得以当上北汉皇帝的。但有一个人却看出了郭无为的意图，这个人就是宦官卫德贵。卫德贵以为，郭无为过去想降宋，现在依然想降宋。于是，卫德贵便开始备加注意郭无为的行动来。这一备加注意，郭无为就渐渐地露出了马脚。
李继勋率二万宋军骑兵攻入北汉境内后，有一个叫惠璨的人走进了太原城。惠璨说自己是宋朝的殿前都指挥使，因为犯了罪，所以来投北汉。其实呢，惠璨并非什么宋朝殿前都指挥使，更无什么犯罪之事，他是赵匡胤派出的间谍，到太原来侦察情况的。由此也可看出，赵匡胤为攻破太原、征服北汉，确是花了不少的心机。