浅灰色的天空透出些许绯红，西北角上浮着的几颗晨星失去了光彩。青白的曙光和淡淡的晨雾交融到了一起，皇宫的轮廓影影绰绰地显露出来。李世民伸了个懒腰，揉揉困乏发酸的眼睛，准备去梳洗房梳洗。他通宵未眠，一直想着太子的事，力求挽救太子，尤其要防止那些别有用心的人利用太子干阴谋勾当。但是防不胜防，搞阴谋诡计的大有人在。其时元昌正在同母妃密谈。他决计不顾一切地豁出去，跟李世民展开一场殊死的较量，直到取代他的皇位。
听到称心等人被处死的消息，尹德妃慌得浑身发怵，额头冰凉，生怕灾祸蔓延到元昌的身上。她两眼直勾勾地凝视着元昌那阴冷的刀削脸，提心吊胆地说：
“儿啊，你就听娘一句话，最好到梁州任上去，呆在京城没有好处。”
“母妃，你害怕了。是不是？”元昌额头上皱起几条不规则的抬头纹。
“今上精明强干，当年玄武门事变，连大郎和三胡都惨死在他的手上，你们恐怕不是他的对手哩。”
“他们是明争，我却是暗斗。俗话说，明枪易躲，暗箭难防。只要他中我一箭，可就完啦。把他逼下位，我再取承乾而代之。”
“人算不如天算。你想得倒挺美，可就怕弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚。”
“别瞎操心，等着瞧吧，到时候你再看儿臣的手段。”
“你要干吗？”尹德妃满头雾水，弄不清元昌的葫芦里到底装的什么药。
元昌诡诈地眨了眨眼睛：“利用称心这个牺牲品，激怒承乾，怂恿他谋反。”
“没有兵权，如何反得起来？”
“侯君集和今上产生了隔阂，心怀怨叛，他女婿贺兰楚石把他拉过来了。”
“此人将略非凡，带兵打仗，还没有过失败的记录。”
“还有左屯卫中郎将李安俨，从前是隐太子建成兄的僚属。玄武门事变时，隐太子中箭身亡，他仍拼命死战。今上赏识他忠勇可嘉，命他负责宫城的安全。哪知他怀恨在心，主动投靠了太子承乾。今上的一举一动，他随时在暗中禀报。”
“噢，想不到你们联络了许多人，准备倒是挺充分的。”
“如今万事齐备，就只等东风喽。”
“你一说，我悬着的心可就放下来了。”
“母妃，我马上要去东宫，还有要紧的事商量。”
李元昌匆匆走出了大安宫，乘坐马轿，朝东宫急驰而去。
称心被处死后，承乾一直念念不忘，深陷于痛苦和怀念中不能自拔。他把称心的尸体埋葬在东宫后花园内，筑土堆成一座坟墓，私下追赠官爵，树立墓碑。每天他都要去那里转一转，看一看，涕泪交流，踯躅顾盼，久久不肯离开。临近黄昏，他又来到了东宫最北端的承恩殿。他曾和称心朝夕相处，度过了无数个温柔缠绵之夜的寝房，如今改变成了“幽会”室。他在室内竖起了称心的塑像，和真人一般大小，给它穿上称心生前所穿的衣裳，梳妆打扮跟活人一样。称心的遗物也都保存了下来，照样放在原来的位置上。承乾进入“幽会”室，首先浏览了一下称心的遗物，然后就在他的塑像前焚香化纸祭奠，拥抱着塑像柔肠百转，翻来覆去地跟“他”亲热，一壁厢诉说心曲：
“称心呀，你不能离开我，一定要留下来，永远和我在一起。没有你陪伴，我会活不下去。你还记得我俩的誓言吗？在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。可恨父皇偏不成全我们，残忍地杀了你。我好伤心的，心如刀割，愁肠寸断，简直无法用言语表达出来。心肝哇，你知道是谁害死你的吗？就是那人面兽心的青雀，是他告的密。他想夺取我的太子座位，想用他的优势比垮我，处处算计我，不幸让你当了替罪羊，惨遭不测。”
他哭一回，诉说一回，再哭一回，再诉说一回，音调凄切哀婉，一边用双拳猛捶脑袋，浑如一头被迫窘了的野兽，随时准备伺机反噬。
“有仇不报非君子，有恩不报是小人。我要报仇，我要报仇，我要杀死青雀，杀死他，杀死他，杀死那个狼子野心的家伙，杀死那个卑鄙龌龊的小人。”
“殿下，你在胡说些什么？隔墙有耳，说话留神点儿，少惹麻烦。”
太子妃躲在门边偷听偷看了一气，实在忍耐不住了，跨进门槛，进行劝解。太子承乾由于受了严重的刺激，加之过度的哀怨和忧愤，神志有些不清醒了，恍恍惚惚，沉迷到了和称心的“幽会”中。对于太子妃的干扰和打岔，异常气愤，恼羞成怒，一股无名火从心中蹿起，托地跳将起来，一脚踢到太子妃的软肋上。太子妃倒退了好几步，倒在门旁边。他上前抓住她的发髻，把她提起来，左右开弓，扇了好几个耳光，边打边破口骂道：
“谁叫你来的？你吃什么醋？我早就说过，只要称心和我相伴相随，不要你们了。”
“太子，”太子妃好不容易挣脱出来，“你下死手打人，我劝你不应该吗？称心已经死了，你怎么还不振作起来？”
“我振作起来有什么用，父皇的心目中只有青雀，没有我。他迟早会把我废掉，立青雀当太子。”
“父皇处死称心，完全是为你好。”
“我什么都不要，只要称心。你，你给我滚，滚开些，滚远些！”
承乾正要把太子妃往门外面推，元昌闯进来了。说来也巧，他见了元昌，就像夜行人看见了灯火一样，很快平静下来，跟着元昌走出“幽会”室，走进集贤馆。两个人坐下来，宫女上了茶。承乾屏退左右。元昌喝了两口茶，问道：
“刚才跟太子妃闹什么？”
“我心里闷得慌，跟称心说几句心里话。她出来干涉，惹得我发怒。”
“咳，太子殿下，我说你呀，要是在小事上纠缠不休，抛开大事，那可就完啦。”
“照你的意思，我该怎么办？”
“报仇！”
“原来咱俩都想到一块儿来了，我正想杀了青雀祭奠称心，可惜无从下手。”
“杀死他，可以解除心头之恨，但不能解决根本大计。”
“怎样才能解决根本大计呢？”
“效法玄武门，逼皇上退位。”
“反叛？”
“成者为王，败者为寇。你当上了皇帝，逼宫就变成了禅让。谁敢唱反调，他就犯了欺君之罪，就可以杀他的头。”
承乾咬着嘴唇思忖了片刻：“篡夺皇位，可不是一件轻易的事，必须做好周密的安排。”
“对，赶快把众人召集拢来，合计合计，拿出一个行之有效的方略。”
当天夜晚，同谋者都集中到了东宫西侧崇文殿的密室内，秘密策划叛逆事宜。坐在主位上的承乾两只眼睛红红的，又有点发直，俨若一个被人追捕的逃犯，紧张得浑身的血管都像是要炸开了一般，左看一眼，右看一眼。而后又把目光收回来，望着自己的胸前，嘶哑着嗓子低声说道：
“父皇听信谗言，不把我当太子看待，我被逼得走投无路了。只有豁出去。从死亡线上挣扎出来，求取生存。”
“豁出去，豁出去！”众人七嘴八舌地喊喊叫叫。
侯君集不愧为军事家、谋略家，他倒是沉着稳重，镇定自若地坐在一侧想心事：“太子愚昧恶劣，成不了气候。不过，首先还得利用他。事成以后，再对他下手，那样比反手还容易。”他力主篡位，伸出手来对承乾说：
“臣的一双好手，呈献给殿下使用。”
“有爱卿调度军马，大事成矣。”承乾的脸上显现出幸喜的颜色。
“部署军马得悄悄进行。当前要靠李将军刺探今上的一举一动，才好对症下药。”
李安俨站起身来表示说：“我早已将身家性命托付给了太子，只要有用得着我的地方，听凭差遣。”
“我们和李将军长的是一个心眼，赴汤蹈火，万死不辞。”赵节、杜荷和贺兰楚石等人异口同声说。
参与密谋的人都板着面孔，态度凛然，寒气逼人。室内充满了一种紧锣密鼓、磨刀霍霍的紧张气氛。李元昌觉得不宜把弦绷得太紧，需要松弛一下。他做了个滑稽动作，用风趣幽默的腔调半开玩笑半当真地说：“本王只有一个要求，事成以后，殿下把今上身旁那个弹琵琶的念奴赏给我，就心满意足了。”
“一个美女太少了。”赵节忽闪着金鱼眼，“王爷年轻力壮，至少得赏赐一群，组成一个乐班，才够享用。”
“赐给驸马爷还差不多，我可受不住。”
“呵呵呵呵，”赵节佻薄地淫笑着，“王爷的本领众所周知，没日没夜地荡漾在春水里，也不会被淹死。”
“喂，喂，诸位，”侯君集双手拍了拍，“天快亮了，闲话少说，言归正传。魏王得到今上的宠爱，眼下要谨防太子遭受隋朝太子杨勇那样被废为平民的灾祸。太子殿下，今上召见你时，要加强戒备呐。”
元昌看出火候到了，适时地建议道：“凡同谋者都要割破手臂，用帛擦血，烧成灰烬，和在酒里饮下，发誓同生死共患难，准备率军进入皇宫。”
众人饮干血酒，赌咒发愿后，杜荷更加壮了胆。他凑到承乾跟前说：“天象发生了变化，得赶快行动以应天象。殿下只需称得了急病，生命垂危，今上必然会亲自来探视，乘此机会可以得手。”
天亮后，密探向承乾禀报了齐王李祐占在齐州叛乱的消息。承乾又庆幸又洋洋自得，对纥干承基等人说：“东宫的西墙与大内的东墙就是一垛墙，东宫跟大内相距不过几十步，和卿等谋划大事，可谓举手之劳。我们的优势齐王怎么能相比！”
齐王李祐当真起事了，举兵反叛朝廷。告急文书雪片一般飞向京都长安。
李祐，系李世民的第五子，授封齐王，担任齐州都督。他的舅舅、宫廷尚乘直长阴弘智出谋划策说：“王爷兄弟太多，陛下千秋万岁之后，你应当有壮士来保护自己的安全。”李祐轻狂浮躁，却很相信他舅舅，阴弘智于是推荐了妻兄燕弘信。李祐非常满意，赏赐燕弘信大量的金银财宝，让他偷偷地招募壮士。
李世民怕子女沾染恶习，走上邪路，遴选正派直率的人辅佐各位亲王，担任长史或司马，亲王如有过失，得及时奏报。李祐占亲近小人，又喜好打猎，长史权万纪屡次劝谏，他都不听。壮士昝君谟和梁猛彪等得到了李祐的赏识，权万纪向朝廷上疏弹劾，李世民降旨把他们逐出王府，李祐又巧借名目设法把他们接了回来。李世民多次下达敕书严厉责备李祐，权万纪生怕将来牵连到自己，对李祐说：“大王如果能改过自新，臣愿意到朝廷为你分辩。”于是条陈李韦占的过失，逼迫他上表主动认错。李祐被唬得手足无措，在条陈上签了字，想以此取得父皇的谅解。权万纪抵达京师，奏明李祐有悔改的诚意。李世民喜不自禁，一面嘉勉权万纪，一面细数李祐的过失，手书敕文训诫。李桔气得双眼喷火，头发直竖：“权万纪出卖我，逼我认错让他得功，非宰了他不可！”
权万纪生性褊狭，对李祐刻薄寡情，处处严格约制，不但不许李韦占出城游玩，还放掉他的鹰犬，竭力阻止昝君谟和梁猛彪跟李祐接触。一天夜晚，权万纪的住宅落下一块土块，他认定是昝、梁二人干的，便以谋害罪将他们关进狱中，由驿传紧急文书上奏李世民，弹劾跟李祐一起为非作歹的同党数十人。李世民派刑部尚书刘德威前往按察，查证上告的事情大都属实。李世民诏令李桔与权万纪一同入朝。李祐长久以来积压在心头的怒火一齐冲了出来，跟燕弘信的哥哥燕弘亮等密谋诛杀权万纪。权万纪接旨后已先行动身，李祐派燕弘亮等二十余骑随后追赶上前，射杀了权万纪。一不做二不休，李祜干脆擅自任命上柱国和开府等官职，大开府库行赏，驱赶百姓人城，增修城墙，设置拓东王、拓西王等爵位。官民抛弃妻室儿女夜间用绳索吊出城外，纷纷逃亡。李祐禁止不住。
李世民得到奏报，即命兵部尚书李世勣等人征发怀、洛、汴、宋、潞、滑、济、郓、海等九州的兵马，共同讨伐。李祐召燕弘亮等五人住进他的王府，命其他党羽分别率领士卒巡逻守城。他破罐子破摔，每晚带着王妃和燕弘亮等人一起饮酒作乐，观赏歌舞。一面跟着歌曲的旋律哼哼着，一面用脚尖轻敲鼓点，脸上显出沉迷的样子。谈笑间，说到朝廷的军马，燕弘亮扬起两撮粗黑的浓眉，表现出一副自命不凡和趾高气扬的神态，做出指挥若定和目送风云的姿势，对李韦占说：
“大王不必担忧，我右手端着酒杯，左手操刀，不费吹灰之力，便可以打得他们落荒而逃。”
李祐自以为得计，沾沾自喜，传檄所属各县，然而都不肯追从他造反。李世勣还在行军途中，青、淄二州的兵马已分别进入齐州。齐王府兵曹杜行敏等人筹谋生擒李祐，宫民中，包括李韦占身边的人群起响应。他们聚集在齐王府四周击鼓呐喊，荡心动魂，声传数十里。李祐住在外面的同党都被乱刀砍死了。被困在王府中的李祐惊问发生了什么事，侍从骗他说：“英公李世勣统率的飞骑来了，攻上了城墙。”杜行敏兵分几路凿开城垣，一拥而人。李祐和燕弘亮等身披铠甲，手持兵器，躲进寝殿，负隅顽抗。杜行敏等一千余人团团围住王府，从早晨攻到中午，没有攻破。杜行敏急中生智，命令在府外四周堆起干柴，做出点火焚烧的样子，然后对着寝殿的门窗喊话道：
“大王以前是皇子，今天却是国贼。如若不马上投降，立刻就要化成灰烬。”
“我可以开门，”李祐隔着窗户回话说，“只是担心燕弘亮等兄弟必死无疑。”
“只要投降，一定保全他们的性命。”
“说话可得算数呦。”
“决不食言。”
李祐开门带头走出了王府，当即被抓住。有人挖下燕弘亮的眼珠子，扔到地上。所有的同党都被打断双腿，一个不留地处死了。杜行敏把李韦占捆绑起来，拉到王府前示众后带进府内，锁在东厢房，等候李世劫处理。