庶民百姓们把城内的草根树叶全都吃光之后，便开始用浮泥和着糠屑做饼充饥，吃后腿肿身虚，成批连片地病倒，大街上到处都是死尸，苍蝇结阵，蛆虫列队，满城里臭气熏天。杨侗时期城中居民三万多户，此时却不足三千家。就连那些公卿巨贾家中，亦开始糠屑不继，纷纷饿死。洛阳城确实到了弹尽粮绝的境地了。
就在王世充山穷水尽的时候，忽然接到了窦建德大军来援的消息。就像即将溺毙于汪洋大海中的濒死之人，突然发现了一艘救生船，他又重新燃起了希望。他给部下鼓劲打气，要他们固守城池，坚持到最后一刻，等待着城外的救星前来解围。
面对着窦建德突如其来的增援大军，唐军最高层的将帅之间，围绕着是战是撤，发生了严重的意见分歧。
此刻，在秦王李世民的中军大帐里，正在进行着一场异常激烈的争论。
老将屈突通说道：“我大军攻城半年有余，师老兵疲。王世充据坚城死守，难以迅速攻克。如今窦建德席胜而来，锋锐气盛。我军腹背受敌，若不顾一切继续攻城，实非善策。不若退保新安，等待时机，再乘其弊。”乍听起来，老将军的话颇有些道理。当初发兵东都，朝廷原想羁縻窦建德，阻止他与王世充联兵拒唐，然后分而击之。没想到窦建德老谋深算，不肯上当。其大军不期而至，情况发生了变化，战略决策便该相应改变，不能再刻舟求剑，一意孤行了。
随军前来的萧瑶、封德彝以及宇文士及等一批隋朝旧臣，对屈突通的意见深表赞同。
但是；大多数将领们对这种避其锋芒，退保待机的主张坚决反对。
秦叔宝说道：“王世充现已计穷势蹙，垂将被俘。窦建德不识时务，远来助之，正是天意让他们两亡之时。我军应迅速派大兵据守虎牢，抗拒夏兵，使其不得前进一步，然后伺机而动，必能破之。”
尉迟敬德立即应声大呼道：“对，秦将军所言极是。王世充已是煮熟的鸭子，不能让他飞了；窦建德是肥猪拱门——送肉来的，也不能让他跑了。咱******就来个鸭子、肥猪一锅烩，且吃他个肚儿圆。”话音未落，军帐中一片轰然大笑。
笑罢，李胥力起身说道：“王世充保据东都，府库充盈，所率之兵，亦皆江淮精锐。其今日所患，只是城中缺粮罢了，因此而被我所困，欲战不胜，欲守难久。窦建德远来赴援，所率亦当极其精锐。若放他入城，两寇合一，再以河北之粮供给洛阳，兵精粮足。到那时，则大战有期，而息兵无日，我大唐何年何月才能混一天下？为今之计，我应分兵两路，一路扼虎牢，一路困洛阳。困洛阳者，深沟高垒，以逸待劳。世充出兵，慎勿与战，仅不令其逃逸为要；据虎牢者，宜训兵励士，以待其至，死扼通衢，勿使蹿入。待机决战，可一鼓而胜。窦建德既破，则王世充不过二旬，必定就缚。”
秦王世民当然是主战者，他见将领们主战派占了压倒多数，即欣然说道：“世充兵摧粮尽，上下离心。不须力攻，只可坐困。建德新破孟海公，将骄兵惰。我据守虎牢，扼住咽喉。他若冒险来攻，我破之不难，他若狐疑不进，延迟十数日，世充所部自会溃乱。乘机破城，我势倍增。一举两克，在此行矣。若放建德进入虎牢，两贼并力，其势大张，到那时还有何弊可乘？”
萧瑀又力争道：“万全之计，即使不撤兵西归，亦应解围据险，以观其变，请秦王思之。”
秦王看看众人，断言说道：“我计已决，诸公勿须多言。”当即下令，将大军分为两大部分。由齐王元吉为帅，统领十五万人马，以屈突通等为副，继续围困东都，秦王自率五万人马，东趋虎牢，扼守险要。
当夜，在神不知鬼不觉的情况下，秦王所率兵马悄悄开走，却将一座座空帐篷仍然留在原地。军帐之上，仍是旌旗招展，大纛飘扬。王世充不知城外唐军人马减少。只能一如平常，苦守待援。
秦王进驻虎牢的第二天，即挑选五百名精锐骑士，亲自率领着出城向东二十余里，去观察窦建德的军营阵势。
一路之上，碧草茵茵，杨柳依依，驿道两侧苍山逶迤，葱翠如染；渠水淙淙，蜿蜒似练。在一个树木密集、沟壑纵横之处。秦王命李勣、秦叔宝、程咬金分别率兵设伏。身边只留下四人四骑，尉迟敬德一直手持长槊，紧随于秦王身旁，寸步不离。
四人一前一后，迎着东升的丽日，沐着浩浩春风，继续缓辔前行。
离敌营越来越近，危险随时都可能发生，秦王却仍然谈笑风生。他看看身边的尉迟敬德，朗声大笑道：“我执弓矢，公执槊相随，虽百万之众能奈我何？”
在去窦建德的大营仅有三里路时，秦王一行突然与敌军的数千名游兵相遇。
敌军还以为是自己的几个哨兵，并没把他们放在眼里。不料，秦王却对着他们大声疾呼：“龟子孙们，莫看走了眼，我便是大唐秦王李世民！”
这一声突如其来的大喊，不仅令敌军为之色变，就连秦王的几个随从也大惊失色。秦王却从容对他们说道：“你们且往回走，我自与敬德殿后。”
秦王与敬德按辔徐行，几千名敌军尾追而来。待其追至彀内，世民突然回身，引弓连射，敌军早有数人惨叫着跌于马下。
追兵渐渐停了下来，不再追赶，世民与敬德便又缓缓而行，并不时地以笑骂挑之。敌兵再追，世民、敬德同时放箭，又有十数人中箭而死。如此射而复止，止而复来，已有二十余敌军将士死于马下。
敌军不敢逼近，却又不忍舍弃。他们都知道，若能活捉或杀死李世民，会得到巨大的封赏，甚至可保一生富贵。今日与他狭路相逢，说不定是天赐良机昵。
这样，秦王世民像一位诱鱼上钩的经验老到的渔翁，不急不躁，平心静气地持竿垂钓，终于将这几千人马钓进伏击圈内。
突然间，随着一棒锣响，大将李勣、程咬金、秦叔宝各率人马，怒吼狂叫着从三面冲杀过来。
敌军登时大乱，混战之中也不知唐军有多少兵马，一个个心惊肉跳，抱头鼠蹿。
跑得快的，一溜烟奔回了大营，跑得慢的，被当场杀死。连骁将殷秋、石瓒也乖乖地做了唐军的俘虏。这一仗，杀死敌军三百余名，俘获近五百人。秦王顺手牵羊，打了一个漂亮的伏击战，与将士们说说笑笑，凯旋而归。
晚饭之后，秦王连夜修书，于翌日凌晨派人送与窦建德，书中写道：
“大唐天兵攻取东都，扫荡妖氛，殄灭竖凶，乃顺天应民之举。本与夏国无涉，且已知会阁下，不谓言之不预也。而阁下出尔反尔，违天意而逆大势，助凶顽而抗义师，何昏聩不明若此？今孤仅出偏师，小试牛刀，无非令阁下略知利害耳。汝若识得事理，宜早班师，收兵回夏，不然将悔之莫及。”
窦建德看罢来书，勃然变色，对左右愤然骂道：“李世民黄口小儿，竟如此狂妄，他日朕必擒此贼。”说罢，将书信三把两把扯个粉碎。
说归说，骂归骂，但他心里却清楚，这个李世民历来行兵诡诈。且身边又有个他早已领教过的李勣，足智多谋，机变莫测。因此，他不能不小心行事。自己领兵救郑，是为了避免唇亡齿寒之祸。可不能为了王世充而赔掉自己这点老本。
自此，窦建德屯兵虎牢以东，不敢冒然轻进。秦王李世民也乐得这一路平安无事，便不再近逼。双方相持于此，一晃便是二十多天。
然而，洛阳方面传来的消息，却不那么令人乐观。四月十五日，王世充的骑将杨公卿、单雄信引兵出城约战，齐王李元吉手痒，要于二哥不在时建立奇功，不听屈突通苦劝，率军迎战。结果被杨公卿、单雄信两路夹攻，大败而归，行军总管卢君谔战死沙场。
秦王闻讯后，急忙派人驰往洛阳城郊，传达他的帅令，此后只准围困狙击，不准主动出战，违令者斩！
时过不久，秦王得到哨探，窦建德的运粮部队押送数百车军粮，已从沼州出发，由旱路转水路，又弃水路转旱路，正向夏军驻跸的板渚开来。
窦建德十几万大军滞留于虎牢以东已经近一个月，所带粮秣估计也吃得差不多了。后续军粮是否能及时运到，直接关系着军心的稳定和战斗力的强弱，决定着夏军能否在此长久相持。
秦王李世民决定劫持这批军粮。但这却是一步险棋。板渚以北，眼下全为窦建德占领。唐军若出动大股部队前往拦截，必为窦建德所知，他会不顾一切地回师相救，弄不好会偷鸡不着反蚀一把米。若派少量人马前去，如同杯水车薪，无济于事。
这一仗只能智取，不能强攻。世民经熟思之后，将前些日子刚俘获归降的夏将殷秋、石瓒传至中军大帐。
殷、石二将匆匆来到帐中，趋至秦王面前纳头便拜，口中说道：“待罪之将参见秦王殿下。”
李世民忙起身将他们扶起，笑着说道：“两军大战之际，不须这些繁文缛节，以后参见时，一律免去跪拜之礼。”说完，让二将坐下，又问道：“听说夏王窦建德素来礼贤下士，一向待将军不薄，可有此事？”
殷秋答道：“罪将自夏王起事之日，便追随鞍前马后，蒙其信任重用，确是实情。但彼一时此一时，今日之夏王，已非当年的夏王。”
“唔？此话怎讲？”
“夏王自大破宇文化及之后，又大败罗艺、孟海公，连连获胜，地盘越来越大，势力越来越强，就变得骄矜自负，刚愎武断起来，早就听不进臣下们的话了，而且对左右将士们也常有猜忌防范之心。”
秦王点点头，叹口气道：“共患难容易同富贵难，这也不足为怪。不过二位将军请放心，如今既然已是大唐将领，成了我李世民的部下，只要忠于王事，我李世民定与二位兄弟相处，终此一生共享富贵。”
石瓒慌忙立起身来，十分感激地说道：“秦王爱才礼贤之美名，我等早已久仰。特别是对尉迟将军的一段情谊，在夏军中已传为佳话。不过。我二人新附大唐，未建尺寸之功，还望殿下多加驱遣。”
秦王微微一笑：“二位将军欲建功立业，以后有的是机会。眼下便有一桩绝好的买卖，要烦请二位走一趟。”
殷、石二人趋前一步，笔直地站于秦王面前，大声说道：“请秦王下令，虽身冒矢石，喋血沙场，末将亦甘之如饴。”
“没有那么严重，弄好了可不亡一兵一卒。”接着，秦王把他的计划仔细说了一遍，殷、石二人都说此计缜密可行，不会有什么差错。
当夜，以大将侯君集为首，殷、石二将为副，带领三千名步卒，全都换上了夏军的盔甲服装，打着夏军的旗子，悄悄离开虎牢，向西北绕行而去。侯君集原是关中一带的义军首领，不仅武功超群，而且富于心计。唐军攻打长安时投至李世民麾下。这些年跟随秦王东征西战，战功卓著，深得秦王器重。
窦建德的运粮大队，由大将军张青特率数千名将士押送，二百多辆满载谷米的大车居中而行，两侧护行兵士皆荷刀仗剑，戒备森严。
张青特深知，这些粮食是前线夏军的命根子，若有闪失，自己这颗脑袋怕难保住。因此一路上小心翼翼，高度警觉，一有风吹草动，全军上下立即弓上弦，刀出鞘，准备格杀。
出洺州以来，一路上平平安安，现在离板渚越来越近，张青特略觉放心。
这日行至荥阳以北三十里处，忽见前面隐隐驰来一哨人马，张青特只觉心口咚咚乱跳，急命粮车停住，将士们都攥紧了兵刃，准备拼死格斗。
待人马驰近之后，才看清是自己人。殷秋、石瓒二位将军骑在马上，后边有五百多名夏军步卒，皆风尘仆仆，汗流满面。
张青特长舒了一口气，还未及开口说话，殷、石二将早滚鞍下马，上前打拱说道：“张将军一路辛苦，末将等在此恭候多时了。”
“二位将军为何至此？”
“将军所解军粮乃是雪中之炭，事关重大，夏王陛下不放心，特遣末将前来接应。”