过去的传统说教和社会偏见，认为人进入中年后，就应该对性生活逐渐感到厌倦，步入老年期，就应该没有性欲了。如果老年人还有性要求，就属于不正经“人过40岁天过午，50（岁）不近床，60（岁）不近妇”。使老年人的性观念、性兴趣受到极大的抑制。
在人类，性是与生俱来与死同归的一种正常生理功能。人到老年期，仍然有性功能、性要求和性能力。老年妇女虽然丧失了生殖能力，但仍保持一定的性生活能力，还可获得兴奋、愉快和美好的感受，有益于身心健康。
随着年龄的增长，身体的结构与功能都不可避免地发生着衰退变化，性功能也不例外。进入老年期后，性功能减退、性欲降低是普遍的生理现象。但是。老年人的性观念、性兴趣和性能力存在着很大的个体差异，与年龄不成正比。这是因为性功能除体内性激素因素外，还受心理社会因素和健康状况的影响。总的看，男性性功能减退较女性晚；身体一向健康，到老年期也没有严重疾病的人，比体弱多病的人性功能减退要慢得多。
了解男女老年性生理变化，就有可能会消除性的不安、焦躁、恐惧等思想负担，态度变消极为积极，并采取相应的措施，提高生活质量。
老年夫妻要按照自己的特点来达到性生活和谐，不能依照年轻时的模式。主要应当注意延长性交前戏的时间，不必次次苛求射精。选择身体适合的姿势，要把感觉集中到心理和情绪上。保持节制的、和谐的性生活，可延缓生殖器官的衰退，有益于健康长寿。也有的人认为自己年龄虽大，但仍精力旺盛，性能力维持不变，以性欲强、性要求频繁来显示自己不老，会导致体力消耗过大。
老年夫妻的性活动，不能等同于性交。感情上的依恋更需要。到了老年性生活较少依赖于强烈的性高潮，更多地来自性生活的互相爱抚，如果每一次都期望达到性高潮，反而会抑制双方的性生活乐趣。老年人对异性的需要，除了性生活外，更需要感情上的交流，这是老年人生活和精神上的支柱。老年夫妻经过多年来已感受到的性体验。已使他们很自然地转换了做爱方式，对爱的理解也更深沉、更现实。爱不仅仅是性爱，它包含的内容比原来的含义广泛得多，例如彼此间的承担义务、保护、体贴、关怀、理解和忠诚等。老年夫妻双方的相互依恋，在生活中有更多的情趣和寄托。他们语言契合、体肤的亲近、出自爱心的抚慰，这都是老年人主要的性行为——“伴恋”，“少年夫妻老来伴”，其真正含义也在于此。
老年人保持适当的性生活是身体健康的表现。有益无害。对老年人来说，性生活不能滥无节制，也不应长期中断。滥无节制会导致性功能过早衰退，因为过于频繁、拖延时间和半途中断的性交，会造成神经-肌肉组织过度紧张和性器官淤血，这会引起生殖系统的感受一传导部分发生炎症和损伤，导致过早的性欲减退。相反，过早地停止性生活，反而会使性器官萎缩，对健康不利。保持适度、有规律、有节制的性生活，能使精力充沛、精神愉快，有助于保持脑年轻，防止脑老化；可以促进血液循环和各组织系统的新陈代谢。
老年人性生活的满足感。可以增强对生活的信心，有利于克服老年抑郁症，各种疾病的死亡率。也有相对降低的趋势。
老年人的心理健康是影响寿命的核心问题，老年夫妻要以科学态度和健全的心态来对待性生活，防止衰败心理。可以保持有节制的、和谐的性生活，但应该“重情不重欲。”
老年人有长期性生活的体验，丧偶或配偶有性功能障碍，得不到满足与性和谐；老年人再婚得不到社会支持，有时还受到社会的鄙视和儿女的反对，造成他们在心理上产生对性偏执。
美满婚姻的确是人们健康长寿的重要原因之一。长寿老年人除了在生活上具有良好的习惯之外，大多数夫妻和睦。精神愉快。生活上的关怀体贴，精神上的安慰支持无疑对健康长寿是一剂良药。离婚的男女与有美满家庭的人，平均寿命要短得多。尽管离婚后有的另有新欢，但与婚姻美满的同龄男子相比，心脏病、肺癌和胃癌的发病率要高出2倍，肝硬化发病率要高7倍，高血压发病率约高3倍。据统计，丧偶当年而辞别人世的人亦屡见不鲜。人的情绪和心境取决于夫妻双方的感情是否真诚，关系是否融洽。一对恩爱的伴侣，一个美满的家庭，无疑给夫妇双方的健康长寿奠定了基石。有了爱的家庭，才会充满温暖欢乐。良好的精神状态有助于调动身体内在的积极因素，抗御疾病的发生和发展，延长人的寿命。相反，夫妻反目为仇，老年丧偶或终身不娶嫁的老年男女，终日郁闷忧伤，就会干扰人体内激素正常分泌，内脏器官功能失调，血压升高，造成心管疾病。
性欲可以分为接触欲和胀满缓解欲。接触欲是指男女双方希望互相接触身体之情，对老年夫妇来说除精神上的爱慕之情的交流之外，另一个重要方面是身体接触，互相爱抚，以及性器官互相刺激等。胀满缓解欲也叫排泄欲，是指在性激素作用下，体内有一种充满东西的胀满感，并有把这些东西排泄出去的愿望。如男性的阴茎勃起和射精，女性性欲冲动时的生殖器充血，前庭大腺和阴道分泌物增加等。排泄欲是受年龄影响的，老年人的次数显然会减少。老年人可通过上述并不一定导致性交的性活动，如拥抱和被拥抱，表达感情和接受他人感情，来享受这种天伦之乐。这对于身体健康、感情和睦、消除孤独感等大为有益。
光强调性生活对健康长寿有利一面，而忽视了老年人的身体特点也是不科学的。
老年具有以下特点：老年化并非是病理状态，而是正常的自然现象，但在衰老过程也往往有一些病理改变。身体对环境的适应能力逐步下降，死亡的危险性增高。人体对环境的反应能力逐步下降。衰老过程来自内因，外因也能使机体发生一定变化，并加速衰老过程。
因此，老年人在性生活中要注意以下问题：
1.老年人的体脂减少，更易畏寒，机体对寒冷和炎热的调节能力减弱，在性生活时要注意窒温的调节，冬天避免受寒，夏天避免炎热造成大汗虚脱。
2.老年人的皮层变薄、弹性消失、体脂减少、皱纹增多。此外，皮肤感觉也发生改变，变得迟钝起来。因此，老年人不要过分洗澡，并注意保护皮肤。也有的老年人对触觉特别敏感，不愿意像过去那样接受过多的爱抚。
3.由于肌肉的萎缩，肌肉收缩力下降，灵活性降低。因此也要注意动作不要过猛过大，以免造成背痛、肌肉酸痛，肌肉损伤，并注意选择更为省力的体位。
4.衰老过程中脑血流量的减少可使全身功能状况下降。因此，在性交过程中应避免颈部过度的弯曲或伸展。
5.在性生活中要注意老年人的特点，要有耐心，不能急于求成。男方一定要等待妻子充分兴奋后再进行性行为，而妻子也不要因为丈夫勃起较慢而心烦意乱，应耐心地帮助丈夫兴奋起来。
6.过度激烈的运动可使老年人呼吸急促并加深，出现呼吸困难。所以，性交体位的选择很重要，侧位使双方不必担负对方的体重，有利于保持呼吸的平稳，故侧位或坐位较合适。
7.老年人应避免过分紧张和过分剧烈的运动，不要增加心血管系统的额外负担。性生活所需要的能量大小和它们的激烈程度关系很大，婚外性行为危险性更大。发现有性交时或性交后心跳气短、心慌或食欲锐减时，除暂停性生活外还要及时求医。
8.性交前不要吃得过饱，也不要在饱食后立即性交，这都会影响胃肠的消化功能。
9.性交前先排空小便，平时注意锻炼耻尾肌，有助于解决性交时可能出现的一些难题。
10.老年人性交次数减少，男性射精后不应期显著延迟，但性交时间可以延长。
11.健康男性在性欲高潮反应时血压升高。收缩压可增高40～100毫米汞柱。舒张压增高20～50毫米汞柱，呼吸增加超过40次／分，心率在平时基础上增加50～100次／分。这些变化发生很快，其反应的剧烈程度有可能诱发心脏病发作。心血管患者应注意以下一些问题：
目前医生们认为患心脏病后没有必要过分谨慎地回避性生活，可在心脏机能允许的限度内进行性交。有心绞痛发作史者要根据病情由医生而定。
无合并心力衰竭或心律失常的急性心肌梗塞在康复后6个月经过医生诊断后才能考虑恢复性生活，一旦发生下列情况应该中止。
（1）房事后心悸，甚至心力衰竭，这时显然要禁欲。
（2）房事中发生胸痛时应立即终止，并及时服硝酸甘油等。
（3）房事后失眠或第二天极度疲劳。
（4）伴有发热或其他传染病。
遇到精神紧张、发怒、情绪不佳，气温过高或过低，饮酒后2～3小时内，剧烈运动后，连日来工作疲劳应暂时回避性接触。还应注意性交时间不宜过长，不要过分用力，不要过频。应采取本人认为最舒适的体位性交。高血压的病人也应对性生活有所节制，特别是血压控制不稳时府特别注意，防止出现不测。