消息传来，汉武帝很生气，大臣们也同声谴责李陵。司马迁与李陵相识多年，因而替他辩解道：“李陵深入敌境，还杀了那么多敌人，也可以向天下人交代了。他被俘后没有立刻自尽，可能是想日后有机会报效朝廷。”
汉武帝听了，认为司马迁替李陵辩护，是有意贬低李广利，一怒之下，就把司马迁关进了监狱。审汛官员为了迎合皇帝，判处司马迁死罪。
按照当时的法律，犯了死罪的人只要出50万钱就可赎罪；或者接受腐刑，也能免于一死。司马迁拿不出钱赎罪，又想到了父亲的遗愿还没有实现，所以就决心忍辱苟活，坦然接受腐刑。
在监狱里的那段日子，司马迁很痛苦。后来，在给友人的信中，他述说了蒙受耻辱的悲愤。他说，最终让他忍辱不死的，是古人圣贤的事例：“从前，周文王被商纣关押起来时，推演了《周易》；孔子周游列国被困在陈、蔡时，编了《春秋》；屈原遭到放逐后，写下《离骚》；孙膑被人剜掉膝盖骨，写出兵法；还有《诗经》三百篇，大都是古人在心情忧愤的情况下写的。”司马迁决心效法他们，出狱后，他把全部精力投入到写作中。他艰苦地写了好多年，在53岁时，终于完成了这部通史性质的空前巨著——《史记》，它起自黄帝，迄至汉王朝的建立，全书130卷，被后世誉为千古绝唱的史学巨著。
写完《史记》后，司马迁如释重负，生命对于他已不重要了。几年之后，他就离开了人世。
时空隧道
（1）继司马迁的《史记》之后，东汉吏学家班固又写了《汉书》，你知道这两部史书在体例上的不同吗？
（2）《史记》既是史学巨著，也是文学巨著，除了《史记》之外，你还知道汉代在文学上取得了哪些成就？
王莽篡权
公元前87年，武帝病逝。大将军霍光遵武帝遗诏，辅助年仅8岁的刘弗陵登上皇位，是为昭帝。昭帝在位13年，因年幼，由霍光摄政。昭帝死后，霍光拥立武帝曾孙、流落民间的刘询为帝，是为宣帝。宣帝励精图治，使汉朝出现了中兴局面，史称“昭宣中兴”。以后相继即位的元帝、成帝、哀帝、平帝，或为幼主，或为昏君，导致外戚势力坐大，西汉帝国日衰，王莽趁机夺取了西汉政权。
王莽是汉元帝的皇后王政君的侄子。在元帝、成帝掌握朝政时，王氏家族利用外戚的身份，长期握有朝廷内外的军政大权。这一时期，社会矛盾十分尖锐，到处流传着“汤武革命”的流言，似乎汉朝的气数快要尽了。王莽瞅准机会，巧妙地伪装自己，在朝廷内外博得了好名声。
在王氏家族里，王莽的同门兄弟们都过着纸醉金迷、声色犬马的放荡生活。，唯独王莽俭朴温顺，一副谦谦君子的模样。他的伯父王风生病时，王莽亲自熬汤煎药，嘘寒问暖，整整一个多月没有脱衣解带睡觉。王风十分感动，临终前嘱托妹妹王政君要关照好这位好侄儿。
不仅对伯父如此，王莽对母亲更是体贴入微。在王莽招待宾客的宴会上，经常可以看到家臣出来要王莽请老夫人服药。于是王莽便在众目睽睽之下去后堂探问老母病情，亲自送上汤药。因此，人人都说王莽是孝子。
蝗灾之年，老百姓的生活过不下去了，纷纷卖地卖房、卖儿卖女，王莽却主动捐献100万钱、30顷土地，由国家财政大臣分给灾民。在他带头下，众公卿纷纷捐钱捐地，赈济灾民。大家部说王莽仁慈善良，是个好人。
在一片赞誉声中，王莽担任了大司马，掌握了朝廷大权。他为了捞取政治资本，敢于拿皇亲国戚“开刀”。他先把皇太后赵飞燕贬为皇后，后再降为庶人，迫使赵飞燕自杀。王莽甚至还“大义灭亲”，他的儿子王宇杀了一个奴婢，他当即迫使王宇自杀。于是，人人都说王莽是个公正的好官。
元始元年（公元1年），即平帝即位次年，远居南方的越裳氏献来了白雉。王莽党羽一阵鼓噪，说是吉兆，吹捧王莽安定汉室、德比周公，要求赐予安汉公的称号。王莽假意推托了一番，也就做了安汉公，不久又获得了宰衡重职。这时，太后王政君看出王莽有篡汉野心，但对羽翼丰满的王莽已无可奈何。元始五年（公元5年），王莽毒死了年仅14岁的平帝，拥立两岁的宣帝玄孙刘婴当皇帝，号为孺子，自己做了“摄皇帝”，并将年号改为“居摄”。
过了3年，王莽指使他的党羽放出风声，说王莽是真命天子，天命授意他做真皇帝。在党羽的鼓噪下，王莽宣布自己承受天命，迫不得已“即真天子位”，建国号为“新”，年号为“始建国”，就这样。王莽的新朝取代了汉朝。这一年是公元8年。
时空隧道
（1）王莽是历史上有名的野心家，试着说说他是怎样一步步篡汉的？
（2）王莽曾经提出了一套社会改革方案，主要有三项：一是要推行“王田”制，禁止土地买卖；二是由官府控制市场，由朝廷垄断和经营盐、铁、酒；三是要改革币制。最后都失败了，你知道这是为什么吗？
决战昆阳
王莽上台后，托古改制，不仅没有缓和社会矛盾，反而加剧了危机，百姓的生活更苦了。公元17年，各地发生旱灾和蝗灾，新市（今湖北京山）人王匡、王凤乘机将饥民组织起来，他们以绿林山为基地起事，被称为“绿林军”。绿林军不断打败官兵，声势壮大起来，连汉朝的皇族刘玄、刘秀等人也加入了进来。公元23年，绿林军拥立刘玄为帝，恢复汉朝围号，改元更始。
眼看绿林军长驱直入，王莽慌了手脚，派司空王邑、司徒王寻率军四十余万，气势汹汹地向昆阳扑来，一场恶战迫在眉睫。
昆阳城内的绿林军只有八九千人，敌我力量悬殊，绿林军将领登城望去，王莽的军队黑压压的一片，不见尽头：绿林军将领对刘秀说：“昆阳城号称城池坚固，但要被敌军长期围困，必垮无疑啊！”刘秀道：“你们守住城池，我冒死出城去讨救兵。”
于是，刘秀和李轶率领11名骑兵，冒死从城南突破重围。他们刚离开昆阳，王莽的军队已将昆阳城团团围住，城外尽是官军的营寨。官军擂鼓呐喊之声，几十里外都能听见。王邑、王寻命令士兵挖地道，并用冲车撞城门，箭像雨一样落在昆阳城里。
在王莽军队的猛攻下，绿林军顽强应战，一次次击退了官军的进攻。这时，刘秀等人已赶到郾城和定陵，带着援军赶赴昆阳，向数倍于己的官军冲去。为了鼓舞城里守军的士气，刘秀修书一封，谎称另一支绿林军主力已攻破宛城，派使者给城里守军送去。这封信后来被官军截获，使官军阵脚大乱。刘秀一看，机会来了，立即组织了一支突击队向官军冲去。王邑和王寻见刘秀的援军人数不多，不当一回事。他们两人亲自带着一万余人前来迎战，同时命令各营军队，没有命令，不得出击。
刘秀的突击队冲入敌阵后，奋战拼杀。王邑军阵大乱，各部官军因军令限制，也不敢互相救援。刘秀率军左冲右杀，很快冲到王寻面前，将王寻杀死。城内守军见状，趁机杀出城来，内外夹攻，杀声震天动地。官军大乱，四处溃逃，互相践踏，死伤不计其数。恰巧此时风雷大作，雨下如注，昆阳城北的滍水陡涨。官军四处逃命，不少人落进洼水中淹死，尸体把河道都堵塞了。
农民军取得了昆阳大战的胜利，王莽的40万大军顷刻间化为乌有。官军败逃后，留下的粮草、兵器不计其数，绿林军搬了一个多月还没搬完。
昆阳决战后，刘玄派王匡等兵分两路进攻洛阳、长安。十月，长安城破，王莽被杀，王莽新朝宣告结束。
昆阳决战是中国历史上有名的以少胜多的战役。昆阳驻军不足万人，而王莽军42万，号称百万，力量何其悬殊！刘秀凭着智慧和勇敢，大败王莽军，在历史上留下辉煌的一页。
绿林、赤眉起义推翻了王莽新朝。而后，刘秀逐步消灭了’绿林、赤眉军，夺取了农民起义的胜利果实，重建了汉家政权。刘秀所建立的汉家王朝，史称东汉或后汉，刘秀就是汉光武帝。
时空隧道
（1）为什么王莽的40万大军顷刻间化为乌有？
（2）除了昆阳决战之外，你还知道历史上哪些以少胜多的战役？
蔡伦造纸
汉光武帝建立东汉后，使天下由乱到治，创造了“光武中兴”的业绩。他去世后，他的中兴大业被明帝刘庄、章帝刘炟所继承。在这数十年里，社会稳定，经济繁荣，涌现出许多著名人物。例如：班超投笔从戎，出使西域，使丝绸之路恢复了畅通；班超的哥哥班固撰写《汉书》。完成了中国第一部纪传体断代史；哲学家王充，著有《论衡》，批判迷信和专制思想，闪耀着唯物论的智慧之光……在众多杰出人物中，有一位改进了造纸的方法，使纸成为普遍使用的书写材料，这个人就是蔡伦。
蔡伦，字敬仲，桂阳人。他从小因家境贫困，被送进皇宫做了一名小太监，成为皇太子刘肇的侍从。后来，刘肇做了皇帝，是为和帝。蔡伦被提拔为中常侍，兼任少府的尚方令，负责监制宫中御用的军械、用具和器皿。蔡伦本来就喜欢发明创造，如今让他负责用具、器皿的制作，正合心意。他看到写字用的绢帛太贵，丝棉纸也不便宜，竹简太笨重，麻纸又不宜书写，就想制造出一种既廉价又适宜书写的纸来。
蔡伦先研究了民间制造麻纸的技术他发现，制造麻纸很简单，只要把麻捣烂，压成薄片就行了可这样造出来的纸太粗糙了。于是，蔡伦就把工艺弄得精细些，把麻捣得很烂，这样做成的纸是细腻一些了，可是麻里还有一些粗纤维捣不烂，做成的纸仍然不适宜写字。蔡伦想，麻能造纸，是凶为它有纤维，那么，破布、破鱼网、树皮也有纤维，是否也能造纸呢？他把这些东西收集起来，浸在水里，用水煮，煮软后捣烂成浆，再用清水漂，然后把捣烂的纸浆刷在细帘子上，等细帘子上结了一层薄薄的而又均匀的纸浆后，把它晾干，揭下来就成了一张洁白细腻的纸了。这样，蔡伦改进造纸术的试验成功了，造出的纸不仅价格便宜，而且轻薄耐用，是一种理想的书写材料。
汉和帝元兴元年（105年），蔡伦把自己的试验结果上奏汉和帝。和帝称赞了他，让他继续改进，造出更多更好的纸。蔡伦的造纸术很快传遍了全国，人们对蔡伦造纸的工艺不断地加以改进和完善，造出来的纸越来越精美。人们读书写字，已不再需要一捆捆的竹简了。后来，汉安帝为了表彰蔡伦的功绩，封他为“龙亭侯”，世人把根据蔡伦改进的方法造出来的纸，叫做“蔡侯纸”。
纸的发明，是人类历史上的一件大事。蔡伦改进的造纸术，最初传到了朝鲜和日本。大约在唐朝的时候，造纸术通过西域传往欧洲。到19世纪，纸开始覆盖全世界，为世界文化的交流与发展作出了巨大的贡献。
时空隧道
（1）你知道中国四大发明出现的前后顺序吗？
（2）汉代除了造纸术之外还有哪些科学发明和创造？