在门诊中经常遇到这样的病人，急三火四地敲门，进来后十分恐慌地说：“大夫，我得肝炎了！转氨酶升高了，现在是不是有危险？”再看他的化验单上转氨酶测定值是48单位，而正常值上限是40单位，他只是多了8个单位，基本没有什么临床意义。有的医师也对转氨酶不甚了解，对测定出的转氨酶100单位，就确定为肝炎，大加治疗。类似例子很多，许多人对转氨酶还没有了解，对转氨酶的认识存在不少误区。这里我们就系统地来讲一讲。
何谓“转氨酶”
人体生命是离不开蛋白质的，而蛋白质的基本单位是氨基酸。生命不止，氨基酸就要在人体内不断地代谢，在代谢过程中，一种氨基酸要脱去“氨基”，或合成一种新的氨基酸，其中有一个重要反应就是转移氨基作用，在此过程中需要一种物质来促进或催化，这种物质就是转氨酶。例如把丙氨酸的氨基转移至α－酮戊二酸，经转氨酶催化，生成了谷氨酸和丙酮酸，以生成产物命名这种转氨酶就叫“谷－丙转氨酶（GPT）”，如以提供的氨基酸命名，则叫“丙氨酸氨基转移酶（ALT）”。可见GPT与ALT都指同一转氨酶，现在统称为ALT。另一种转氨酶又叫“谷－草转氨酶（GOT）”，目前均以提供的氨基酸命名，称为“天冬氨酸氨基转移酶（AST）”。现在，肝功化验单上的转氨酶大都标为ALT（GPT）和AST（GOT），很少再标为GPT和GOT。
研究发现，转氨酶主要存在于肝细胞内，肝炎发生后，肝细胞损伤，使转氨酶从肝细胞逸出进人血液中，有人发现，只要有1%肝细胞坏死，足以使血中转氨酶增加1倍，在15000个肝细胞中，有2个被破坏，转氨酶即可升高。实践证明，用检查血中转氨酶的方法来诊断肝细胞有无损伤，是非常灵敏的手段。
如何判断肝细胞损伤
一个人的转氨酶明显升高，只是提示这个人有肝细胞损伤或有炎症，但不能说明肝细胞损伤的原因。因为除了最常见的病毒性肝炎外，酒精性脂肪肝、非酒精性脂肪肝、药物性肝损伤、中毒性肝炎等都可能使转氨酶明显升高。
一般来说，ALT升高对肝炎更有特异性，如果ALT超过正常值上限（多为40单位）2.5倍，持续半个月以上时，就要考虑肝胆疾病；如果ALT超过正常值上限20倍，则只能考虑肝胆系统疾病，并主要是肝细胞损伤（肝炎）所致。
急性肝炎时，主要是ALT增高幅度较大，常在500单位以上，ALT的升高常在病人黄疸出现前就已达到较高水平，但在4～8周降至正常，如持续波动，甚至超过半年，提示急性肝炎已向慢性转变。
通常情况下，肝炎病情好转，ALT下降，其他症状也随着减轻，直到ALT恢复正常，各种症状全部消失，病人康复。
在肝炎病人中，AST升高的意义也不可低估。AST与ALT在肝内的分布不尽相同，ALT主要存在于肝细胞的细胞浆中，如果肝细胞有轻微破坏，ALT首先渗漏到血液中，使血中的ALT升高。而AST主要存在于肝细胞中的“线粒体”内，这种线粒体是“泡”在肝细胞的细胞浆中的，很少逸出进人血液，一般在血中很少超过正常上限的15倍（正常值为40单位以下）。当AST明显升高时，提示肝细胞的线粒体也有损伤，说明肝损伤严重，肝炎症特别明显，例如肝硬化、慢性重型肝炎时，AST增高的幅度往往超过ALT。酒精性肝病、药物性肝病时，AST 增高幅度也可大于ALT。
医师在检查病人的转氨酶时，特别注意病人的AST和ALT比值，如果AST／ALT＞1，说明肝细胞损伤严重。
对转氨酶认识的误区
1.“转氨酶越高，病情越重”实际并非如此，急性肝炎时ALT升高幅度很大，常超过1000单位乃至数千单位，但急性肝炎预后良好。相反，慢性肝炎时ALT却很少超过500～1000单位，但慢性肝炎却难以治愈，甚至发展为肝硬化或肝癌。重型肝炎病人的肝细胞大量坏死，转氨酶活性消失，尽管ALT不高，但病情重危，病死率增高。
2.“转氨酶降下来，肝炎就好了”评价慢性肝炎的病情是多方面的，主要应看肝炎病情指标，但有的人见到转氨酶升高就大量服用降酶药，可能使ALT降到正常，但这是“假正常”，病情未控制，一旦停药，ALT必然反弹。
3.“转氨酶长期反复升高，就是降酶药应用不到位”最常见原因是抗病毒药应用不力、脂肪肝、多种病毒混合感染、药物应用过滥等，应请医师寻找原因，对症治疗。
4.转氨酶升高就一定是肝炎 不一定。转氨酶主要存在于肝细胞内，但不是全部存在肝细胞内，在肾、心肌、胰、胆、肌肉、脾、肺及血液等中，都有不同水平的转氨酶。心肌病、肾病变、肌肉疾病、胰腺炎等都可有转氨酶升高；营养不良、酗酒、服用某些药物、发热等情况，也会使转氨酶升高；生理状态下，如剧烈运动、体力劳动后、月经期，甚至饭后都可能使转氨酶轻微升高。
这里要特别提一提 AST，在转氨酶中 AST明显升高，而ALT不升高或升高不明显时，一定要想到心肌、肾、骨骼等组织的疾病。
慢性肝炎ALT升高的三种类型
平稳升高型：病人发病后，ALT的升高保持在一个相对平稳的水平上，升高幅度多为正常值上限的2.5～5倍，波动范围小，这是常见的慢性肝炎ALT特点，提示病人的肝细胞有持续性慢性炎症。
不稳定升高型 在病程中，ALT波动较大，最高值可超过正常值上限的10倍，但持续一段后又降下来，甚至恢复到正常值水平，而不久又会升高，反反复复。这提示病人的病情很不稳定，可能与肝炎病毒活跃有关，应该加大抗病毒治疗的力度，必要时采取抗病毒药的联合疗法。但这种“不稳定型”的原因比较复杂，例如病人心理压力过大、休息不好、病程中饮酒、用药过多过滥等，都可影响转氨酶活性。这里特别提出滥用降转氨酶药问题，可使转氨酶波动，也会影响医师对病情的分析和判断。患者朋友对ALT的波动一定要重视，全面向医师反映情况，请医师帮助查找原因，而私下应用降酶药是绝对不可取的。
一过性升高型 这是指肝炎病人在抗病毒治疗开始后6～12周时，出现的转氨酶单峰升高，并可持续4～8周，在经过2～4周后，ALT又降低到抗病毒治疗前的水平或完全恢复正常。这种类型升高的转氨酶，病人大多伴有消化道症状，没有肝损伤的加重。专家们认为，ALT一过性升高并不是坏事，病人也不必有心理负担、它往往提示目前应用的抗病毒药正在发挥作用。如果慢性肝炎在治疗中，转氨酶突然升高，同时又出现了明显的消化道症状，如乏力、不爱进食、腹胀等，甚至出现黄疸或黄疸加深，这不是好兆头，病人必须住院，密切观察病情变化。