【章旨】
本章依据甲、乙本编次。通行本此作《制惑章》第七十四。本章主旨在于批评和谴责统治者对百姓滥用杀戮政策。
前一部分，指出杀戮政策是无效的，因而是不该实行的。“民不畏死，奈何以死惧之？”这一认识十分深刻。老子又用假设的事实（“若民”至“孰敢”），反证了这一认识的正确性，增强了批评和谴责的力量。
后一部分说奉行杀戮政策是违背天道的，同时警告说，违天伤人者必自伤。本章首尾所说“民不畏死”、“则希不伤其手”，这与七十二章“民不畏威，则大威至矣”的思想实有相通之处。王弼以“天诛将至”注“大威至矣”，这一注释似乎也正可移用于本章（采《老子注译》说）。
【原文】
若民恒且不畏死①，奈何以杀惧之也②？若民恒且畏死，而为畸者吾将得而杀之③，夫孰敢矣？若民恒且必畏死，则恒有司杀者④。夫代司杀者杀，是代大匠斫也⑤。夫代大匠斫者。则希不伤其手矣⑥。
【注释】
①恒（ɡènɡ）：普遍。且：将近。
②奈何：怎么样？惧之：使动句式，使之惧怕。
③畸（jì）：通“奇”。为奇：做不正的事。为邪作恶而犯法。
④恒（hénɡ）：通“常”。司杀者：掌管杀人的人。
⑤匠：木匠。大匠，指匠师，木工的首领。斫（zhuó）：砍削。
⑥希：通“稀”，少。伤其手：砍伤自己的手，比喻违天行事而自受其害。
【译文】
如果百姓普遍接近于不怕死，怎么能用杀人来恐吓他们呢？如果百姓普遍接近于怕死，那么对为邪作恶的人，我们可以把他们抓获杀死，谁还敢为非作歹呢？如果百姓普遍接近于果真怕死，那么通常有掌管杀人大权的人去执行杀人的任务，要是代替掌管杀人的人去杀，就如同代替高明的木匠师去砍削木材。代替高明的木匠师砍削木材的人，就很少有不砍伤自己的手了！