【章旨】
本章依据甲、乙本编次。通行本此作《爱己章》第七十二。这一章是老子对高压政治所提出的警告。全章分三层论述：首先说民不畏威的后果。老百姓到了不害怕刑罚时，那么大的恐怖就要发生，老百姓就会起来造反。接着讲民不厌弃的道理。换言之，就是讲的是官逼民反的道理。暴政逼迫，百姓到了无法生存时，就会铤而走险了。因此希望执政者对待百姓要宽厚，对百姓作出谦下的姿态，以免遭到百姓的厌弃。最后表明圣人的去取。圣人采取谦下宽厚政策，唾弃恐怖高压政策。
有人认为，在这些告诫和希望中，体现出老子清静无为，欲上必下，欲先必后的一贯思想，也反映出他对人民潜在力量的认识。
【原文】
民之不畏畏①，则大畏将至矣②。毋闸其所居③，毋猒其所生④。夫唯弗猒⑤，是以不猒⑥。是以圣人自知而不自见也⑦，自爱而不自贵也。故去彼而取此。
【注释】
①畏畏：第一个“畏”，害怕的意思。第二个“畏”，通“威”。通行本作“威”。这一个“威”指由执政者发出的、威压百姓、要百姓畏惧的事情。简言之第二个“畏”作“威压”解。
②大畏：“畏”通行本作“威”，这一个“威”指使执政者受到威胁、感到畏惧的事情。由于“畏”、“威”字相通，词同源，简言之“大畏”或“大威”指统治者将受到“天诛”。
③毋（wú）：不要。闸（ɡé）：闭门。通行本作“狎”，通“狭”，逼迫。
④猒（yā）：通“压”，阻塞，压榨。
⑤唯：只有。
⑥猒（yā）：倾覆。通行本作“厌”，厌弃。
⑦见（xiàn）：通“现”，显现。
【译文】
一旦百姓不再害怕威压，那么大的恐怖即将到来了。不要逼迫百姓无处安居，不要压榨百姓无法生存。只有不压榨百姓，才不会遭到百姓的厌弃。因此圣人有自知之明而不自我表现，自爱自重但不自居高贵。所以他舍弃“自见”、“自贵”，而选取“自知”和“自爱”。