【章旨】
本章承上三章（五十七至五十九章）再总论治国之道。首先提示原则：“治大国若烹小鲜。”老子以烹小鱼为例，说明治国应以清静为原则，万不可任意搅扰百姓。
接着点明方法——“以道立天下”。治国者守“道”、“无为”，就可以使潜在的邪恶势力无机可乘，无祸可作。各种势力互不骚扰伤害，各守其静，天下就会相安无事。
最后指出关键：“圣人不伤人。”（现在所说的：关键在领导）商君说：“法之不行，自上犯之。”在上崇道不越轨范，自然邪气不生，鬼魅藏形，百姓安乐了。
本章与荀子《天论》有相同的地方。此章说，“以道立天下，其鬼不神”。《天论》说：“上明而政平，则是虽并世起无伤也。”都把政治清明放在首要地位，把“鬼神之祟”看作无足轻重。还说明只要人为得当，祸患则无由降生。
【原文】
治大国若烹小鲜①。以道立天下②，其鬼不神③。非其鬼不神也，其神不伤人也④。非其神不伤人也，圣人亦弗伤也。夫两不相伤⑤，故德交归焉⑥。
【注释】
①烹（pēnɡ）：煎煮食物。小鲜：指小鱼。据《诗经·桧风·匪风》毛传：“亨（烹）鱼烦（一再扰动）则碎，治民烦则散（散乱），知亨（烹）鱼则知治民矣。”
②立：建立，治理。
③神：灵通，灵验。
④不伤人：指不惊扰百姓。
⑤两不相伤：承上述“不伤人”，指“神”和“圣人”两方都不伤害人。
⑥“故德”句：此旬意思足，鬼、神、“圣人”和民彼此能以德相待，都相安无事，各守其静。
【译文】
治理大国好比煎小鱼一样，不能常常去搅动它。圣人依照“道”这个原则来治理天下，那些鬼怪就不灵验了；不仪鬼怪不灵验，神仙也不伤害人；不仅神仙不伤害人，圣人也不伤害人。这样，正由于“神”和“圣人”两者都不伤害人，所以人们和鬼、神、圣人彼此能以德相待，都相安无事，各守其清静。