【章旨】
本章老子在前一部分提出“致虚”、“守静”、“归根”、“复命”四个概念。其实这是一个问题的两个方面，“致虚”与“守静”合言，“虚”与“静”交相为用。虚极静笃，然后能观。在老子的思想体系中，“虚”指“道”的本体，“静”指“道”的本根，他认为由静生动，由动归静；动是相对的，静是绝对的，纷繁万物各自返回本根叫做“静”，将这“归根”的“静”叫做“复命”。“归根”、“复命”的虚静是万物动静变化的长久不变的规律，称这规律为“常”。
本章后一部分从正反两方面阐明“知常”的重要功用。符合“道”的顺应自然规律就久长，不符合“常”的就遭祸殃。老子把对“虚静”的认识运用到社会政治生活中来的思想，为后来庄子所继承，提出“内圣外王”之道。
【原文】
致虚，极也①。守静，督也②。万物旁作③，吾以观其复也④。天物云云⑤，各复归于其根⑥，曰静。静，是谓复命。复命，常也。知常，明也。不知常。［XC巾.TIF；%51%51］⑦。［XC巾.TIF；%51%51］作，凶。知常，容⑧。容乃公，公乃王⑨，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆⑩。
【注释】
①致虚，极也：达到虚静的极端。致，同“至”意，达到。
②督：通行本作“笃”（dǔ），切实。
③旁：普遍。作：兴起。此指由虚静而开始发生发展。
④以：通“已”。复：返。
⑤天：天然，自然。云云：纷纭众多的样子。
⑥根：根源、本原。
⑦［XC0003.TIF；%11%11］（mánɡ）：同茫，茫然无知，暗昧。
⑧容：包容，无所不包、无所不容。
⑨王（wànɡ）：王道。
⑩没身：没同殁（mò），死亡。殁身，终生。殆：危险。
【译文】
达到虚无的境界。切实保守清静。万物都在生长，我已经观察到它们返还的过程。自然万物纷繁众多，最终都要各自返回它们的本原，这称做“静”。这叫做回到生命的起点。回到生命的起点是永恒不变的规律。知道这一规律，就是明智。不知道这一规律，就是暗昧。茫然无知去胡干，会遭凶祸。懂得这一规律就能包容一切。能包容一切就公道无私，公道无私就合王道，合王道就合乎天理自然，合天理自然就合乎“道”，合乎“道”就能久长，终生不会发生危险。