从经典上看，儒者除了像 《易经》 这样，透过饮食活动来理解人生的存在处境与意义之外，更有直接论及饮食养民的部分。儒家礼乐，于此可谓殷殷致意。儒者在政治上所说的宰相，用今天的话来说，就是大厨师。宰，即庖宰之宰。
之所以会如此是因为相对来说，西方的政治学，重点在于统治，故重在管理、监督、惩罚。政治学理论中最主要的部分，则是讨论国家（政府）基于何种权力而有权统治、是何种形态之统治以及如何统治，人民为何同意、被统治与统治者之权利义务关系又为何等等。儒家论政，所重却在于“养”。
孟子谓文王善养老，又云王道在于使民养生丧死而无憾，着眼都在养这个字。《周礼》 天官冡宰下设疾医“以五味、五谷、五药养其病”；设疡医“以五气养之，以五药疗之，以五味节之”。又谓：“凡药以酸养骨、以辛养筋、以碱养脉、以苦养气、以甘养肉、以滑养窍。”地官大司徒则说大司徒“以保息六、养万民：一曰慈幼，二曰养老，三曰振穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富”，亦均以养为主。
由于论政重养，所以跟饮食会有直接的关联，口体之养毕竟是所有养的基础。至于礼，因为也以养民为宗旨，所以亦以饮食为重，《周礼·春官·大宗伯》 云：“以饮食之礼，亲宗族兄弟。以飨燕之礼，亲四方之宾客。以脤膰之礼，亲兄弟之国。”推而广之，每一种礼都以饮食为主，故贾公彦疏说：“案 《礼运》 云‘饮食男女，人之大欲存焉’，此嘉礼有饮食男女之等，皆是人心所善者，故设礼节。”
具体说明各种礼制仪节及其与饮食之关系的，是在 《仪礼》之中；彰明其义旨者，则 《礼记》 各篇随处多有。《经解》 曰：“郊社之义，所以仁鬼神也。尝禘之礼，所以仁昭穆也。馈奠之礼，所以仁死丧也。射乡之礼，所以仁乡党也。食飨之礼，所以仁宾客也。”这些礼，都以饮食为名，乡饮酒、食飨、荐尝，都是吃。把这套吃的学问弄懂了，政治就搞好了，故子曰：“明乎郊社之义、禘尝之礼，治国其如指诸掌而已乎！”又曰：“慎听之，吾语汝：礼，犹有九焉，大飨有四焉，苟知此矣，虽在畎亩之中，事之圣人已！”还有——
△醴酒在室、醍酒在堂，澄酒在下，示不淫也。尸饮三、众宾饮一，示民有上下也。因其酒肉，聚其宗族，以教民睦也。（《坊记》）
△礼之初，始诸饮食。…… 以养生送死，以事鬼神上帝。……故玄酒在室、醴酰在户、粢醍在堂、澄酒在下，陈其牺牲、备其鼎俎、列其琴瑟管磬钟鼓、修其祝嘏，以降上神与其先祖，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下，夫妇有所，是谓承天之祜。作其祝号玄酒以祭，荐其毛、腥其俎、熟其肴，与其越席，疏布以幂，衣其澣帛，醴酰以献、荐其燔炙，君与夫人交献以嘉魂魄，是谓合莫。然后退而合亨，体其犬豕牛羊，实其簠簋笾豆铏羹，祝以孝告、嘏以慈告，是谓大祥。此礼之大成也。（《礼运》）
像这样的言论，抄下去还多得是，所以也不必再引录了，总之，儒家认为礼始于饮食，亦大成于饮食，殆无疑义。