引言
美国南北战争时期，一种很是奇特的水上攻击武器出现了，它就是水雷艇。它利用艏部突出的长长撑杆，撑着水雷向敌舰猛烈撞击，将敌舰炸毁。1864年美国南北战争时，北军的水雷艇就是靠这种办法炸沉了南军的“阿尔比马尔”号装甲舰，这也是鱼雷艇的前身。伴随着鱼雷的发明成功，专门用来发射鱼雷的舰艇——鱼雷艇应运而生。它虽然只有100多年的历史，却在海战中占据了重要位置。20世纪初日俄间的对马海战，以及随后的两次世界大战，我们都看到了鱼雷艇的身影。
1.鱼雷艇的发端
1866年，在奥匈帝国工作的英国工程师R.怀特黑德发明了现代鱼雷的鼻祖——自动航行的水雷。由于它能像鱼一样在水中运动，因而被称为鱼雷。1873年，挪威海军订购了一艘由英国建造的“恶棍”号鱼雷艇，排水量16吨，航速15.6节，蒸汽机做动力，安装一具鱼雷发射管，这也是人类史上的第一艘鱼雷艇。同年，鱼雷艇开始应用于实战，12月15日，俄国海军第一次运用鱼雷艇向土耳其军舰发起攻击。1878年1月25日，俄国再次运用鱼雷艇发动进攻，击沉了土耳其“莫基巴黑”号护卫舰，创造了鱼雷艇史上的首次战绩。
鱼雷艇的首次战绩使人们发现，它虽然体积不大，却能战胜大于自身好几倍的舰船，这是过去从来没有过的战例。由于当时建造大型军舰周期长、花费大，所以，许多国家纷纷开始改建鱼雷艇，并使其性能不断改善。1905年，震惊世界的对马海战爆发，鱼雷艇在此役中大展雄风，日本舰队的37艘鱼雷艇和21艘驱逐舰袭击俄国舰队，击沉了俄国的“苏沃洛夫”号战列舰，随后，日本鱼雷艇又在追击俄国舰队过程中，击沉两艘巡洋舰。从此，各国更加重视鱼雷艇的研制和建造，仅法国就于1909年建造了140艘鱼雷艇。
第一次世界大战中，由于各国海战指导思想不同，鱼雷艇的建造方式也五花八门，布设方式更是各不相同。有些是从艇艏攻击敌舰，有的是从艇艉攻击敌舰，有的鱼雷发射管是固定的，有的鱼雷发射管是可旋转的。唯有意大利建造的鱼雷艇是从艇的两舷发射鱼雷，经实战检验，这种布设是较为合理的，所以为各国效仿。1918年6月10日，两艘意大利鱼雷艇用两颗鱼雷就击沉了奥匈帝国的万吨级战列舰“森特·伊斯特万”号。1918—1919年间，加拿大工程师制成了第一艘实用水翼艇，使小艇的航速高达61.5节。军事家们认为，如果将排水型鱼雷艇改为水翼型鱼雷艇，其作战威力会大大增强。
二战期间，鱼雷艇的技术性能日益提高，在海战中被广泛使用。据不完全统计，各参战国的鱼雷艇总数已达1300余艘。如德国“S”级鱼雷艇，排水量86吨，航速35—42节，装有两具鱼雷发射管、两座47毫米自动炮。美国的“PT”级鱼雷艇，排水量约60吨，航速40节，带有4条鱼雷、两挺机枪。第二次世界大战后，各国军事专家和造船工程师即着手研制新型鱼雷艇，并改型设计了4管、6管鱼雷艇，从而提升了它的作战威力。
现代鱼雷艇分为大鱼雷艇和小鱼雷艇两类。大鱼雷艇排水量为60—100吨，少数在100吨以上，续航距离600—1000海里，能在恶劣的气象条件下活动，一般配置2—4具鱼雷发射管，最多可配置6具鱼雷发射管。同时，部分大型鱼雷艇还可携带水雷，配置高射武器和深水炸弹等。小型鱼雷艇的排水量在60吨以下，续航距离300—600海里，航行性能差，只能在近岸和风浪小的海区活动，一般装设两具鱼雷发射管和一两座小口径高射炮。现代鱼雷艇通常采取集群活动的方式协同作战，即3—4艘鱼雷快艇对同一目标进行齐射，从而一举置敌舰船于死地。
但是，随着现代化观测和作战设备的日益发展，鱼雷艇隐蔽出击的作战优势日益降低，而且，鱼雷武器命中精度比导弹低得多，更因鱼雷艇的作战半径小、耐波性差，一段时间，曾有人提出淘汰鱼雷艇的设想。不过，仍有些军事家们认为，只要使鱼雷艇艇体隐形化，提高鱼雷艇的射程和射速，增大鱼雷的突击威力和命中率，它仍将在未来海战场上占有一席之地。据有关材料透露，美、英等国目前正在研制一种新型鱼雷艇，这种鱼雷艇具有像隐形飞机一样的外壳，能够吸收和分散电磁波，从而使鱼雷艇能够隐蔽出击，出奇制胜。
2.S艇沉浮记
第一次世界大战以后，一纸《凡尔赛条约》将德国建造大型水面舰只和潜艇的路完全堵死，无奈之下，德国海军只好着力于对鱼雷快艇这种非受限武器的研发。而当时的德国海军高层强烈要求，立即开发一种适用于战争的鱼雷艇，于是，纵横欧洲海域10余年的S艇诞生了。因为它速度快、灵活性好，德国人亲昵地称它S艇，而吃尽了苦头的英国人则把这些难缠的对手称为E艇，E是英文敌人（Enemy）的首个字母。这些性能出众的高速鱼雷艇在二战中扮演着致命短剑的角色，是令英国最刻骨铭心的海上仇敌之一。
从豪华游艇到鱼雷快艇
1926年，德国A＆R船厂设计了一艘名为“K实验艇”的船，不过因为它照搬了英国海军V形尖底的设计，令海军总部很不满意。与此同时，高速摩托艇的制造商吕尔森公司推出了“吕尔”艇，虽然它坚持了德国海军欣赏的圆形艇底设计，但其稳定性令人怀疑。事实上，圆底和尖底是当时世界鱼雷艇设计中的两大流派。尖底设计的优点是航速较快，缺点是吨位较小，抗风浪性能差。所以德国从一战开始便一直采用圆底设计，而使鱼雷艇具备吨位较大、抗风浪性能好的特性。尽管圆底艇航速不如前者，但仍以适应远海作战的特点而备受德国海军青睐。
1928年，令德国海军真正心动的设计出现了。吕尔森公司为德裔美国银行大亨奥托·赫尔曼·卡思量身打造的豪华游艇“俄亥卡二世”号创下了同级别艇型中的航速纪录。这使德国海军兴趣大增，他们马上于次年以联络艇的名义向吕尔森下了一份订单，要求建造和“俄亥卡二世”号相同规格的鱼雷快艇。1930年8月7日，这艘名为UZ（S）－16的快艇顺利交付使用，两年后更名为S－1艇。这是一战后德国海军获得的第一艘鱼雷快艇，也是当时世界上最大的高速海岸快艇。
越磨越快的“短剑”
第一艘S艇的成功下水，为德国鱼雷艇的发展打下了坚实基础。二战爆发前后，德国一发而不可收，相继开发了多种型别的S艇。战前建成的有S－1艇，S－2级（4艘），S－6艇，S－7级（7艘），S－14级（4艘）和S－18级（8艘），共计25艘。二战期间，德国相继推出S－26级（4艘）、S－30级（16艘）、S－38／S－38b级（91艘）、S－100级（81艘）、S－151级（8艘）、S－700级（9艘）以及LS袖珍级（12艘），共计221艘，其中有少量在战争结束时还在建造。
二战以前，各级S艇在技术上并不完善，不过S艇的改良和发展为后来主力艇型的出现提供了建造经验。比如S－1艇的木质双层结构加坚固轻合金肋骨的做法一直被保留；S－2级则在动力方面有所建树，其特殊的方向舵控制系统一直被后续的S艇采用，在训练船员和研究模拟战术方面，4艘S－2级贡献很大；S－6艇和S－7级都加大了艇身，并正式引入制式的533毫米鱼雷发射管，动力方面则尝试改装MAN出品的柴油机。从S－1到S－7，是德国S艇的技术积累阶段，其中圆滑艇底和533毫米鱼雷等都成为后续艇型的技术标准。二战爆发前后生产的S－14级和S－18级是S艇的过渡型产物，使航速首度逼近40节。
1939年，具有重要意义的S－26级艇诞生了，虽然只生产了区区4艘，但却是奠定德军主力S艇设计理念的作品。它首创性地将此前独立于艇身的开放式鱼雷发射管改为与艇身一体化设计的全封闭结构，在操舵室顶部独立设置艇长指挥舱，从此德国S艇艇长就拥有了更好的视野。1940年到1943年，二战史上最强的S艇终于出现了，S－38和S－100两个级别在S－26级艇的基础上，双双突破百吨排水量。其中，S－38级是一种重武装S艇，设计人员在其前甲板上加装了一门莱茵钢铁公司的20毫米MGC／38火炮，在后甲板装备有一门20毫米高炮或一门瑞典产的40毫米博福斯Flak28高炮。
1942年晚些时候，德国人又对S－38级的舱室进行了强化防护设计，使操舵室和指挥舱都包覆装甲，多面体的设计风格使其极具现代感，这便是改进型S－38b级。它依仗3台12缸柴油发动机，使航速保持在39.5节左右，堪称强力的“短剑”。而S－100级从生产之初就采取了S－38b级装甲化的做法，只不过其钢板更厚，因此排水量为所有S艇中最大，达117吨。同时，因为它拥有最新研制的3台增压柴油机，S－100级的航速达到了不可思议的42节，这是S艇中第二快的速度，仅次于袖珍LS艇。S－100级在保留S－38级各种武装的同时，还在舰舯部增设了一门20毫米高炮，使火力大增。
德国海军除了上述这些主力艇外，还有一些小型S艇也非常活跃，其中最小的要算LS袖珍级S艇了。这种艇艇长只有12.5米，排水量仅11.5吨。这种专用于在港口周边进行袭扰和布雷作业的袖珍艇原计划建34艘，但后来只完工12艘。袖珍艇的优势在于快速，其航速列S艇之冠，达42.5节。它可以装两具艇艉方向发射的450毫米鱼雷发射管，也可在艉部装3具水雷滑槽。这12艘LS艇中有3艘成为辅助巡洋舰上的搭载艇，其余则通过欧陆的运河体系被派到地中海活动。
除了LS袖珍级S艇，身躯同样能够通过内陆运河从北海进入地中海的还有两种S艇，即S－30级和S－151级。S－30级本来是吕尔森公司在1939年应中华民国海军要求开发的，不过在战争爆发后就被德国海军紧急征召；S－151级则不是一种“纯正”的德国S艇，而是由1940年俘获的8艘未完工的荷兰鱼雷艇改建而成，并于1942年最终完工。
为了便于隐形和迷惑敌人，S艇在艇身的涂装上着实下了一番工夫。二战前，其标准涂装是浅灰色，水线以下部分使用黑色防水漆，船舷两侧漆有黑色的舷号。1940年4月，挪威之役的S艇变成了深灰色，却并不很成功。经验表明，在黑暗条件下较浅的灰色加一些蓝色迷彩的涂装，隐形效果要比单纯的深灰来得更好。很快，S艇的深灰涂装就被灰白色替代了，这也是持续整个大战的S艇的基本涂装色。另外，在二战中期还出现了迷彩涂装，它赋予了S艇极具个性的外观。客观地说，在参战国中，德国在兵器迷彩涂装方面确实步步领先，他们除了在充满乌云和浊浪的北海环境中采用的灰色涂装与英国鱼雷艇较类似外，其独特的海浪图案和斑点图案的迷彩极具匠心。这种在敌军阵营中未曾一见的涂装在相当程度上保证了S艇的战斗力。
迷彩方案主要有两种。一种是斑点图案，由灰色和褐色的斑点构成，被运用于S－26级和S－38级的部分艇上。在英吉利海峡，这种迷彩符合那里的灰暗背景；而在北方海域，又能巧妙地和远景中的雪山等融为一体。另一种方案是海浪图案。这是一种由暗蓝色和蓝灰色的模仿波浪的条纹构成的图案。它同样用于在黑海对付苏联舰艇的那些S艇上。需要指明的是，这些海浪图案没有标准格式，各艇是参照一定的样式自行涂装的。为了能有效完成一些白昼出击的任务，德国人在原先多为黑色或灰色的甲板上也动起了脑筋。在较温暖的黑海，甲板被涂成豆绿色或橄榄绿，以适应那里因富含藻类而在阳光下发绿的海水颜色。而出没于英吉利海峡的S艇的甲板则涂上了大块的灰白色斑状图案。
另外，许多S艇在舰桥两侧涂有所属支队及本艇的徽标，有时也在船艉标有本艇的无线电呼号。S艇支队的徽标图案多用动物表示，比如第四S艇支队用黑豹，第八S艇支队用雄鹿，第五S艇支队用一只抓着鱼雷飞翔的海鸥等。和那些神出鬼没的德国袭击舰一样，S艇通常也备有多面同盟国的旗帜，必要时会降下纳粹海军旗，改挂英国或中立国国旗，用以迷惑敌舰、敌机和海岸观测哨。