随着科技的不断进步，驱逐舰的传统概念发生了巨大变化，首先，它的吨位越来越大。由二战末期的3500吨增至8500吨，一般均保持在5000吨左右，这样一来就和轻巡洋舰没有大的区别了。其次，在动力装置方面，驱逐舰也得到了不断更新。1962年，美国建造的世界上第一艘核动力驱逐舰“班布里奇”号服役，它的核动力装置可确保该舰绕地球航行16圈而不用更换燃料。此外，燃气轮机和各种复合动力装置也应运而生，使驱逐舰的加速性和续航力有很大改善。在武器配备方面，驱逐舰一改过去那种以鱼雷和火炮为主的状况，转入以导弹为主的配置模式，除装备舰空导弹、舰舰导弹和反潜导弹外，还装备对地攻击的“战斧”巡航导弹和高性能反潜制导鱼雷。1967年，以色列海军“埃拉特”号驱逐舰被反舰导弹击沉，攻击水面舰艇的任务又成为驱逐舰的重要任务。为控制导弹武器以及无线电对抗的需要，驱逐舰安装了越来越多的电子设备；燃气轮机开始取代蒸汽轮机，成为驱逐舰的动力装置；为搭载反潜直升机而设置的机库和飞行甲板也被安装到驱逐舰上。例如美国的“亚当斯”级驱逐舰，英国的“郡”级驱逐舰，苏联的“卡辛”级驱逐舰，已经演变成较大而又耗费颇多的多用途导弹驱逐舰。
20世纪70年代，为实现作战信息控制以及指挥自动化，灵活的导弹垂直发射装置以及用来防御反舰导弹的小口径速射炮，开始出现在驱逐舰上，驱逐舰越发变得复杂而昂贵了。英国的“谢菲尔德”级驱逐舰（42型驱逐舰）试图降低驱逐舰越来越大的排水量以及造价，而美国的主力战舰“斯普鲁恩斯”级驱逐舰和苏联的“现代”级驱逐舰、“无畏”级驱逐舰继续向大型化发展，其中，“斯普鲁恩斯”级驱逐舰的排水量是其“基林”级的2倍多，而“现代”级驱逐舰的排水量则更大，达到6000吨以上，驱逐舰舰体逐渐增宽，其稳定性大大提高，已经接近第二次世界大战中的轻巡洋舰。
现代驱逐舰装备有防空、反潜、对海等多种武器，既能在海军舰艇编队担任进攻性的突击任务，又能担任作战编队的防空、反潜护卫任务，还可在登陆、抗登陆作战中担任支援兵力任务，以及担任巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援等任务。因为舰体空间的逐渐增大，舰上条件逐步改善，现代驱逐舰的舰员们已经不用像前辈那样，在简陋狭窄、颠簸剧烈的舱室中吃苦受罪，而是在舒适且封闭的舱室中值勤，利用自动化技术操纵他们的战舰。驱逐舰也从过去力量单薄的小型舰艇，发展成为一种多用途的中型军舰。除了名称留下一点痕迹之外，驱逐舰已经失去了它原来短小灵活的特点。
5.世界十大顶级驱逐舰
当今世界所有的驱逐舰中，从武器装备、作战效能和综合能力方面来看，下面这十大驱逐舰皆可圈可点，名不虚传。
第一位是美国“伯克”级。这是美国在20世纪90年代以后建造的唯一一级水面主战舰艇，专为“宙斯盾”作战系统和导弹垂直发射系统而设计，堪称当今世界驱逐舰之翘楚。“伯克”级全长153.8米（ⅡA型为155.3米），宽20.4米，吃水6.3米，满载排水量8422吨（ⅡA型为9217吨）。主机为4台LM－2500燃气轮机，总功率10.5万马力，最大航速32节，续航力4400海里／20节。舰员编制303人（ⅡA型380人），其中军官23人（ⅡA型32人）。“伯克”级作战系统可同时高速搜索、跟踪处理几百个目标，并可同时导引12枚导弹拦截空中目标，“标准”舰空导弹的备弹量足以对付饱和攻击。舰艏艉装备两组MK－41导弹垂直发射系统，备弹90—96枚，根据作战任务，混合装载“标准”舰空导弹、“战斧”巡航导弹和垂直发射的“阿斯洛克”反潜导弹。另外，舰上的“宙斯盾”系统和MK－41垂直发射系统使其具有无与伦比的综合防空、反潜、反舰能力，一举成为美国十二大航母战斗群的“贴身护卫”。另外，随着美国“TMD计划”的实施，“伯克”级将成为海基TMD的载体。它坐世界驱逐舰头把交椅毫不为过。
第二位是日本“金刚”级。“金刚”级全长160.9米，宽20.7米，吃水6.2米，标准排水量7250吨，满载排水量9485吨，动力装置为4台燃气轮机，总功率为10.2万马力，航速30节，全舰编制303人。它是除美国舰只外唯一配备“宙斯盾”系统的，这大大增强了日本海军的防空能力，从而一举成为日本4个舰体的旗舰。
第三位是法国和意大利联合研制的“地平线”级。其中，法国版满载排水量6970吨，意大利版满载排水量6700吨。法、意版舰长均为151.6米，法国版舰宽20.3米、吃水4.8米；意大利版舰宽17.5米、吃水5.1米。主机为两台燃气轮机和两台柴油机，总功率可达69300马力，大大增强了其续航能力和远程作战能力。由于自动化程度较高，这艘近7000吨的舰艇仅需200名官兵编制。“地平线”装备有英、法、意联合研制的“主防空导弹系统”，该系统吸收了欧洲军事科学技术的精华，包括多功能三坐标雷达，“席尔瓦”垂直发射系统，“紫菀”防空导弹。该级舰于2006年服役，法、意两国各自的驱逐舰配备大同小异，都采用法国研发的SENIT－8战斗系统以及由EMPAR雷达与48管Sylver垂直发射系统组成的PAAMS，并另外装置1具S－1850米远距离3D电子扫描雷达作为辅助。鱼雷方面，该级舰拥有两具三联装鱼雷发射器，配备新式MU－90型324毫米轻型鱼雷，航速50节，攻击深度超过900米，有效射程约11000米。鱼雷防御系统方面，“地平线”级配备SLAT鱼雷对抗系统，可以通过发射噪音产生诱饵等方式干扰来袭鱼雷。
第四位是英国“勇敢”级。为壮大军事力量，英国国防部共计划拨款55亿英镑以建造6艘45型驱逐舰，45型驱逐舰“勇敢”级具有强大的区域防空能力，其舰载作战系统具备指挥飞机和特混舰队开展联合防空作战的能力，可在一定程度上发挥指挥舰的作用。该型战舰装备的主要防空武器系统为西欧各国联合研制的主动防空导弹系统，目前，最有可能被英国海军选中的是“阿斯特”30型中程防空导弹。所有的防空导弹都将被安放在由法国舰艇建造局设计的6套8单元垂直发射装置中。为了达到武器装备与美国海军的兼容性，后建造的3艘45型驱逐舰上将采用美制的MK－41垂直发射系统，并装备“战斧”巡航导弹、“标准”2增程型和“标准”3A战区防御型导弹。这6艘驱逐舰长152.4米，宽21.2米，吃水深5.3米，满载排水量达7350吨，编制舰员190人，是二战后英国所建造的最大水面战舰，设计最大航速高于27节，航程超过7000海里。
第五位是中国“旅海”级。这是中国制造的第一款世界级水面作战舰艇，也是中国最新一代的导弹驱逐舰。它的满载排水量为6000吨，全长153米、宽16.5米、吃水6米，主机48600马力，航速达30节。装备了类似于美国“宙斯盾”系统中的SPY－1型雷达，因此被称为“中华神盾”。
第六位是俄罗斯“无畏II”级。其战舰“恰巴年科海军上将”号于1992年下水，1999年1月28日正式服役，是目前俄罗斯海军中唯一的多用途驱逐舰，能进行防空、反舰、反潜和护航等任务。该舰长163.5米，宽19.3米，吃水7.5米，标准排水量7400吨，满载排水量8900吨，航速30节，续航能力6000海里／20节。武器装备有两座四联装SA－N－9防空导弹垂直发射装置（备弹64枚），两座6管30毫米“卡什坦”弹炮合一近程防空系统，一座AK－130双管130毫米舰炮，两座四联装SS－N－22“日炙”反舰导弹发射装置，两座四联装533毫米反潜鱼雷发射管，两座12管RBU－6000火箭深弹发射器，搭载两架卡－27反潜直升机。
第七位是美国“斯普鲁恩斯”级。它是“冷战”时期美国为应对苏联核潜艇设计的一级反潜驱逐舰，已经服役近25年，虽然服役时间较长，它的防空和反潜能力还是不可小视。其排水量为8040吨，全长171.7米，宽16.8米，吃水5.8米。装备有Mk－44四联装BGM－109战斧巡弋导弹发射器两具（导弹8枚）、RGM－84A鱼雷反舰导弹四联装发射器两具、Mk－32324毫米鱼雷发射管6具（Mk－46鱼雷14枚）、Mk－29八联装海麻雀导弹发射器一具（导弹24枚）、Mk－16八联装ASROC发射器一具（反潜火箭24枚）、Mk－45Mod01327毫米炮两门、Mk－15方阵近迫武器系统两具、12.7毫米机枪4挺。另外，该舰还拥有1架卡曼SH－2F海妖式或1架塞考斯基SH－60B海鹰式反潜直升机。
第八位是韩国“KDX－2”级。它装备了西方流行的“鱼叉”反舰导弹，MK－41垂直发射系统，具有较强的防空、反舰能力和隐身功能。其中，“王建”号驱逐舰为“KDX－2”级中规模最大的一艘，舰长150米，舰宽17米，最大航速为30节，航程超过4000英里，舰上装有5英寸的主炮、反舰导弹、防空导弹和鱼雷等武器。
第九位是日本“高波”级。它具有均衡的防空、反舰和反潜能力，排水量为6300吨（满载），舰长151米，舰宽17.4米，舰高10.9米，吃水深5.3米，主机为4部燃气轮机，双轴输出，总功率44.1兆瓦，最大航速达30节。其装备武器为MK－41型VLS导弹垂直发射系统一部；90式舰对舰导弹四联装发射架两部；127毫米单管舰炮一门；20毫米“密集阵”近程防御系统两座；三联装轻型鱼雷发射管两具；搭载SH－60J直升机一架，机上可装12.7毫米或7.6毫米机枪。
第十位是俄罗斯“现代”级。该级舰长156.37米，宽17.19米，吃水7.85米，排水量为满载8480吨，航速达32节，主机为4座蒸汽锅炉，99500马力，舰员最多可达350人。武器装备有四联装超音速巡航导弹发射器两座，单联装舰空导弹两座，双联装130毫米舰炮两座。双联装533毫米鱼雷发射管两座，卡－25B反潜直升机2架。这是俄罗斯为应对美国航母而建造的一级驱逐舰，它因装备了SS－N－22“日炙”反舰导弹，因此具有相当出色的反航母能力。