1.苟能立志，何事不可为
【原文】
四位老弟足下：
自七月发信后，未接诸弟信，乡间寄信，较省城寄信百倍之难，故余亦不望。
然九弟前信，有意与刘霞仙同伴读书，此意甚佳，霞仙近来读朱子书，大有所见，不知其言语容止，规模气象如何？若果言动有礼，威仪可则，则直以为师可也，岂特友之哉？然与之同居，亦须真能取益乃佳，无徒浮慕虚名；人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助于人？我欲仁，斯仁至矣。我欲为孔孟，则日夜孜孜，唯孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉？
去年温甫欲读书省城，吾以为离却家门局促之地，而与省城诸胜己者处，其长进当不可限量，乃两年以来，看书亦不甚多，至于诗文，则绝无长进，是不得归咎于地方之促也。
去年余为择师丁君叙忠，后以丁君处太远，不能从，余意中遂无他师可从。今年弟自择罗罗山改文，而嗣后杳无消息，是又不得归咎于无良友也。日月逝矣，再过数年，则满三十，不能不趁三十以前，立志猛进也。
——此家书写于道光二十四年（1844年）
【译文】
四位老弟足下：
自七月发信以后，没有接到弟弟们的信。乡里寄信，比省城寄信要难百倍，所以我也不着急。
然而九弟上次来信说他有意与刘霞仙结伴读书，这个想法很好。霞仙近来读朱子的书，大有心得，但不知道他的谈吐举止、规模气象怎么样了？如果言语行为有礼，风度威仪可为表率，那么拜他为师也可以，哪里只限于朋友呢？但与他同住，也要真有收益才好，不要徒然仰慕别人的虚名。一个人假若自己能立志，那么，圣贤豪杰做的事情都可以做，何必一定要借助别人呢？我想仁，仁即可以达到。我要做孔、孟，那就日夜孜孜以求，唯有孔、孟之道才去学，那又有谁能抵御得住呢？如果自己不立志，就是每天与尧、舜、禹、汤同住，也是他是他，我是我，他又与我有何关系？
去年温甫想到省城读书，我以为离开家庭局促的狭小天地，而与省城那些强过自己的人相处，进步一定不可限量的。谁知道他两年以来，看书亦不太多，至于诗文，则更是没有长进，因而不得归咎于居处的局促。
去年我为他选择拜丁君叙忠为师，后来因丁君住得太远了，不能跟他学习，我印象中便没有其他老师可从了。今年弟弟自己选择罗罗山改文，以后却杳无消息，因而又不得归咎于没有良师益友。日月时光飞逝，再过几年就满三十了，不能不趁三十岁前立志猛进。
【心读】
曾国藩家书中劝弟教儿立志向学的信非常多，自道光二十年入翰林院开始他的宦海生涯，至同治三年官至两江总督，成功剿灭太平天国之后，他一直非常重视“立志”对一个人一生的修炼和重大影响。
立志对一个人的一生确实有着举足轻重的重大意义。两千五百年前，孔子即登高表明心志，他站在山顶，极目远望，登东山而小鲁，登泰山而小天下。眼前群峰匍匐，万壑流云；胸中荣辱皆忘，意远神清。于是他毅然离开家乡鲁国，周游天下，遂成一代儒学宗师。
由此推想，烦恼意即人生，立志恰如登高，攀登愈高拔则立志愈恢弘。或许我们都曾有过这样的感触：每当心情烦闷或忧伤之时，登高举目遥望远处，苍茫的大地与广袤的时空会带给遥望者一种延展的改变、距离的笼罩之感，继而暂时忘却眼前与一己的苦闷与烦恼。这是因为登得高即望得远，而立志好比登高，对远方的事物了然于胸，确知自己的发展方向与前途所指之后才能更好的上路。
古往今来，仁人志士无不将“立志”看做迈向成功人生的第一步，作为排除万难，驶向理想彼岸的原动力。为今人耳熟能详的秦末农民起义将领陈涉年轻时做雇农的一句“燕雀焉知鸿鹄之志哉”，道出了自己的理想与抱负，日后果然起义大旗一挥，应者云集，八方响应。义军将士英勇鏖战，起义浪潮此起彼伏，摇摇欲坠的秦王朝顿失半壁江山；三国时期蜀汉名相诸葛亮著名的“志当存高远”、“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”，不单是对后辈谆谆教诲，也是其自己躬耕时独善其身，兴蜀时兼济天下的座右铭；北宋时期著名的文学家、艺术家苏东坡在《晁错论》中说：“古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。”既说明了欲成大事，除了具备个人卓尔不群的才华之外，更需要坚忍不拔的意志。
曾国藩还认为，立志之后，万事须靠自己，与圣贤大德拜师结友固然对提升个人的素质与修养非常重要，正所谓“近朱者赤，近墨者黑”。然而，环境只能对人身固有的能量产生削弱或滋养的作用，并不能从根本上对其“消磁”，人终其一生，周遭的力量再强大抑或再弱小，游历的空间再宏大抑或再逼仄，终究不能泯灭人发自内心、本能的满腔热忱激情与襟怀抱负。由此，雇农陈涉的“燕雀焉知鸿鹄之志哉”与诗仙李白的“大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人”真有异曲同工之妙！
“立志不随流俗转、留心学到古人难。”无志者常立志，有志者立长志。丈夫当立志，立志当高远，高远正年少，成功者无不是从年轻时即立下宏伟志愿，即使一时身居陋室，饔飧不继，路人不解似做困兽之斗，然心似琉璃，身有皈依，不为眼前身外迷惑烦恼，寄心于明月他乡，终将创立经天纬地的事业成就。
东汉名将马援少有大志，以“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”自勉，后终为国立下赫赫战功；少年范仲淹“断齑画粥”，不舍昼夜，奋然研读，终成一代名臣与名传后世的文学家。人不仅要立志，立志还须少年时！
孔子说：“吾十有（又）五而志于学”，“三十而立，四十而不惑，五十而知天命……”孔子十五而立志于学，虽政见未图、功业未谋，然终成名传千秋万古的儒家学派创始人。他所讲的“立”，即指古人对君子的要求——立德、立功、立言。少年时不立志向学，三十岁是肯定立不起来的。中国古人的平均寿命只有三十五岁左右，现代人的平均寿命则比古人要高出很多。但无论古今，三十岁都是人生最重要的转折点之一。
抚今追古，也许我们可以抛却古人受时代局限的某些具体的愚忠愚志，但古人对立志的勇气与精神、毅力与气概、信念与真诚却依然值得我们借鉴。时值繁华盛世，今人以开阔的视野眼界、悠远的历史积淀，更该立下较古人更为恢弘远大的志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
2.才能要根植于细节之中
【原文】
沅甫九弟左右：
接弟十五夜所发之信，知十六日已赴吉安矣，吉安中营尚易整顿否？
古之成大事者，规模远大与综理密微，二者阙一不可。弟之综理密微，精力较胜于我。军中器械，其略精者，宜另立一簿，亲自记注，择人而授之。古人以铠仗鲜明为威敌之要务，恒以取胜。刘峙衡于火器亦勤于修整，刀矛则全不讲究。余曾派褚景昌赴河南采买白蜡杆子，又办腰刀分赏各将士，人颇爱重。弟试留心此事，亦综理之一端也。
至规模宜大，弟亦讲求及之。但讲阔大者，最易混入散漫一路。遇事颟顸，毫无条理，虽大亦奚足贵？等差不紊，行之可久，斯则器局宏大，无有流弊者耳。顷胡润芝中丞来书，赞弟有曰“才大器大’四字，余甚爱之。才根于器，良为知言。
湖口贼舟于九月八日焚夺净尽，湖口梅家洲皆于初九日攻克，三年积愤，一朝雪耻，雪琴从此重游浩荡之宇。唯次青尚在坎之中，弟便中可与通音问也。李迪庵近有请假回籍省亲之意，但未接渠手信。渠之带勇，实有不可及处，弟宜常与通信，殷殷请益。弟在营须保养身体，肝郁最伤人，余平生受累以此，宜和易以调之也。
——此家书写于咸丰七年（1857年）十月初四日
【译文】
沅甫九弟左右：
接到弟弟十五日夜里所发的信，知道你十六日已赴吉安，吉安中营还容易整理吗？
古代成就大事业的人，规模远大和综理密微两方面缺一不可。弟弟的综理密微、精力超过了我。军中器械，稍精良的，要另外建立一个账簿，亲自记录注明，选择适当的人授给使用。古人打仗，以铠仗鲜明威慑敌人，常常容易取胜。刘峙衡对于火器勤于修整，对刀矛却完全不讲究。我曾经派褚景昌去河南采买白蜡杆子，又办腰刀，分赏各将士，他们都很爱惜、重视。弟弟也可试一试，留心这件事，也是综理的一方面。
至于说到规模大，弟弟也要讲求。但讲大场面，最容易混入到散漫中去，遇事漫不经心，毫无条理，那么虽说大又何足贵呢？差事繁多而有条不紊，实行才可以久远，这才是局面宏大，而且没有弊端的呀！胡润之中丞来信称赞弟弟，信中有“才大器大”四字，我很喜欢。才能的根本是器量，这真是了解你的话啊！
湖口敌船，在九月八日烧的烧夺的夺，全部歼灭干净了。湖口梅家洲，都在初九日攻克，三年积累的气愤，这一天真是雪了耻，雪琴从此可以重游那浩荡的天地。只是次青还在坎坷境遇里。弟弟在方便时可和他通通音讯。李迪庵有请假回家探亲的意思，但没有接到他的亲笔信。他带兵实在有人不可及的地方。弟弟应该经常和他通信，诚恳地请求教益。弟弟在军营要保养身体，肝郁最伤身，我平生受累就是肝郁，应以和易调和一番。
【心读】
咸丰七年二月至咸丰八年五月的这段时间里，曾国藩奔父丧在家。这段时间也是曾国藩心情最抑郁、教训最深刻的日子，因为这段时间他几乎被朝廷彻底遗忘了。也是从此以后，曾国藩总结前半生宦海教训，性情与做事方法大异以往，真正走向了成熟。
纵观曾国藩一生，几乎时时立志，事事立志，年轻初做翰林时立志德业惊人，咸丰三年愤走衡阳时立志“打落牙齿和血吞”，终练成湘军。然而曾国藩在这封家书中，认为成大事者除了“规模宏大”，即立下远大的人生志向之外，还须具备另一方面的素质：综理密微。即具体细微的行为。
曾国藩此言可以分成两个方面去看问题：纵观人的成才路线，步步为行，脚踏实地，铢积寸累，积跬步以成千里；横向看待做事步骤，分毫不乱，丝丝入扣，环环相绕，绝不放过任何一个细节。
而世人多易立下恢弘志愿，一心攀爬向上实则好高骛远，对世情险恶多始料未及，却不如一味向平实处用功，因为现在经历的一切点点滴滴将会在个人未来的生命中串联起来，无论好恶臧否。而当时过境迁回首之时，往往感叹，未料当日一切竟会成日后一种冥冥中的谶语。
无论何时何地，我们或多或少都会有这样的经验：读书历事之时受到某人某事的触发或激励，会立刻也为自己立下宏伟志愿，更有甚者将名言警句贴在随身可以看到的地方，或者制订好完整详细的计划。然而这些计划与志愿究竟有多少是从翌日开始做起，又有多少能够坚持下去呢？世界上往往有两种不同做事情的人，一种人做什么事都可以做好，而另一种人往往借口小事无需为而大事也未见其成。
东汉陈蕃年轻时，恃才傲物，目空一切，懒散成性。他父亲的朋友薛勤到访，看他住房里外又脏又乱，就说：“你家里来了长辈、贵客，也不稍加收拾吗？”陈蕃说：“大丈夫处世，当横扫天下，哪用得着在小小几间屋子上下工夫！”薛勤反问：“一屋不扫，何以扫天下？”陈蕃被问得张口结舌，无言以对。从此尽扫狂傲之气，不捐细谨，终于成为东汉声望卓著的学者、官员。可见能扫一屋，方可论理天下。
天下之事难者众，故成功者少。事态往往自成系统，多数人在局外呐喊议论；而部分躬自入局者初担此事时，难于一时困惑摸不着头绪，理不清思路，故而选择放弃；而少数意志坚定者能够挺膺负责，坚持到底，层层斟酌，一丝不苟，有条不紊，秩序井然，力争处理好事态的每一个细节，推开看似疑局的拦路虎，并且在过程之中受益匪浅，终成大事。
古之有才者不占少数，但并不是所有有才华之人都能成功成仁。根源正在于曾国藩所言“才大器大”“才根于器”，才华能够结合实际，结合适时情境，才能大放异彩，如虎添翼，愈行愈远，愈远愈明。
3.欲成大事，“明强”为本
【原文】
沅弟左右：
廿七日接廿一日来信，具悉一切。弟辞抚之意如此坚切，余廿二日代弟所作之折想必中意矣。
来信“乱世功名之际尤为难处”十字，实获我心。本日余有一片，亦请将钦篆、督篆二者分出一席，另简大员。兹将片稿抄寄弟阅。吾兄弟常存此兢兢业业之心，将来遇有机缘，即便抽身引退，庶几善始善终，免蹈大戾乎？
至于担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。弟向来倔强之气，却不可因位高而顿改。凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。
——此家书写于同治二年（1863年）四月二十七日
沅弟左右：
强字原是美德，余前寄信，亦强调明强二字断不可少。弟强字须从明字做出，然后始终不可屈挠。若全不明白，一味蛮横，待他人折之以至理，证之以后效，又复俯首输服，则前强而后弱，京师所谓瞎闹者也。
——此家书写于同治二年（1863年）七月一日
【译文】
沅弟左右：
二十七日收到二十一日来信，一切情况都知道了。弟弟辞任巡抚的意图如此坚定恳切，我二十二日代为弟弟作的奏折，想来必定合你的心意吧。
来信所写：“乱世功名之际尤为难处”十个字，非常合乎我的想法，今天我也有一份奏折，也是请把钦篆、督篆两个职位留出一席，另选大员担任。先把奏折抄给你看。你我兄弟永远保持这种兢兢业业的精神，将来遇到机会，便可以抽身引退，或许可以善始善终，以免获得更大的罪责？
至于担当大事，全在于“明强”二字。《中庸》中的学、问、思、辨、行五方面，最主要的就是把不明白的变明白，不坚强的变坚强。弟弟向来是很倔强的。却不要因为地位高了而一下改变掉。大凡一件事情，没有志气是做不成的，而不坚定也做不好，即使是修身齐家，也应该以“明强”二字为根本。
沅弟左右：
强字原本就是美德。我前些日子写的信中，也强调明强两个字断不可缺一。人欲做到强，应该首先从明字开始，之后始终坚持不懈。如果凡事都不甚明白，一味蛮横行事，等到别人抓到把柄而以明理说服，证实以后果不其然，才低头认输，则前面的刚强变成软弱，这就是京师所说的胡闹之人了。
【心读】
曾国藩写这两封信的时候，时值太平天国后期，满清王朝胜利在望之际。是时曾氏兄弟正处鼎盛之时，可兄弟二人却已经萌生了引退之意。
官至极品，位极人臣，一朝大权在握，很多人往往便呼风唤雨，享尽富贵荣华，并成为万人仰望的对象。由古至今，无人不仰望成功，无人不渴望头罩光环顶此殊荣。然而谁曾想曾国藩在此前曾经历了靖港、九江战败并两度自杀，在官场失意又丧失至亲之后，虽历任两江总督，剿灭太平天国胜利在望，然已思忖功成身退，善始善终。
古语说：木秀于林，风必摧之。独占峰顶无限风光，必自受山高雨急风来猛之危。曾国藩此二书信本意似不在此，而在“明强”，在立志，在坚持。