大要篇
“天人相应”是四季养生的整体观，许多疾病都有明显的季节性。当今，随着自我养生之风的兴起，人们越来越重视四季养生的作用。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”与四时偕行，方能百病不生。
春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。
语意：春夏保养阳气，秋冬保养阴气，这是养生之道的根本原则。
语见《黄帝内经》。这是四季养生的总原则，《黄帝内经》指出：“与万物沉浮于生长之门，逆其根，则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”也就是说，顺应四时的变化，是养生之道的基本原则。如果违反此道，就会摧残气元、损坏身体。阴阳四时，是万物生长的起点和终点，也就是生与死的本源。违反它，就要发生灾害；顺从它，则重病不侵。能够顺应四时，才可以说是懂得了养生之道。这种养生之道，圣人会去奉行，愚者却不能照做。
古人依据天人相应的理论，总结出五运六气之说，认为一年四季表现为春温、夏热、长夏湿、秋燥、冬寒，一切生物相应地会春生、夏长、长夏化、秋收、冬藏。具体来说，人类的生理活动也会发生相应的变化，即春夏气温升高，人体气血趋向于表，肌腠疏松，于是人在春夏之时表现有脉象浮而大、多汗而少尿；秋冬气温下降，人体气血趋向于里，肌腠致密，于是人在此时表现为脉象沉而小，少汗而多尿。因此，若对季节性变化不采取相应的措施以保养身体，则必然使生命受到损害。
神大用则竭，形大劳则毙。
语意：太多地消耗精神，就会使人体枯竭；过度地劳累形体，就会使人死亡。意谓春季应当注意保养精神与身体。
语见南朝时期陶弘景的《养性延命录·教诫篇》。四季气候变化无常，有时会出现逆季节性变化，例如春季会有倒春寒现象，俗话说“春寒冻死牛”，实际上一点也不夸张。因为春天随着天气变暖，人的毛孔开始扩张，当冷空气突然来临，极易使人患病。在这种恶劣的天气中，保持平和的心情、避免过度劳累，对保护身体的健康、预防疾病是极其有益的。
养生修炼中的精神调摄是极重要的一环，历代养生家对此都极为重视。张湛在《养生要集》的叙中说：“养生大要，一曰啬神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言语，六曰饮食，七曰房事，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌。过此已往，义可备焉。”由此可见，对精神的保养与调摄应当放在养生修炼的首位。比如在春季，人的肝气旺盛而生发，使人精神焕发。但是，人的肝气生发太过，就会出现面红目赤、烦躁不安、四肢抽搐等现象。因此，春季的调养，重在调肝。调养肝脏，首先应调神。因为肝气生发太过或肝气郁结都与人的情绪有着密切的关系。人因精神焕发，过于劳累，不加节制，会使肝气生发过甚；人因阴雨连绵，心情不快，也会使肝气郁结而不生发，由此导致心脏病、高血压患者病情加重，或引发旧病等。正因为如此，静心养性，求得心平气和，使肝气有生有节，将是有百益而无一害的。
养脾者，养气也；养气者，养生之要也。
语意：养脾即可养气，而养气是养生的关键。强调四季养生应当注重养脾。
语见《图书编·脏气脏德》。在传统的养生理论中，于春夏秋冬四季之外，又加入长夏，构成五季，与五行及人体五脏相对应。随着季节的变化，五脏的机能强弱也会相应地发生周期性变化。四季养生的一个重要任务就是要针对五脏的周期性变化，扶弱抑强。然而，调理脾胃始终是养生的重点，因为脾胃机能好了，自可养身。养脾也要静心，以精神的调摄为主：一是要心平气和，使肝气不横逆，使脾胃安宁，让脾胃的运化功能正常，以达到健脾的目的；二是要静心养气，既不会扰乱心血，也不会损耗心气，使心气平和，进而滋养脾脏，养脾即能健胃。对于四季的多变气候，一定要保持心境的平和，加上饮食的调养，健脾的功效才会非常显著。
中医认为，脾胃为“后天之本”、“气血生化之源”、“水谷之海”，有化生营血之功。人体机能活动的物质基础，气血、津液、精髓等，都化生于脾胃，脾胃健旺，化源充足，脏腑功能才能强盛；脾胃又是气机升降运动的枢纽，脾胃协调，可促进和调节机体新陈代谢，保证生命活动的协调平衡。而人身的元气是健康之本，脾胃则是元气之本，因此脾胃的强弱是决定人之寿夭的重要因素。明代医家张景岳认为：“土气为万物之源，胃气为养生之主。胃强则强，胃弱则弱，有胃则生，无胃则死，是以养生家必当以脾胃为先。”在五行与五脏的关系中，五行中的土对应于五脏中的脾。可见，从调养脾胃为出发点进行养生，也是中国古代养生学的一个重要法门。
凡天地之气，顺则和，竞则逆，故能致灾咎也。
语意：凡是天地之气，与之顺应就会和畅，与之争逐就会不顺，还会导致灾祸。
语见明代养生家万全的《养生四要·法时》。人类从出现在地球上开始，就感受着四季变化对身体及全部生活的影响。长期的生活经验告诉人们，如果对四季的变化不采取相应的措施以保养身体，则必然会吃大亏。
《黄帝内经》中指出，“中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八远之外，此盖益其寿命而强者也”。此即是说，中古时有养生达到“至人”程度者，他们以淳厚的道德品质来全身心地研究与实行养生方法，所以其行为与精神可以顺应阴阳消长及四季变化，能够摆脱世俗间的纷扰，保全天真之气，因此可以形体健壮、精神充沛、耳目聪明，这样可以延年益寿。相反，若是违逆四季气候的变化，则必然会给身体带来损害。《黄帝内经》认为，“逆春气，则少阳不生，肝气内变；逆夏气，则太阳不长，心气内洞；逆秋气，则太阴不收，肺气焦满；逆冬气，则少阴不藏，肾气独沉”。此即是说，春天违逆了养生之道，少阳之气就不能发挥生发的作用，这样肝气就会内变；夏天违逆了养生之道，太阳之气就不能发挥成长的作用，这样心气就会内虚；秋天违逆了养生之道，则太阴之气就会失去了收容的作用，这样肺气就会胀满；冬天违逆了养生之道，则少阴之气就不能闭藏，这样肾气就会消沉而功能衰减。
四时之食，各有所宜也。
语意：四季所吃的食物，要与各季节的气候相适应。
语见明代养生家万全的《养生四要·法时》。《月令》认为，春季人应当吃麦与羊肉，夏季应当吃豆类与鸡肉，秋季要吃芝麻与狗肉，冬季要吃黍与猪肉。可见，因时而食的养生传统是由来已久的了。万全的《养生四要·法时》中指出，“春木旺，以膳膏香助胃；夏火旺，以膳膏腥助肺；秋金旺，以膳膏臊助肝；冬水旺，以膳膏膻助心。此所谓其不胜而助之也”。这也就是说，四季养生宜根据脏腑的旺衰，相应地从饮食上加以调节和保养。
饮食调养，宜因时、因人而异。就季节而言，古代养生理论一般都是依五行生克配食的。南朝陶弘景在《养性延命录》中认为，“春不食肝，夏不食心，秋不食肺，冬不食肾，四季不食脾。如能不食此五脏，尤顺天理”。也就是说，因春主肝旺，故春不宜食肝；夏主心旺，故夏不宜食心；秋主肺旺，故秋不宜食肺；冬主肾旺，故冬不宜食肾；四季之末主脾旺，故长夏不宜食脾。如能在相应的季节不食上述五脏，则是顺应天地自然养生之道。清代养生家尤乘在《寿世青编》中指出，“春月少酸宜食甘，冬月宜苦不宜咸，夏要增辛减却苦，秋辛可省便加酸，季月可咸甘略戒，自然五脏保平安”。也就是说，春季要忌吃或少吃酸味食物而宜吃甜食，冬季宜吃苦味而不宜吃咸味食物，夏时宜多吃辛辣味而忌吃或少吃苦味食物，秋季忌吃或少吃辛辣而宜多食酸味食物，每季的第三个月或长夏时宜吃咸味而应忌或减食甜味食物。这样根据五脏的五行生克制化，注意五味食物的宜忌，一般都可以使人平安少病而延寿。
四时之气，如春风、夏暑、秋温、冬寒，皆能伤人成病。
语意：一年四季之中，春风、夏暑、秋温、冬寒，都可能使人生病。
语见明代养生家万全的《养生四要·法时》。宇宙好比是一个硕大的身体，身体好比是一个小的宇宙，前者的变化常常会影响后者。《养生四要·法时》中指出，“邪之所凑，其气必虚，如木腐而蠹生，堤穴而水入。以身之虚，逢天之虚，又直上弦前、下弦后，月廓之空，重感于邪，谓之三虚。如是病者，微则笃，盛则死矣”。此即是说，病邪之气聚集所在，其正气必然虚弱，这正如木材腐烂就会生虫，河堤有洞穴水就会侵入一样。自己身体的正气虚弱，又遇上天时之虚，再加是上弦月之前、下弦月之后，月亮亏损之时，重复感受这些病邪之气，就叫做三虚。若是患病的人，稍受邪气感染，病势就会加重；若受邪气严重感染，就可能会死亡。同理，正常的季节性气候变化，都有可能使人生病，若是反季节性的气候变化，对人体健康的危害就会更大。《养生四要·法时》中指出，如果四季气候变化反常，即春季应当温暖反而寒冷，夏季应当炎热反而凉快，秋季应当凉爽反而炎热，冬季应当寒冷反而温暖，这便是天地的肃杀之气，对此要十分谨慎，以免发生瘟疫。此外，大寒大暑，大风大雾，都应当躲避，不能自恃身体强健而不知回避。《诗经》中所说的“畏天之威，于时保之”也是这个道理。
四季气候变化对人体健康的影响甚大，养生者不可不察。谨慎地对待四季之变，做到生活起居有规律、有节制，不为食色所伤，那么，即使有贼风苛毒，也不能遭其伤害。
与其病后才服药，孰若病前能自防。
语意：与其等到生病后才去服药治疗，不如生病前就自行预防。
语见明代养生家万全的《养生四要·却疾》。疾病发生后才去用药治疗，就好比已经口渴了才去打井一样，已经太晚了。所以古人养生，特别重视“不治已病治未病”，也就是重视预防疾病。四季气候变化，易引起人体疾病，如何以药物加以预防呢？唐朝名医孙思邈在《备急千金要方》中指出，“凡人春服小续命汤五剂及诸补散各一剂，夏大热则服肾沥汤三剂，秋服黄芪等丸一两剂，冬服药酒两三剂，立春日则止。此法终身常尔，则百病不生矣”。也就是说，春季服小续命汤五剂和各种补散一剂，夏季最热时服肾沥汤三剂，秋季服用黄芪丸等一至两剂，冬季服用相宜的药酒两三剂，直至立春那天即停服。如果依此法坚持服用，就可长年百病不生。这里提到了三个养生药方：一是小续命汤，中医祛风代表方，药物组成为防风、桂枝、麻黄、杏仁、川芎、白芍、人参、甘草、防己、黄芩、附子，另加姜、枣煎；二是肾沥汤，不同方剂书中略有不同，多以羊或猪肾为主药，可补诸不足，主治五劳、六极、八风、十二痹；三是黄芪等丸，具有健脾益气之药效。
虽然唐朝名医孙思邈言之凿凿，但因人的年龄有老壮之别，生活有丰俭之分，天时有寒热之异，体质有先天与后天的种种不同，故药物养生应当慎之又慎。若欲以身试药，最好事先征求专业中医师的意见。
春季篇
春季五行属木，在人体对应肝，春季万物复苏、阳气生发，春季养生必须掌握春令之气升发舒畅的特点，春三月要夜卧早起，多散步，使志气生发旺盛。
春三月，此谓发陈，夜卧早起，
节情欲以葆生生之气，少饮酒以防逆上之火。
语意：春季万物复苏，当晚睡早起，节制情欲以保存精气，少喝酒防止上火。
语见明代养生家冷谦的《修龄要旨·四时调摄》。春季的三个月，是万物复苏的季节，阳气上升，天地间充满生气。正因为如此，冷谦认为春季养生既要注意保存精气，又要少吃辛辣之物，避免上火。
中医认为人身是一个小天地，与自然界的天地相应。春天这三个月里，自然界从寒冬萧静闭藏的情况开始苏醒过来，推陈出新，一切生物都充满生机，大有欣欣向荣之势。所以，人逢春天，也要有充满生机的表现，要使情志向活泼的方向发展。春季养生的总原则，早在《黄帝内经》中即已提出，即“春三月，此谓发陈。天地俱生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”此即是说，春季的三个月中，为陈旧的万物发新芽之际，天地间一派生机蓬勃，万物也繁荣新生。人生活在如此生发的季节，也应每日晚睡早起，起床后在庭院中散步，使头发披散、身形放松、衣服松解，以反映志气的新生，使生长旺盛而勿摧残杀戮，让给予的多而勿掠夺，让赏赐的多而勿惩罚，这都是春季生发的反应，是人逢春季的养生法则。如果违背了春季养生的总原则，很容易耗伤春主之脏的肝气，至夏季将患寒邪为病，使之本该茁壮成长的反而减少。
春日融和，当眺园林亭阁虚敞之处，
用摅滞怀，以畅生气。
语意：春天气候渐暖和，人们应当常去园林亭阁、空旷敞爽的地方走走，以驱除郁滞的情怀而使生气欢畅。
语见金代全真道士丘处机的《摄生消息论》。丘处机认为，春季阳气开始回升，万物刚刚萌发，正月、二月，时冷时热。年岁较高的人，多有陈旧的慢性病，初春有阳气攻伐，常感精神昏沉困倦，旧病遂起。加之去岁冬天，因冷而围炉向火、热气熏衣，并多进烧烤食物致酿积滞之病，至春天时易发泄出来。故于春季人常表现发热头昏、四肢无力、腰脚懒动等症状，这都是去冬蓄积的病症，应当经常注意此类发病征兆。如初觉此冬春积疾已发作，不可当即就用疏泄利导的中药，以免伤损脏腑，另发其他疾病。较稳妥的办法是，选用消去风邪、使气平和、清凉胸膈、涤化痰饮的药方；或用食疗的办法，选药性微凉且有利消化吸收的方剂，酌情加以治疗，上述诸病症自可消减。若并无任何不适症状，则不必服药，可常走出户外，呼吸新鲜空气。这是春季很好的养生健身活动，可以有效预防上述症状的发生。
春天是万木争荣的季节，人亦应随春生之势而动。春季的日出之后、日落之时是散步的大好时光。散步地点以选择河边湖旁、公园之中、林荫道或乡村小路为好，因为这些地方空气中负离子含量较高，空气清新。散步时衣服要宽松舒适，鞋要轻便，以软底为好。散步时可配合擦双手、揉摩胸腹、捶打腰背、拍打全身等动作，以利于疏通气血，生发阳气。
夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生。
语意：春天夜晚当睡则睡，清晨早起，到户外散步，头发不要扎紧，使全身都感觉舒适。
语见《黄帝内经》。中医认为，从立春至春分，人体的经气分别运行于肝胆脾胃，如果以上脏腑素有旧疾，则可能在春季复发。因此《黄帝内经》主张春季应增加户外活动，这样既可以舒肝健脾、舒经活络，又有消除体内积滞的功效。