1947年10月8日下午两点，北平地方法院举行了公审大会，对重要战犯川岛芳子进行宣判。作为国内一号女汉奸，这次开庭吸引了众多关注的目光。政府官员、商界名流、报社记者，还有大批普通民众蜂拥而至，都来一睹这位“末路狂花”的风采。由于看客太多，导致法院的门被挤坏，玻璃也被撞得粉碎，几个法警在维持秩序时受伤，鉴于这种情况，法官不得不宣布休庭，择日重审。
一个星期后，对川岛芳子的审判工作继续进行，由于担心再次出现骚乱，这一次，法院只允许证人和一些报刊记者到场。法庭上，川岛芳子态度蛮横，言词犀利，拒不承认证人指定的间谍活动，对公诉人提出的叛国罪名更是坚决反对。
由于川岛芳子在战争中没有参与指挥屠杀平民的行为，也没有证据说明她为日军侵华出谋划策，所以法庭要想定罪，只能从她错综复杂的身份入手。如果她确为日本人，以日本战犯审判的案例来看，她很可能被引渡回国；如果她被证明是中国人，等待她的只能是死罪一条。
经过一番唇枪舌战，法庭作出一审判决，判决书首先确定了川岛芳子的身份，认为“被告虽有中国和日本双重国籍，但其生身父亲为肃亲王，因此川岛芳子无疑是中国人，应以汉奸罪论处”，同时，她还被指控与日本军政要人来往密切，在上海“1·28”事变”中女扮男装进行间谍活动，引发了“上海事变”；参与将溥仪及其家属接出天津，为筹建伪满进行准备工作以及长期和关东军往来，并被任命为“安国军司令”。
铁一样的事实摆在面前，法官判定川岛芳子叛国罪名成立，处以死刑。川岛芳子表示不服，提请上诉。不久，法院驳回了她的上诉请求，将执行枪决的日期定在1948年3月25日，地点就在德胜门外的第二监狱。
据时任女监主任的赵爱贞回忆，行刑那天，川岛芳子情绪很不稳定，她穿着灰色囚衣和橄榄色的毛料西装裤，脸部浮肿，目光呆滞，早已没了以往的神采。早六点，执行检察官何承斌、书记官陈继周和检验员宋纯义来到女监，把她提到了刑场，何承斌按照程序，验明她的姓名、籍贯和年龄，又问她是否要留遗嘱。这时，早已精神崩溃的川岛芳子像是想起了什么，她用恳求的语气说：“我想给常年照顾我的养父川岛浪速留封信。”
随后，她用颤抖的手写下了这样一句话：“父亲大人：终于三月廿五日的早晨执行了，请告诉青年们永远不止地祈祷中国之将来，并请到亡父的墓前告诉中国的事情，我亦将于来世为中国而效力。”
6点45分，随着一声清脆的枪响，一个女人永远地离开了这个世界。三名执行官很快不知去向，只留下收尸的杂役，他把尸体放到一块门板上，盖上半片破旧的席子。
遵照川岛浪速的嘱托，日本长老古川大航认领了这具尸体，他在川岛芳子堂姐金幼贞的帮助下，为尸体裹上白毛毯和花布，做完佛事后，运送到朝阳门外的日本人墓地进行火化。她的骨灰被分成两份，一半留在中国，一半捎回日本。后来，古川大航在提起这段往事时，不无感慨地说，当时，在川岛芳子的衣兜里只有几个栗子，依然白皙的手上还攥着一张纸片，上面写着一首绝命诗：有家不得归，有泪无处垂，有法不公正，有冤诉向谁。
诈死疑云
川岛芳子的死讯传来，街头巷尾的老百姓无不拍手称快，但是，一种令人惊骇的说法随之席卷了整个北平：川岛芳子并没有死，那具被匆匆火化的尸体只是她的替身。
传出这种声音的是什么人？他们怎么会这么说，又有什么确凿证据呢？
作为《北平时报》的记者，许杏林还清楚地记得当时的情况。虽然川岛芳子执行枪决的那天，北平政府并没有通知新闻局和诸多报社，但是，他们还是通过特殊渠道知道了这个消息。3月25日，他和其他20多家报刊记者早早守候在监狱门外，希望在第一时间对这一重大事件进行报道。然而，令他们失望的是，除了两名美联社记者，其他人都被拒之门外。
早上7点钟左右，也就是枪响后几分钟，一直紧闭的监狱大门终于开了，许杏林和焦急万分的记者鱼贯而入。地上，摆放着一具刚刚被执行死刑的女尸，令人疑惑的是，女尸的情况有些出乎他们的预料。一位报社记者的描述恰如其分：“该尸头南脚北，弹由后脑射入，由鼻梁骨上射出，头发蓬乱，满脸血污，已不能辨认。”
据许杏林回忆，由于监狱方面限制新闻自由，在场记者都表示非常不满，事后，多家报社向司法部门提出质问，同时把矛头指向北平政府。对此，政府的解释竟然是忘了通知。这更加引起了媒体的愤怒和怀疑，他们认为，把枪决选择在监狱秘密进行，又不让记者观看行刑过程，这本身就令人费解，再加上那具面目全非的尸体，根本无法证实那就是川岛芳子本人，怎么能不让人怀疑这里是不是存在阴谋呢？
《大公报》率先发难，他们对川岛芳子的死作出了大胆猜测，认为那具被枪决的女尸留着长发，这不符合川岛芳子的发型。因为据川岛芳子的秘书小方八郎说，她历来剪的都是男士短发，所以被处决的绝不是川岛芳子本人。
还有一家报纸声称，是一个叫做刘凤玲的女犯做了川岛芳子的替身。因为刘凤玲得了不治之症，有个神秘人物找到她的母亲，承诺如果她愿意做一个死刑犯的替身，家属就可以得到10根金条；如果不答应，母女性命难保。无奈之下，母亲含泪收下了作为定金的4根金条。等到刘凤玲做了替死鬼后，神秘人物允诺的其他6根金条再没兑现，因为找不到当事人，一家人就哭哭啼啼来到报社，揭露了这件事。
一时间，关于川岛芳子的死亡谜团如雨后春笋般冒了出来，各大报刊也许为了报纸畅销，也许为了向政府泄愤，纷纷加入到这场连篇累牍的报道“战役”中，有的甚至设立了连载和专栏，一时间，几乎所有人都认为川岛芳子没有死，那只是北平政府使的障眼法。
金蝉脱壳
川岛芳子竟然没死？由于她的特殊身份和复杂背景，这个消息很快引来外地报刊甚至国外媒体的关注，让当时的南京国民政府非常难堪。他们马上指派专门调查组，深入北平了解川岛芳子事件的经过，不久，国民政府先后两次发布调查报告，证实川岛芳子确已被枪决。
由于国民政府一向谎话连篇，老百姓根本不相信他们。更主要的是，确实有很多疑点摆在那里，不由得人们不产生猜疑。
首先，川岛芳子是有名的大汉奸，处决她是众望所归的事，为什么要在天亮之前秘密执行处决？其次，处决川岛芳子为什么要使用开花弹？这直接导致死者半个脸被炸掉，根本无法辨别身份，又如何能证明死者就是川岛芳子？还有，和刘氏母女接洽的神秘人物一直无法找到，是否已经被警方雪藏？最后一点尤其可疑，监狱在行刑时，为什么将大批中国记者挡在门外，只允许美国记者去刑场拍照，是不是怕中国记者戳穿川岛芳子的身份？
联想起川岛芳子临刑前的种种表现，也是疑窦丛生。
日本战败后，川岛芳子明知自己有危险，却没有选择逃亡，而是堂而皇之地留下，这是为什么？被捕后，她在法庭上气焰非常嚣张，公开藐视法官，这种态度又说明了什么？有传言称，之所以出现这些反常现象，是因为川岛芳子根本没把国民政府放在眼里，更没想到自己会受到死刑的惩罚。为此，她一直在通过各种关系为自己开脱，企图推卸罪责。
据川岛芳子胞兄金宪立透露，川岛芳子曾让他找到田中隆吉和多田骏，由他们出面，向美国驻日本最高军事长官麦克阿瑟将军求情，一面逃脱远东军事法庭的审判，一面给国民政府施加压力。同时，她还写信给养父川岛浪速，恳求他证实自己的日本人身份，避免因涉嫌汉奸罪被判处死刑。最后，她亮出了自己的王牌—北平和南京方面的日伪谍报网，请军统局头子戴笠帮助营救她。川岛芳子的活动无疑是奏效的，蒋介石曾经秘密电令北平方面将川岛芳子押送到南京接受审查。
那么，这究竟会不会是国民政府的瞒天过海之计呢？川岛芳子如果没死，她又会逃往哪里？
一些更加离奇的说法随之出现，有人说她在侥幸逃命后潜返东瀛，与养父川岛浪速会合，从此不问政事。也有人说某位国民党高官因为迷恋她，花费重金将她救出，秘密纳为外室。直到1972年，一位研究川岛芳子的日本专家、东京大学的渡边龙策教授还在书中论述了“替身说”的可能性。他提到，胞兄金宪立说她早已到了蒙古，之后北去苏联……
魅影突现
随着时间的推移，川岛芳子的下落变得不再重要，谁会在意一个汉奸的生死呢？不曾想，2004年，一个惊人的消息从长春传出：川岛芳子，这位昔日的“东方魔女”逃过死劫，几经辗转后，来到了长春，隐姓埋名生活了30年后，于1978年去世。