贝茨假设的中心原则是：视力屈光不正问题是由疲劳导致的，最合理的矫正方法就是闭起眼睛休息一会儿。这正是每一个人在劳累或者试图忘记不愉快经历的时候经常做的。如果那些经历十分恼人，最自然的倾向做法就是用手盖住眼睛。
对于大脑皮层放射电流去路的研究解释了这一点。放射出来的电流表现为有节奏的形式，也就是脑电波，有几种形式。Beta电波是在视野形成图案（即通常眼睛睁开的状态）的时候放射出来的，当视野均衡一致（即眼睛闭上）的时候，脑电波变化为平静的Alpha型。
闭上眼睛休息的这种简单方法是贝茨方法的根基。贝茨博士将这种方法称为“手掌按摩”。轻轻的闭上眼睛，将手掌覆盖在眼睛上，阻挡任何可能作用于眼球的光和压力——手掌下部轻轻放在颧骨上，手指覆盖前额。应用手掌按摩法时通常选择坐着的状态，手肘要有支点，可以放在面前的桌上或者膝上的厚垫子上。
当你按摩时，你会感受到完全放松、舒适和温暖的感觉。选择你尽可能不被打扰的一段安静时光和地点，尽你所能有意识的去缓解面部、颈部、肩部和其他身体部位不适当的紧张。如果你愿意的话可以听听收音机，或者让思绪自由随想，忘掉所有不愉快。如果有令你产生压力的想法入侵，抛开它们，过一会儿再去处理。
保持几分钟闭眼的状态。在经过实践和错误后你可以找出最适合你的精确的时间段；一般来说五分钟的时间较为合适，四分钟是最短的底限。人为的判断这个时间段存在一定的难度，类似于带有闹钟功能的无声烹调计时器、电子表或者袖珍计算器是非常有用的。
这样的手掌按摩应该连续重复3～5次，并将它当作每日练习的基础。在反复按摩的时候，你可以有1～2次不仅仅让思绪停留在随想状态，而是去试着使某些东西清楚地呈现在心（用心观想）。基于精神行为都伴随着相应的身体预动作的出现，这是一个强大的方法。因此如果你设想你在讲话，或者你将你的思想定格为语言而不仅仅是抽象的想法，那么你的发音器官会有微小的但完全可以测量的活动；如果你想像你紧握然后松开拳头这一系列动作，所有牵涉到牵力和张力的肌肉都会有部分的变化。当你用你的想像力去看东西时，真正的眼睛也会做出相似的反应，除了这样一种情况：当眼睛和思维的关系比胳膊的肌肉和思维的关系更密切时，它们之间的变化就会更显著。用心观想的优点在于心中的想像没有屈光不正缺陷，你可以形成一个真正让眼睛去仿效的模型。
用心观想对于记忆和想像来说也是一个有价值的练习。当你的想像力对户外景色进行分析、记忆、想像，或者综合这些时，想像会给你特殊的愉悦感。让你的眼睛同时凝视远处和近处某物的细节，根据不同事物对你的吸引，轻松快速地变换目光焦点。如果你是近视眼，对远距离的景物要特别注意，如果你是远视眼或老花眼，对近在咫尺的事物要特别加以注意。
你也许很想知道为什么平时夜晚的睡眠不具备与手掌按摩和用心观想同样的效果。睡眠的时候眼睛是闭着的，在梦中有大量的影像出现。如果睡眠完全充分，眼睛得到了真正的休息，视力会得到好的改善，但是对大多数人来说，睡眠会造成视觉疲劳程度的加重。当你做梦时，眼睛处于快速任意转动状态，记忆和想像不受一点儿控制，最经常的状况是梦本身处于很容易被打断的状态。这样说来，做梦和大脑皮层的混乱有关，而眼睛运转的最佳情况是大脑皮层处于平静状态。如果你正忍受着在睡眠中加剧眼部疲劳的痛苦，贝茨方法的“长旋转”，对你无疑是有价值的。
手掌按摩法可以在任何零散不固定的时间内进行练习。只需几分钟，它就可以帮助你保持眼睛精神振奋和头脑放松。也许在某些环境下用两只手做手掌按摩会让你感觉尴尬，那么用一只手按摩一只眼睛，又或者，这样做也许也会招惹来讨厌的注视，那么你可以仅仅闭上眼睛好像假寐。当你看电视的时候，可以选择在广告时间做做手掌按摩。
当你做手掌按摩时眼前所呈现的黑暗的浓重程度是衡量你视力的指标。尽管贝茨医生在他自己的著作中建议让想像力更活跃以便强化那些感知的黑暗，而这种做法会引起视觉疲劳，因此不被其他导师所提倡，事实上在贝茨医生后半生中他也不再提倡这一做法。现在我们认为更好的做法是让视野的均一和黑暗自己提升以综合改善视力。不过尽管如此，当应用手掌按摩法时，我们还是值得去实践一下暂时的“黑暗视野”，在某种情形下这种方法是非常有效的。以黑色事物作为用心观想的对象，你可以去想——黑色皮毛、黑色天鹅绒、印地安墨水诸如此类的东西——连续快速地在心中描述它们。你可以通过联想字母表来取得更快的进步。将每一个字母想像成黑色的、截然不同的，一个挨一个地过一遍字母表，当你进行到Z的时候，将观想中字母的黑色和视野的背景黑色作对比，如果字母的颜色更黑一些的话，想像它和背景的黑色幻化为一体，以此整体视野将变得更黑。你可以将这个完整的过程重复再重复来让观想中的黑色背景颜色更深。
贝茨方法的全部技巧，在某些情况下是有效的，在某些情况下不起作用，你需要找到哪些是适合你的方法而哪些不是。有些人使用最简单的手掌按摩法会感觉困难，但他们通过其他方法取得了进步，然后再转回来重试这个方法。在你开始贝茨方法之前，要给每一个方法一个实践的机会，如果你发现它对你不起作用，请尝试另一个方法，记住它也许以后你会回来重新尝试它的。