从网络间谍与传统间谍相比较我们可以发现它们有着鲜明的特点：网络间谍隐蔽性好，不易暴露。用计算机网络窃取情报几乎不留任何痕迹，通常也不会对目标计算机网络造成损害，因此很难被发现和分辨出来。
网络间谍工作效率高、威胁大，一旦计算机网络间谍侵入重要的计算机系统，特别是获得访问特权，间谍们就能够以此为基地，源源不断地获得大量的高度机密的信息，而受害者一方往往还不清楚自己所受的损失。从理论上讲，网络间谍可以从世界上任何一个有计算机网络的地方尝试进入敌方计算机网络。这样，计算机网络间谍坐在本国整洁的实验室内，就可以窃取对方机密信息，而不用担心自己的安全。网络间谍可以在几千公里之外，一边品味咖啡，一边窃取对方的核心机密，悄然展开一场大战。
现代社会的人类已经步入了信息时代。在这个时代里，网络化的社会以及由此导致的网络化的文化，不仅深刻地影响着人们的思维和行为，而且对国家关系和国家安全也产生了深刻的影响。
网络改变了人类进行战争的方式：不费一枪一弹的战争威胁已经摆在面前。当受到攻击时，你甚至会茫然不知。和明目张胆的武力进攻比较起来，网络进攻似乎要“文明”得多。在网络战争中，既听不到隆隆的枪炮声，也看不见滚滚的硝烟，看到的只是键盘的敲击、鼠标的滑动。可是，网络进攻所带来的“杀伤力”往往是传统进攻所无法比拟的。网络进攻可以导致国家政治失控、经济混乱、军队战斗力丧失……
美国军方拥有世界上最庞大的计算机网络系统，被称为“国防信息基础结构”，这一庞大系统由210万台计算机、1万个局域网、100个广域网、200个指挥中心和16个大型计算机中心组成。美军是世界上最依赖计算机网络的军队，从军事指挥、武器装备，直到人员调动、发放军饷都高度依赖计算机网络。在1991年的海湾战争中，来自荷兰的自由间谍利用计算机网络大量窃取了美军的军事情报，收集到几次战役中的人事调动、后勤及武器系统方面的数据，还有“爱国者”导弹发射情况及有关核武器、“沙漠盾牌”、“沙漠风暴”行动等情报。2003年3月伊拉克战争第一幕——美国的“斩首行动”，就是美国人根据网络间谍提供的萨达姆行踪情报临时发动的。
同时据俄罗斯联邦安全局（FSB）消息，俄罗斯逮捕了一名为美国中央情报局输送俄罗斯机密情报的电脑黑客。该黑客为立陶宛人。据说他已经详细交代了他通过非法入侵俄罗斯FSB的电脑系统，以获取机密。他在将情报传给立陶宛国家安全部的同时又发一份给美国CIA。他窃取的情报包括FSB的组织机构、全体工作成员名单以及俄罗斯对西方国家的一些对付措施等相关内容。
最重要的是：CIA可通过黑客定期从FSB获得及时有效的各方面的情报。该黑客还承认他曾经在波兰的一次秘密会议当中企图应征FSB的间谍情报员。
在经济领域，间谍的活动同样猖獗。当代国际社会中，几乎每个国家的经济系统都通过电脑、光纤通信、卫星等信息技术手段同其他国家的经济联在一起，形成世界经济网络。
在这种情况下，信息技术先进的国家可以借网络为手段打败信息技术落后的国家，或者控制这些信息低端国家的经济运行。随着经济运行对网络的依赖越来越密切，网络安全对经济安全产生的直接影响越来越大。
据美国联邦调查局统计，美国每年因计算机网络安全问题造成的经济损失高达75亿美圆。美国网络安全专家声称，一次成功的“网络恐怖”活动也许能使美国整个金融市场或美国民航管理局的网络陷入瘫痪。在中国，仅CIH病毒就曾经使36万台电脑遭受攻击，经济损失达12亿元。可以说，网络安全已上升为一个事关国家政治稳定、社会安全、经济有序运行的全局性问题。
这种既没有硝烟，又无声无息的网络间谍战同样会令人谈虎色变。网络间谍虽然不能像寻常的间谍那样用手枪或毒药去夺取对手的性命，但却可以在一瞬间卷走或毁掉对手赖以生存和发展的数年积累。使对手的网站陷于瘫痪。
将来，也许没有任何一种灾难能比得上网络的瘫痪更可怕。间谍是战争的产物，其自身的价值与战争的激烈程度成正比。网络间谍战是一个崭新的领域。在网络间谍战中，知识和技术是决定战争胜负的根本因素。未来的社会是网络的社会，它仍然会在激烈的竞争中发展，而网络间谍在未来的竞争中始终是各方都需要认真研究和对付的一支可怕的力量。
商业间谍
知己知彼，百战不殆。在当今经济全球化的市场经济条件下，竞争愈演愈烈。商场如战场，“间谍”从来不寂寞。商业间谍有针对性地盗取商业秘密，手段日新、花样百出，企业损失惨重。而这类商业机密案处理难度相当大：立案难、取证复杂、相关法律法规欠缺、执法人员的专业知识较贫乏。
据有关媒体报道，“财富500强”的大公司里，几乎每家都设有“竞争情报”部门，从事商业情报信息的间谍业务。例如摩托罗拉公司在世界各地都布有情报点。它们的任务就是监视竞争对手，窥探对方有无兼并计划或有无新技术等有可能影响到竞争大局的情报，甚至监视同行公司的信心和士气。摩托罗拉的情报部门是1982年由中央情报局的一个退役间谍组建起来的。另外还有可口可乐、3M、通用电气和英特尔等公司，全都派重要人物负责调查商业竞争对手正在干些什幺，甚至偷窥对手的策略和动向。
随着现代社会经济的发展，商业间谍已经不是一个新鲜的词汇。而商业机密对高科技企业影响非常大，拷贝一个文件就可能造成企业几千万元人民币的损失，内地民营高科技企业往往成为境内外商业间谍下手的目标。在当今企业规模越来越大、国际化程度越来越高的市场环境下，笼统地说企业进行竞争对手分析，就可能出现前“盲人摸象”现象，其实际效用将会大打折扣。
因此，企业首先要对已经确定的竞争对手进行持续的跟踪了解，搜集对手的信息，尽可能掌握对手的经营动向，及其可能对本公司产生的影响。此外，也可以进行反向思考，即本公司的经营策略可能对竞争对手产生哪些影响。这就需要企业建立一套有序地能够采集和记录竞争对手信息并能随时调用的体系——竞争对手信息搜集系统。在资料搜集的基础上，企业应当对资料进行经常性的专门研究。例如，企业拟将某个竞争对手作为收购对象或作为战略合作伙伴对象时，需要对相关资料进行分析研究。再如，从持续的资料采集中发现，竞争对手在某个区域进行大量投资或在短期内招募了大批科学家，其目的何在？通过专项研究可以帮助企业分析和回答这些问题。竞争对手信息搜集的另一个作用是，与竞争对手的经营管理业绩和能力进行分析比较，以促使自己改善企业的管理和业绩。
一双皮鞋破解合金的秘密
苏联曾在美国放风说，准备挑选一家美国飞机制造公司，为苏联生产100架巨型客机。美国三大飞机制造商闻讯后，都想抢这笔大生意。波音公司为了第一个抢到生意，同意20名苏联专家到飞机制造厂参观考察。这些专家在波音公司被敬为上宾，不仅仔细参观飞机装配线，而且还钻到机密的实验室拍了几万张照片，弄到了大量的资料和制造巨型客机的详细计划。当美国人发现苏联利用波音公司技术设计制造了喷气式运输机时，经波音公司的技术人员一再回忆，才想起苏联专家考察时穿的鞋有些异样。原来，他们穿的是一种特殊皮鞋，鞋底能吸住从飞机部件上切削下来的金属屑，把金属屑带回去一分析，就得到了制造合金的秘密。