著名画家达·芬奇可谓为一个全才，他不仅精于发明创造，还是医学家、生物学家、地理学家、建筑和军事工程师。在地理学上，达·芬奇推断出地壳的运动规律，并成功地计算出地球直径，他的计算结果和后来实际测量数据相差无几；在建筑学上，达·芬奇设计过许多有名的建筑物，甚至米兰的护城河都出自于他的巧手妙笔之下；在军事上，达·芬奇设计和发明过子母弹、三管炮、坦克、潜水服、潜水艇、滑翔机等各种影响后世的武器。不仅如此，达·芬奇还发明了密码筒，著名的小说《达·芬奇密码》就是以这个发明为原型改编的。
达·芬奇是如此多才多艺，却令人惊讶的是，他从来没有接受过系统的正规教育，他在各行各业中的天才发明都是他“半路出家”的杰作。达·芬奇研究过汽车、乐器、闹钟、照相机、自行车、温度计……不过最令人吃惊的还数他对机器人的研究成果。